世界を飲み込む獣⑥
砦から発ってから2日、緊張を切らさずに進軍した騎士に英気は残っておらず、物資の無い行軍は過酷を極めた。
漸く辿り着いたデルタイル帝国の国境で、警備の下に行った使者を待つ。
「待遇がどうなるか、予想は出来ますが不安ですね。前回の戦で私たちの功はそれ程大きくありません。ですが同盟国には大きな打撃をナハトさんが与えてくれました、皆さんの安全は私が何としてでも押し切ります」
「クライネ様にはこれ以上無理をさせられません、私たちが不甲斐ないばかりに、この様な結果になってしまいました。次は私たち家臣団が頑張る番です、必ずクライネ様の安全を御守りします」
徹底抗戦をしようと口を開こうとしたが、横から掛けられた声に遮られる。
「只今戻りました」
左に首を向けると、使者として送っていた騎士が跪いていて、書状を両手で差し出していた。
書状を受け取って中身を見てみるが、肝心な何と書いてあるかが、学のない私には全く分からない。
肩を私に付けたナハトが書状を覗き込み、内容を声に出して読み進める。
「纏めますと、賊軍を国に入れるは望ましくない。夜明けまでに国境から立ち去らなければ、侵攻と受け取ると書いてあります」
「話と違います、以前送った書状では喜んで受け入れると……」
ぞんざいな扱いに書状を持つ手に力が入り、紙に皺を付けながら、憤りで体が震える。
直接談判しようと関所に歩くと、足を置こうとしていた目の前の地面が浮き上がり、壁を作る様に天に伸びていく。
突然の天変地異を唖然として見上げていると、ナハトに抱えられて空に舞い上がり、隆起した地面から距離を置く。
何が起こったか分からずに唯眺めていると、壁の下が地面から浮き上がり、関所ごと国境の壁を飲み込み、街の民家ギリギリまで大きな堀が作られる。
「あれは……口、天から口が……」
絶句しているナハトが空を見上げて、天から落ちてくる牙をから目を離さず、見たままの光景を口に出して、地上にゆっくりと着地する。
地面から浮いたのが下顎骨で、あの空から落ちて来ているのが上顎骨であれば、この世界を容易く飲み込んでしまうだろう。
そんな大きさの物体が突然現れたかと思うと、突然綺麗さっぱり姿を消してしまって、空中に残された地面が、一気に地面目掛けて落下を始める。
即座に翼を広げ、地面が落下する前に下を潜ったナハトに続き、チェリーとリュリュも地面の向こう側に行ってしまう。
「皆さん退避して下さい！ あの地面はあった場所に戻るとは限りません」
槍を携えて私の前に歩み出たヨルムとガルドナルに並び、アイラスとパラザリアがそれぞれの武器を構え、降り注ぐ地面に向けてありったけの魔法を打ち込む。
魔力を拳に乗せて正拳突きをするパラザリアの魔法に、アイラスが氷の槍を乗せて威力を高める。
ガルドナルが放ったレーヴァテインが地面の表面を削ぎ落とし、それに立て続けてヨルムの毒が地面にまとわり付き、燃え広がる火の様に溶かしていく。
有効な一撃を放てないと判断したジャンヌは騎士を誘導し、出来るだけ被害が出ないように距離を離す。
壁の向こう側で民家を守る3人の姿を確認して、握り締めていた拳を開き、集中して魔力を高める。
「間に合わないわね〜、クライネちゃんだけでも……」
「力を貸して下さいアイネさん！」
一か八か、出るかも分からない魔法が出る事を願ってナイフを振るうと、胸に雷が走った様に痛みが襲い、光を放ったナイフから雷が放出され、地面が粒子になるまで細かく砕き切る。
