笑顔の女神⑥
先に到着していた、ガルドナル将軍が指揮する防衛隊に迎えられ、着々と迎撃準備が進められている砦に入り、休憩を許してくれないまま、2回戦に向けて備える。
先程の砦で罠を多く使ってしまった事から、今回ではそれが警戒されるため、恐らく長期戦を帝国兵も視野に入れているだろう。
その為、それを逆手に取り、逆に打って出ると言う判断を下した軍師の策を実行するべく、いくつにも分かれた隊が、それぞれの場所で準備をする。
皆、自分が戦果を上げるべく、互いに殺伐とした雰囲気を砦に満たし、騎士らしくない愚行を犯している今なら、とてもじゃないが、勝てる見込みが全く無い。
砦の外の全体が見える場所で、パレス王国の軍旗を掲げて馬に跨り、注目を集める為に、ナハトに爆発の魔法を放たせる。
空に打ち上げられた魔法が爆発し、喧騒に包まれていた砦が静まり返ると、皆が私の方に視線を向ける。
「ここが文字通り、最後の砦です。私たち騎士は、戦果を上げるべく戦うのではありません。国を、国民を、愛する者を守る為に戦うのです。欲によって失われた命は、あなたたちが何度生まれ変わろうと報われないままです。ならば、あなたたちは獣の本能としての死ではなく、人として死を与えて下さい」
「クライネ様、少し出過ぎです。今1番に兵刃が届くのは貴女様なのですよ、もう砦に戻らなければ……」
「皆さん、笑いましょう！ 悲しみも！」
「聖王を御守りしろ！ 帝国兵に人としての死を！」
誰かがそう口ずさんだのか、その声は徐々に周囲に伝染し、殺伐としていた嫌な空気は、国を守るべく立ち上がる、パリッとした騎士のものになっていた。
馬を反転させて帝国兵の方に向かおうとするが、私の前に馬を出したナハトは、槍を突き出して腰から剣を抜く。
「クライネ様、離れないで下さいね。このナハトが御守りしますから、全力で行きます」
周囲に光る騎馬隊を出現させたナハトは、光の騎士団を前方に並ばせ、帝国兵の陣を切り崩す。
大人数で群がる帝国兵に串刺しにされた光の騎士は、雷となって魔力を放出し、敵を焼き尽くして消え去る。
騎士団が壊滅する頃には本隊が到着したが、3000まで減った帝国兵に対して、パレスは800人と、未だ圧倒的な差がある。
このままここで全員の命を引き換えにしたら、どれだけの数を減らせるか、限りある魔力で、どれ程上手く、かつ効率的に立ち回る事が出来るか、全てにおいての能力が試される戦で、今後の立場が変わるだろう。
「私も魔法を使えるように教えて下さいナハトさん、確かに今までの記憶を辿ると、使えているのかも知れません」
「魔法は、イメージだけで可能です。ですが、使えるものは人それぞれです。水だけの者も居れば、火と水が併用出来る人も居ます」
「なら、1つひとつイメージしていきます。時間稼ぎお願いします」
「戦場の真ん中という事を忘れないで下さい、他の者の邪魔にならない立ち回りは続けて下さい」
まずは炎をイメージして手を出すが、掌には何の変化も無い。
次に水、植物、大地、光、闇、全て試したが、どれも私の前に現れない。
「出ないですナハトさん」
「使えない人も居ます、と言うか人間は使える人の方が異例です。大抵の人は些細な事が切っ掛けで勝手に出ます、例えば好きな物を思い浮かべて下さい」
私の前に立ち塞がりながら説明をするナハトは、槍に雷を乗せて、貫いた者を焼いたり、時に遠くの敵に雷を飛ばしたりして攻撃している。
好きな物で、魔法になりそうなものを思い浮かべていくと、雷で出来た、大きなドラゴンが上空で形成される。
それを見た帝国兵とパレス兵は、どちらも戦神が舞い降りたと錯覚し、勢いを増していく。
「凄い量の魔力ですよクライネ様、何を思い浮かべたんですか？」
「……あ、アイネさん……です。まさか出るだなんて、別にたまたまです。多分いくつも同時に考えたので、たまたまです」
空をゆったりと旋回するドラゴンを見上げていると、その隣に、人影が1つ浮いていた。
