聖断の刻⑤
降り立ったアイネがガルドナルを睨んで言うと、すぐに立ち上がって槍を構える。
ガルドナルとエルは私の前に立って武器を構え、左手に魔力を溜めて炎を灯す。
ナハトとチェリー、リュリュの武器の光が強くなり、私の腰に差していたナイフが雷を纏い始める。
「トール殿か、私が幼き頃以来ですな。パレス王国元騎士長殿」
「まさかあのひょろひょろの新兵が今は騎士長とはな、本当に人間とは分からぬものだ。愚かなのは変わらぬがな」
目の前に立っている美しいアイネと目が合うと、私に向けて柔らかな優しく笑顔を浮かべる。
だがすぐに視線を私からエルに向けると、自分の爪で作ったであろうナイフを抜く。
「クライネ様、お下がり下さい。ガルドナル様、私が先陣を切ります」
「いや、エルは見ておけ。あれは格が違う」
「ミズルド、残念だがおぬしを相手にする気は無い。私はこう見えて負けず嫌いだからな、その若いのに負けっぱなしは気に食わん」
「貴方と刃を交えた事などありま……」
アイネが放った雷をガルドナルがエルの前に出て切り裂き、左手に溜められていた膨大な魔力が炎の槍となってアイネを襲う。
迎撃もせず炎の中を突っ切って来たアイネに吹き飛ばされ、ガルドナルはたった一撃で沈黙する。
「斬ってはおらん、クライネを守る刃ならば殺しはせん。だからそう殺気をみだりに出すな平凡な魔法使い」
剣の刀身をなぞる様に手を当てたエルは、炎を纏った剣でアイネに斬り掛かる。
「クライネ様、今すぐ軍を動かし森を出てください！ 連合軍と合流し龍人種の国を落として下さい！ ここは私たちが食い止めます」
「食い止めるか……掠りもせんその飾りの鉄でか？ クライネは私のものだ、重圧と期待で縛り付けてくれるな」
剣を容易く折ったアイネは、尻尾を倒れているエルの体に何度も叩き付ける。
それから私の方に歩み寄って来て、少し離れたところで止まる。
「迎えに来たぞクライネ」
「そうですか、ナハトさんチェリーさん。協力して頂けますか？」
腰の剣を抜いてアイネに向けると、差し出した手を下げて大きく溜息を吐く。
アイネが少し下を向いた瞬間ナハトとチェリーが飛び出し、雷を体に纏って目で追えない速さでアイネに肉薄する。
だが全てを避けて抱擁で受け止めたアイネは、二人を抱きしめてくるくると踊るように回る。
「少し成長したな、クライネを守る任は今のところ出来ておる様だな。ナハトは槍から剣に繋げる時に重心が少し浮いておる、チェリーの突きは相も変わらず素晴らしい。だが腰を少し捻り過ぎじゃな、二人とも目には見えん違いだが受けてみると分かるぞ」
そう言って二人を離したアイネは、雷で槍と剣を作って消える。
いつの間にかナハトとチェリーの腹部を貫いており、倒れ込もうとする二人を受け止め、光りだした地面から雷の柱を放出して二人をその中に押す。
「アイネさん」
「どうしたクライネ」
「貴方を……倒していきます。今ここで、ヨルムさんとジャンヌさん。軍を纏めて森を出てください」
「先にリュリュをやっておくか、二人はもう良いであろう」
ナハトとチェリーを包んでいた雷が消えると、傷が全て塞がった状態で出て来る。
リュリュも同じ状態で出て来て、ガルドナルから受けた傷が魔法の様に消えて起き上がる。
「トールだ！ 久し振りー！」
ぶんぶんと手を振るリュリュに手を振り返したアイネは、私と二人にする為に雷で囲む。
ガルドナルとヨルムに教えて貰ったことを思い出し、アイネ目掛けて踏み込む。
