聖断の刻①
中庭に降りてエルの下に行くが、じっと動かない為無言で隣に腰掛ける。
座ったままのエルを見ていると、暖かな日差しの所為もあって眠気が襲ってくる。
政務を投げ出して来た甲斐があったと思っていると、スっとエルの瞼が開く。
「クライネ様、何故このような場所にいらっしゃるのですか」
「エルを見てました、やっぱり眠たくなりますよね。こんなに気持ちが良いと」
「いえ、私は寝ていた訳ではありません。瞑想と言って自分を見つめ直し、また……」
「王様！ 帝国兵が十万の兵を挙げて移動中、我らの国にも兵と兵糧を出す様に言っております。応じなければまずはこの国からだと」
中庭に影が降り注ぎ、先程まで見守ってくれていた太陽が雲に隠れる。
まるで災厄でも予知するような天が、この状況に対する答えを告げている様な気がした。
「応じましょう、この国を守るにはそれしかありません」
「では、直ちに準備を進めます」
「エルは国民に戦争の意を伝える貼り紙をお願いします」
「Yes My fair Lady」
走っていったエルの後に続いて中庭から出ると、デルタイル帝国の使者が複数人歩いて来ていた。
立ち止まって一礼すると、低頭もせずに目の前で突っ立っている。
「あらあら〜、一国の王が頭を下げているのに。唯の使いっ走り如きが頭が高いのね〜」
どこからか現れたヨルムが隣に立ち、持っていた剣を笑顔で床に突き刺す。
その言葉に気を悪くした使者は、ヨルムの剣を蹴り飛ばして胸倉を掴む。
「お前ら如き小国、私の言葉一つでいつでも潰せるのだぞ。図に乗るなよ！」
「良いんですヨルムさん、我が国の者が無礼を働きましたこと申し訳なく思います。兵糧と兵は用意しております、後ほど合流させて頂きます」
「ふんっ、それで良いのだ。お前もこの簡単に頭を低くする愚王を見習え」
踵を返して去っていった使者の背中を見つめながら堪えていたヨルムが、姿が見えなくなって漸く拳から力を抜く。
怒りが収まらないヨルムを抱きしめて、宥めるように背中を擦る。
「準備してくるね〜、あんまり溜め込んじゃ駄目よクライネちゃん。あと抱擁ありがとね〜」
そう言って笑顔で手を振りながら歩いていったヨルムを見送り、慌ただしい城の中を歩いて自室に戻る。
既に待っていたターニャが甲冑を持ち、私の体に一つひとつ丁寧に着けていく。
部屋に控えていた三人の側近の補助もあり、数分で全ての準備を終える。
「遂に争いが起こってしまったのですね」
不安そうにナハトが声を上げると、ターニャは静かに頷く。
「でもここで活躍すれば、この国がもっと良くなるよ！」
「リュリュは分かってない、戦争何てやるものじゃない。勝てば一時の繁栄だけど、その後も争い続けないといけなくなる。でも負けたらそこで終わり」
エコーはリーリアにそう言うが、やると決めてしまったからには半端には出来ない。
それこそ戦争の消耗と帝国からの圧力で押し潰され、国民を路頭に迷わせてしまうことになる。
「でも、皆で絶対に生き残りましょう。私たちなら出来る筈です、少ない分絆はどの国よりも強いですから」
この場に居る全員が驚いた顔をしていたが、徐々に言葉を飲み込んで頷き合う。
「そうですね、クライネ様を皆でお守りしましょう」
ターニャが拳を前に突き出すと、三人も拳を自分の前に出す。
それに合わせて私も拳を出すと、ターニャが拳を突き合わせる。
