聖断の刻④
森からでも見えた程大きな光の柱は大地を揺らし、徐々に細くなって騎士と共に消えていった。
それが光ではなく雷だと何故か感じ、アイネの怒りに似たようなものを感じた。
「この森で様子を見ます」
「御意。総員停止！」
ガルドナル将軍の声が森に響き渡り、一斉に後方の騎馬が止まる。
隣に馬を並べたエルが不思議な顔をすると、森の奥を遠い目で眺める。
突然剣を抜いたガルドナルとエルが側近の三人に切っ先を向け、きょとんとする三人が驚いた顔をする。
クローチェとリーリアが剣と斧を二人に向け返し、味方同士で膠着状態になる。
「四人とも何をしてるのですか」
「そうだよクロ、リュリュ。将軍に向かって駄目です」
間に割って入ろうとするナハトを手で制したクローチェは、ナハトの胸を押して自分の後ろに隠す。
「やる気が無いなら下がっててナハト、私じゃ倒すのに時間が掛かる」
「駄目だよチェリー、二人は敵じゃないです」
「でもあっちの二人はやる気だよ、ナハトは私が守るから隠れてて」
「い、いつもみたいに私に任せてチェリー。私が二人を守るから、頑張って守るから」
ナハトは二人と同じ光る槍を右手に、光る剣を左手に落とし、クローチェの脇をすり抜けて両者の間に入る。
それを静かに見守っていたガルドナルとエルが小さく、そして短く息を吐いて踏み込む。
二つの鉄を細腕で受け止めたナハトは吹き飛ばされるが、チェリーとリュリュに受け止められる。
それで何かが切れたチェリーがアイネの様に左手から雷を放ち、ガルドナルとエルを同時に吹き飛ばす。
膝を着いたエルに対してものともしていないガルドナルは、武器を剣から槍に変形させる。
炎をチェリーに返したガルドナルは槍を突き出し、放出したばかりの炎を切り裂いて掻き消す。
「将軍が手を出してどうするのですか、貴方が一番落ち着いた判断をせねばなりません。何故攻撃したのですか」
「殺してやる、お前を絶対に。ナハトを傷付けやがって、許さないからな……離せナハト、うぅぅぅ……ガァァァ」
後ろで暴れるチェリーを押さえているヨルムの隣で、泣きそうになりながら必死にリュリュの傷をナハトが止めようとしている。
離れた所からでも確認出来る事は、ガルドナルの炎に焼かれた肉が焦げている事だけ。
駆け寄ったジャンヌは頭を手で押さえて蹲り、荒くなった息を必死に整えようと深呼吸を繰り返す。
「何をしているんですかあなたたちは！ 不安を他にぶつける程幼稚なのですか、愚かな者は今すぐ国に引き返しなさい」
「申し訳ありませんクライネ王、ですが問い質さねばなりません」
「何をですか」
「あの三人は、本当に我々の味方なのでしょうか。私が以前見たエルフの魔法よりも遥かに大きな魔力が生じました、それを使用した者が近くに居り、その眷属がその三人なのです。我々人類連合を消したのがその宿主ならば、この者たちは味方ではありませぬ」
「何時の時代も愚かなのは人間だな、私の眷属が世話になったようだな老いぼれ」
