笑顔の女神⑩
突如現れたアイネが雷龍を切り裂き、イシュタルの神力を、斧を携えた2人の少女が防ぎ切る。
息を切らしたまま剣を手に落としたアイネは、ボロボロにめくれ上がった鱗を千切り、私とイシュタルの間に立つ。
「2人とも戦闘態勢を解かぬか、私はおぬしに助けて欲しいと乞うた筈だイシュタル」
「私が悪いって言うの？ そうね、そこの分からずらな臆病者贔屓だから当然よね。アトラルを手元に置いとけば、貴方はいつでも神に戻れるものね。追放されたあいつらに、一泡吹かせてや……」
「それは違うイシュタル、確かにクライネはアトラルだ。私はいつでも神に戻る事が出来るが、今はする事が出来ぬ」
「そんな事はどうでも良いわ、アトラルを連れて、その処置をしないのが問題って事よ。神殺しなんて物騒な物を、好き好んで近くに置くなんて気が知れないわ」
その言葉にすぐに反論せず、息を整えてから剣を地面に刺したアイネは、私の隣に並んでから、肩に手を置く。
そして、何かを探すようにお腹を右手でさすり、中心から少し左に寄った場所で止める。
「あの……流石に恥ずかしいです」
「すまぬな、だがイシュタルをおぬしの手元に置く為だ。1度分からせれば素直なやつだ、悪いやつじゃないからのう」
「あの……今どこにいるんですか？ 私の元に来てくれると嬉しいです、やっぱりアイネさんが居ないと……」
「すまぬがそれは出来ぬ、理由は直に分かる、だがいつか共に居よう。思い出せない程に時が経つまでな。これが証だイシュタル、私の神核をクライネに移した、この神力を全て食い千切る前に私が駆け付ければ良い」
「……なら分かっててそうした訳、覚悟があるならもう何も言わないわ。その人間から貴方の神力が感じたのは、それが理由って訳ね。この世界も閉じるから、崩壊するまでの短い時間を楽しんで」
「礼を言うイシュタル、クライネを頼んだ」
それだけ聞いて雷の中にイシュタルが消えると、いつの間にか2人の少女も居なくなっていた。
肩にずっと乗っていた力が離れると、固まった私の背後で、バサッという音を立ててアイネが倒れる。
そこで体の主導権が戻った様に動いた体が、咄嗟にアイネの方に振り向き、地面にしゃがみ込む。
「あの、大丈夫じゃないですよね……何をして過ごしましょうか」
「そうじゃな、生憎私はもう動けぬ。だからこの花をやろう、龍力を時間を掛けて固め、私の血を入れた赤い薔薇じゃ。綺麗じゃろ、御守り代わりに持っておくと良い」
「……ありがとうございます、少し温かいですね。じゃあ私からは、私の作ったこの服を贈ります。次に会う時、それを着て会いに来て下さいね」
「白い花をイメージしたドレスか、私は女ではないのだぞ？」
戸惑いながらも受け取ったアイネの頭を太腿に乗せ、少しだけ共に過ごした日々を想い出し、丁寧に記憶の中に仕舞う。
どれも等しく、外に出た私を驚かせるものばかりで、愛しかなかった。
そうして自然に緩んだ頬をアイネが撫でると、太腿の上の重みが、徐々に消えて無くなる。
目を開けて周囲を確認すると、石の天井が私を迎え入れる。
「目を覚ましました、良かった」
「ターニャ、もう朝なの？」
私の顔を覗き込んでいたターニャは跳ね上がると、私の手を両手で包み、頭を胸に乗せてくる。
徐々に確かなものになってくる意識に、やるべき事と、目の前にある問題を思い出す。
力が入らない体を無理やり起こすが、ターニャに押し返されて、また体を横にされる。
「まだ安静にして下さい、この砦は父と軍師さんが守ってくれています。ナハトさんたちを呼びましょうか？」
「うん、全員呼んできて欲しい。今後の決定を下します」
