答えだらけ③
城に新兵と防衛隊を少し残して出撃し、所属不明の部隊同士が衝突していると言う場所に向かう。
国境警備隊が既に国境を跨がぬように見張ってはいるが、どちらかが退却すれば確実にこの国に逃げる。
そうして追撃戦は街の中にまで及び、最後は火事や略奪で大勢死ぬ。
尊い民草が死すのは王家への信頼を落とし、不安を抱かせ国を崩していく。
それを防ぐ事が出来るのが唯一王家のみ、或いはそれに匹敵するカリスマ性の持ち主。
そしてこの国には後者が存在し、騎士団が到着するよりも早く各地の争いを沈静化させている。
「御報告します。所属不明の武装勢力が、国境に向けて南下中との報せが届きました」
伝令兵が持って来た伝令をエルから受け取り、早い馬が揃っている二つの精鋭小隊を先に向かわせる。
軽量化の為に軽装備の騎士が武器以外を投棄し、順番に速度を上げて瞬く間に地平線に消える。
そうして先発隊を見送ってから暫くした後、それ程大きくもないこの国の国境に到着する。
国境の関所から目視出来る程近くで、倒れている多数の騎士を、仲間が肩を貸して撤退したり、座り込んで休憩している者も居た。
「国境に居たのは先程の使者の仲間、それと賊が交戦したのかも知れませんね。いえ、その可能性しかないですよね」
国境に沿って様子を見ていたエルの隣に並んでそう言うと、確信半分信じたくない気持ちが半分と言った顔をしている。
その難しい事を考えている頬を指で突っつくと、体がびくんと跳ね上がる。
「お、王よ。あまり驚かせないで下さい」
「一人より二人で考えましょう、面白い意見が聞けそうです」
「そうですね、魔法の痕跡があるという事ですか？」
「やっぱり同じ意見でしたね、それも今回使われたのは龍力であり魔力ではないみたいです」
「そこまでお分かりになるとは、感服致します。私に分かるのは魔法が使われたと言う所までですよ」
大きく窪んだ穴から目を離さずに、エルは何かを辿る様に指でなぞる。
その指は国境を越えてパレス王国に入り、空に上昇して止まる。
「王の仰る通りドラゴンの可能性が非常に高いです、空を飛び痕跡を消して行きました。私が感じたのはわざと残した痕跡でしょう」
「まだまだ発展していない魔法を辿られないように消す、ですか。本当に面白い事をしてくれるんですね」
「相当な手練の上に魔法を完璧に使いこなす、森精種の可能性も出て来ました。いえ、魔法の扱いに長ける唯一の種族しか殆ど不可能です」
「龍人種が居ます、それも強力な魔法を使う」
「心当たりが有り、ですか。気分を害さなければお聞かせ下さい」
「アイネ・トール。ドラゴンにして神、私が見たのは炎でしたが。操作が凄く細やかなものでした」
剣を抜いたエルは軽く剣を振り、炎を出して宙に留める。
右に左にゆっくりと動かすも、途中で全て消えてしまう。
「この程度ではありませんよね、精進致します」
「我が軍で魔法を操れるのはエル坊だけで、我々はただ放出しか出来ませんぞ。若い者の中でも出世頭じゃないか」
「私なんてガルドナル様の足下にも及びません、多少操れたとしても火力が違い過ぎます」
「皆で強くなれば良いじゃないですか、私も剣を覚えたいですから。私もこの国を守りたいです」
