第99話 揺れる情勢、揺れる立場
「え？ 私？」
のんきにサバの骨抜きに集中していたシルビア。何かを聞き間違えたのかとすら思った。
「何せ『親皇国派』がテロ未遂を起こしたんだからな。同盟側イデオロギーの人間で、君の顔見て即座に『第4皇女だ！』ってのはね。そうはいないだろうけどさ」
「あ、しんこうこく、ってそういう」
「は？」
つまり、逆に親皇国でない人間がピリついているから気を付けろ、と。
忠告してくれているのだ。
『親皇国派』に過激なことをする奴がいるのだ。逆側の人間にも、シルビアと見れば袋叩きにするやつがいるかもしれない。
たしかに昨日の騒ぎを思えば、サバ味噌を食べていてもどこか生々しい。
シルビアは少しでも話題をズラしたくなった。
「同盟領なのに、そういうのがいるのね」
「指折りの係争地だからな。向こうの支配下にあった時期も、取り返した時期も、取り返された時期もある。そういう時代の残党が、いや」
ジャンカルラはここで一区切り。カウンターへ向かって手を挙げ、白米をお代わり。
皿にはまだまだ唐揚げがたくさんある。お代わり無料以前に、そもそも盛り方が豪快である。
「これは僕の持論だが、戦争には四つの時代がある。始める時代、戦う時代、終わらせる時代、顧みる時代だ。こいつらは順番にしかやってこなくてな。多少前後が重なることはあるんだが、前の時代が終わらないと次の時代も決着しない」
何故か最初より増量した白米を受け取りつつ、彼女は少し寂しそうに呟いた。
「そういう意味ではあいつらも、今の時代の主役たちか。僕たちが終わらせないかぎりは」
「彼らとて、取り残された存在でもなければ、この星の部外者でもないのです。だからこそ見過ごせず、向き合わなければならない」
引き継いだアンヌ＝マリーが味噌汁茶碗を口へ運ぶ。さすがにスプーンは使わないらしい。
「つい最近、僕らは皇国と大決戦したところだ。連中は興奮状態だろうからな」
ジャンカルラはまた白米を大口でいく。唐揚げを余らせそうな勢いである。
「続くようなら、考えなければならない」
対照的にシルビアは。
冷えた白米は喉を通りにくいと言うが、炊き立てでも大差ないように感じていた。
それから一週間ほど。
「ただいまー。昼飯買ってきたぞー」
「ありがとうございます」
「お疲れさま」
宿舎2階のアンヌ＝マリーの部屋。
シルビアは彼女とディナーカード（『梓』にとっては未来、この時代ではUNO並みの馴染み）に興じていた。
そこに紙袋をつかんだジャンカルラが入ってくる。
「シルビア・バーナードがBLTでー、アンヌ＝マリーがエビアボカドでー」
「そのフルネーム、でもないけど長いの、どうにかならない？」
「僕がハーブチキンとタンドリーチキン」
「流した」
「なんか今さらじゃないか」
「そんなこと気にするのね」
テーブルの上に並べられるバゲットサンドとピタサンド。
「ちょっと。カードの上に載せないでください」
「いいのよ。やっちゃって」
「ははっ、展開が窺えるな」
「外の展開はどうなの？ お祈りのあいだに聞かせてちょうだい」
「そうだな」
外の展開。
取り調べにより、ビーチでの爆弾魔はやはり『親皇国派』と判明した。
そのうえジャンカルラの予想どおり。
数日後には音楽フェス会場でテロが起きたらしい。
「もう厳戒態勢。路駐の一般車両とパトカーでオセロでもしてんのかね、ってくらい」
だからこの二人もわざわざ、宿舎に籠ってカードゲームをしているのだ。
せっかくのバカンスというのに。
逆に暇すぎて自主訓練などに手を出し、体が鈍らないのはいいかもしれないが。
「これだと十中八九、僕らも『危険だからステラステラに戻れ』となるな」
「戻っていいのよ」
「バカな」
「フランス人からバカンスを取り上げるなど、許されざる魂の侵略ですよ」
逆に危険な情勢なのに二人がSt.ルーシェに残っている理由。
それはもちろんフランス人だからではない。
『亡命者』シルビアの扱いがデリケートだからである。
そもそも彼女がカンデリフェラに降りたのも、「一緒に遊ぼう！」ではない。
捕虜ではないとかスパイ疑惑とか。ステラステラに置いておけないから降ろされたのだ。
だから提督たちが安全のために要塞へ戻るとして。
シルビアを連れていっていいかの判断が難しくなる。
それでゴーギャンなどは
「彼女には申し訳ないけど、St.ルーシェでお留守番かな」
となりかけたのだが。
「であれば、僕は地上に残らせていただこう。お目付け役の任があります」
「私もそうさせていただきましょう。皇族の『亡命者』を危険地帯に放置など、国際社会としての問題です」
「僕らはどうしても『同盟』、一つの思念体じゃない。仲間内でも道義にもとると思われる行為は慎むべきです。隣の異星人が信用できないやつと思えれば、容易く瓦解する」
「『この宇宙を扶け合って生きよ』と、『汝隣人を愛せよ』と。同盟の精神にも主の導きにも反します」
そう主張したのが、ジャンカルラとアンヌ＝マリーであった。
かくしてゴーギャンとガルシア、副官たちは先にステラステラへ。
二人はシルビアとともに残留となった。
ちなみにラングレーは
「男気！」
と叫んで1階に居残っている。
「本当に、ありがとう」
「いいよいいよ、気にするなよ。好きでやってるんだ。『陸では人間の証明がしたい』」
「懐かしい言葉ね。ストウハ」
「なんじゃそりゃ。アンヌ＝マリー知ってる？」
「あ、シーザー系のソースでおいしいですよ、これ」
「あのさぁ、君のお祈りを待ってたんだぞ？」
「あとで半分こしましょうね、シルビアさん」
「えぇ」
「僕には？」
そんな、意図的に危機感を排除したような部屋に、
「失礼します！ ラングレーです！」
ノックの音と、件の男気くんの声。
「どうしたんだい」
ジャンカルラが鍵を開けてやると、
「どうぞ」
「はっ！」
律儀に部屋主の許可を待ってから、彼は敷居を跨いだ。
「ステラステラから通信です！」
「なんだぁ？ 僕ぁカワイイ女の子とハネムーンなんだ。野郎からの誘いなんか乗らないぞ」
「いえ、召還命令ではなく」
ラングレーは電文の紙を差し出す。
「周辺宙域に、宇宙海賊どもが現れたようで」
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