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聖断の刻②

ガルドナル将城門に集結した騎士たちは不安を醸し出しているが、今更文句を言ったところで状況は変わらない。

それならばいっそ、この国は小国のまま途絶えると言うのも一つの道だ。

だが多くの命を守る為に時には踏み外さなければならない、何よりも国を、民を愛しているなら迷わずに決めなければならなかった。

だがそうさせてくれなかったのは、たったひとりのドラゴンの存在だった。

優しく過保護な姿だが、怒るととても怖いその人は私の中に居座り続けている。

今はそれよりも大きな存在は無く、何をしてでも取り返したかった。

だがいつまでも甘えていてはいずれ自分も愚かな種族に分類され、幻滅されてしまうかもしれないと言う恐怖で、この戦争に足を踏み入れてしまった。

迷いと不安を切り裂くように剣を抜き、天に高く突き上げる。

「行きましょう、この国の未来の為に」

「全軍出撃！」

軍の声を合図に馬を走らせ、既に二十万にまで膨れ上がった帝国軍の本隊に合流する。

エルから聞いた話によると、数の多い人類連合に対して、龍人種は約三万しか居ないらしい。

元々数が少ないのもあるが、古の戦で多くが神の前で散っていった。

一時的に力が弱まった龍人種は、色々な種族の奴隷とされて売られたり、未だに競りが続けられたりしている。

そんな事から龍人種も人類種を良く思っておらず、度々各地で小規模の争いが起こっていた。

それでもこの日まで爆発しなかったのは、龍人による忍耐が大きかったのだろう。

ターニャに教えて貰った龍人との関係を頭の中で整理していると、遠い遠い先頭から徐々に長い列が停止していく。

それに従って左手を顔の横に上げて停止の合図を送ると、笛が吹かれてパレス騎士団が足を止める。

「本日はもう日が暮れる刻である為、ここに駐屯する様ですな。我々も準備致しましょう」

日の傾きを見たガルドナル将軍が、前方の考えを察知して馬から下りる。

後方の荷車を引いていた隊が準備を開始するのを見ていると、ジャンヌが隣に馬を寄せる。

暫く無言のまま先頭を見ていたジャンヌを見ていると、一瞬俯いて私の顔を見る。

「私たちは少し離れた所にある森にしましょう、神がそちらに行けと私にお示しなされました」

「ですが、ここから離れるのは……」

「私もその方が良いと思うわ〜、何だか分からないけど胸騒ぎがするのよね〜」

その後から馬を引いて現れたヨルムが、珍しく迎撃体勢ではない言葉を言いながら飛び去る鳥の大群を指差す。

「そうですか、ではジャンヌさんが聞いた神のお告げと、ヨルムさんの胸騒ぎを信じましょう」

「恐れ入りますクライネさん」

「ありがとねクライネちゃん〜」

「では後方に伝えます、お手伝いお願い出来ますか？」

はっ、と短く返事をした二人は馬に乗って後方に馬を走らせ、決定を各隊に伝えに行く。

この地を見回してみると、空には先程の群れとは別の鳥の群れが飛び去っていき、まるで何かから逃げる様に動物が移動していく。