笑顔の女神⑤
2度目の衝突が終わり、砦を放棄して後退を始めた私たちを、帝国軍は間髪入れずに攻め立てたが、予め張っていた罠に阻まれ、被害を出しながら勢いを削がれていく。
殿を名乗り出た貴族を全員押し退け、自ら最前線に立ち、ナハトとチェリーに挟まれて剣を振るう。
遊撃隊となって戦場を掻き乱すリュリュの働きもあり、打撃と言える打撃を受けず、順調に後退出来ていた。
金色の翼で戦場を踊り狂うナハトは、まだ加減している様な戦い方だが、だからと言って後れを取るどころか、以前よりも帝国兵を圧倒している。
「そろそろ私と交代だよナハト、翼と平行して使うのは大変だ、無理はもうさせないよ」
「分かりました、ここで倒れて足でまといになりたくありませんから。私だってクライネ様のお役に立ちたいんです」
以前と変わっていないかと思う様な言動だが、大人しく引く辺りは、この短い間で、少しだけ成長したところかもしれない。
翼を仕舞って下りてきたナハトは、翼を作り出したチェリーが飛び立つのと入れ替わりで、馬の背中に着地する。
剣を鞘に収めて槍を構え直したナハトは、ペースを落とさずに槍を振るい続け、他の兵士を助けながら、戦場を駆け回る。
それに負けじと、あまり戦力にならない私は、出来るだけ死なない程度に前に出て、周りの兵士を鼓舞する。
「ジャンヌさん、出ます！」
「わ、分かりました。しっかりと御守りします」
兵士を鼓舞するのが1番得意なジャンヌの隣に着け、パレス王国の旗を掲げながら槍を振るうジャンヌと、並走しながら真正面の壁を突破する。
殆どがジャンヌの炎で吹き飛び、私の前には火傷をした兵士が、熱さに耐えかねて、飛び出て来ただけだった。
「もっと前に出ます」
「これ以上は危険ですクライネさん」
「いえ、私は王として貢献しなければなりません。私の危険ひとつで1人でも多く生きて帰れるなら、それは侵すべき危険です」
「お背中は私が守りますクライネ様、続いてリュリュ」
近くで斧を振るっていたリュリュが遊撃を打ち切り、私が進む先の露払いをする。
「ナハトさん、この決断は得策ではありません。鼓舞するにも限界があります」
「王は敵を打ち倒す為に最前線に出るのではないのです、1人でも多く帰還させる為です。なら、私たちが叶えられなければいけない願いを叶えずして、誰がクライネ様の御心を支えると言うのですか」
止まっている暇など無い私は馬を走らせ続け、自分を無理矢理納得させる様に、馬の頭を私の行き先に向ける。
倒れていたパレス騎士が持っていた旗を拾い、左手で掲げながらリュリュと合流する。
「ここを掻き乱したら私たちも敵に背を向けます、敵も近くなった砦に備え、陣を立て直す筈です」
「クライネの言う通り、もう後方では始めてるよ。前線の兵が引くのも時間の問題だね」
「油断は禁物ですよリュリュ」
「分かってるよぉ、ナハトは心配性だなぁ」
「どこでそんな喋り方を覚えたのですか、もっときちんとした話し方を……」
「ナハトの昔の喋り方の方がどうかと思うけど……」
「そ、それは今関係無いです。昔は昔なんですから！」
声が大きくなると同時に雷を放出したナハトの周りの大地が焦げ、帝国兵が尻尾を巻いて逃げ出す程、その迫力は凄まじいものだった。
肩で息をしながら、荒れている心を落ち着ける様に、槍を胸の前で掲げ、纏っていた雷を体から剥がしていく。
漸く落ち着いたナハトは、居心地が悪いと言う様な顔で、私の顔色を伺う為、ちらちらと目線を向けてくる。
いつもの弱気なナハトに戻った様で、先程まで溢れ出ていた圧力は、見る影も無い。
本格的に立て直しを図る為に引き始めた帝国兵を見送り、自分たちも最後の砦に向かい、憂鬱な気分で馬を駆る。
