第193話 国家と個人と
ジャンカルラが上層部に対して含み笑いをしていた頃。
組織の頂点に真正面からぶつかっていた人物がいる。
「陛下！ 今からでもなんとかならないのですか！」
惑星カピトリヌス、『黄金牡羊座宮殿』。皇帝執務室。
夕方、政務も落ち着いた頃という配慮を持ちつつも強気に迫る女性。
皇后クロエ・マリア・エリーザベト・シーガーである。
いかにノーマンが温厚と言えど、デスクを叩いて許されるのは彼女とケイくらいだろう。
とは思われるが、
「今さらもう、どうにもならないよ」
「何故です！ 陛下がただ一言『中止する』と！ 『悪かった』とおっしゃるだけで！」
「一言じゃないじゃないか」
強気な相手に頭を抱える少年。
温厚以上に弱気さで、案外誰が恐喝しても許されるかもしれない。
「そんなデートの予定みたいな話じゃないんだ。もうバーンズワース元帥に辞令も出したし、追討軍の組織も始まっている。たくさんの物事が動いてるんだ。今さら僕の一存で止まる範囲は通り過ぎている」
「何をおっしゃるのです！ 動いている臣たちのことを思うなら！ これ以上誤謬に基づく道を進ませないことでしょう！」
「しかし」
弱いように見えて、ここまで押しても煮え切らないノーマン。
クロエのデスクについた両手が、グッと握られる。
爪が手のひらに当たるのを感じる。
「陛下お一人の一存では、とおっしゃるなら！ ケイ殿下がいらっしゃるではありませんか！ 殿下は今でもシルビア閣下の弁護状を送っておられます！ お二人の聖意であれば！」
悔しい。
ふと、そんな言葉が彼女の脳裏をよぎる。
「全ての臣民が、納得して矛を収めるでしょう！」
違う。
二人、ではない。臣民でもない。
ケイが背中を押せば。ケイの存在があれば。
ノーマンは行動できるはずなのだ。
ただ今の事態だって、彼女の言葉や彼女の安否。
そのために皇帝が踊らされているにすぎない。
今だって優柔不断なノーマンに、二度も決断させたのは彼女の影なのだ。
なんならその決断すら。元老院の支持もあるのに、彼女一人の叱責で揺らいだほど。
よくも悪くも、ケイこそが彼を動かす原動力なのだ。
だからこそ、
悔しい……！
皇后である自分が、その存在たり得ないのが。
夫婦という存在でありながら。『私を守るためにも』と追討令を出しながら。
なおもその絆が姉への崇敬に及ばないのが。
今まで少女マンガの主人公のように、多くの人に愛されてきたのに。
ここ一番、必要な心の矢印が自分に向かないのが。
人生で一番、途方もなく悔しい。
クロエには分かる。
ノーマンは悩んでいる。
自身の判断が、命令が、シルビアを討つことが、本当に正しいのか。
自信を持てないでいる。
元来の迷いやすい性格以上に。
それこそこの行為が気の迷い、どこか間違っている自覚があるから。
未熟で未経験な愚かさはあれど、皇族としてレベルの高い教育を受けた皇子である。
落ち着いてから振り返れば、自身の判断を咀嚼できる聡さはある。
また、弱さゆえの素直さもある。
だから、過ちであると伝えれば、それを正せるはずなのに。
「姉上の言葉は、バーナード元帥に強要されている可能性がある。事実、元帥は姉上を解放しなかった」
「陛下っ！」
「皇后。あなたは『過ちは正さねばならない』と言うが、まだ結果は分からない。それならば余は、国民を導くものとして。まずはこの道が『過ちではなかった』と言えるための努力をしなければならない」
取り憑かれたような頑なさを見せるのであった。
「一種のエディプス・コンプレックスでしょうな」
『黄金牡羊座宮殿』客室。
皇帝執務室を辞したその足で、クロエはカタリナを伴いバーンズワースを訪ねた。
彼はちょうど、イルミとチェスに興じている最中だった。
そこで不躾とは思いつつも、
『ノーマンがおかしい。人物として一貫性がないほどに、シルビア討伐にこだわっている』
と愚痴を溢すと、元帥は盤面から目を逸らさず、冒頭の言葉を呟いたのだ。
「それは、あの、心理学の」
「男子における『父を排除して母と寝たい』という、フロイトの概念ですね」
カタリナが補足すると、バーンズワースは頷きながらビショップを手に取る。
「そのとおり。チェックメイト」
「うぅむ。陛下にとっては母の部分が殿下であり、父の位置にバーナード閣下を据えている、と」
イルミの呻きは、敗れたことに関してか倒錯的な心理に関してか。
「だから本人も無意識、理由が分からないから解消もできない。相手本人に近親姦の話をできようもないから、ケイ殿下の声も届かない」
「なんてこと……」
クロエはあまりにも絶望的な表情をしていたのだろう。
「いや、ジョークですよ、ジョーク。真に受けないで」
「ジュリアス。おまえのジョークは人を選びすぎる」
「クロエさま。ケイ殿下が欲しいから内乱を起こすなど、それこそ最も陛下らしくありません」
周囲が慌てて取り繕う。
彼女はついさっきノーマンに対して『ケイの壁』を感じている。
少し過剰に効いてしまったようだ。
「あ、えぇ、そうね。でもそれなら、いったいどうすれば」
「はっきり申し上げて、戦いは避けられません」
「えっ」
かと思えば包み隠さず即答するバーンズワースに、クロエも固まってしまう。
「たしかに陛下は不安や脆さが強いお人柄ではある。だけどそれは誰にでもある側面です。特に内乱後の新体制である皇国では、誰もが不安定さを抱えている」
彼の口調は穏やかだった。
まるでノーマンの弱さを肯定してやるような。
もしくは毎年の台風のように、『そういうもの』として受容するような。
「誰もがこの空気にピリオドを求めている。よって陛下も無意識に求めたのでしょう。革命による破壊と再生、一連の血生臭い通過儀礼。その終焉と言い張るにふさわしいイベントを。全ての不安定さを背負って沈んでくれるものを。自身の不安の種に」
「そんなエゴな話がありますか！」
クロエの叫びを、彼は否定も肯定もしなかった。
ただ他者の考えとして受容している。
「これは簒奪者ショーンからなる国の後遺症です。個人が止められる潮流ではないのでしょう」
それは、台風で例えたことで鑑みるなら、諦めなのだろうか。
「それでは、申し訳ないが我々はディナーの予約がありまして。ミチ姉とのチェスは秒殺だから、早めの時間を予約してある」
「おまえまた余計な一言を！」
意外にもあっさり、二人は椅子から立ち上がる。
あるいは。
軍人としてマントを羽織り、軍帽を被る動きに。
ただご自身は軍人としてできることをするだけ、とおっしゃるの？
争いを避けられないなら、できるかぎり小さく治めるのみ、と。
クロエはそんなドライさを。
そのうえで、個人に止められぬ潮流の中でも、個人のベストを尽くす理想を。
胸の奥に感じていた。
もちろん、勝手な想像かもしれないが。
そのまま両名をロータリーまで見送った彼女は、
「カタリナ」
「はい、クロエさま」
遠くなる車を見つめながら、ギュッと拳を握った。
「私も、個人にできることをするわ」
もう悔しいとかケイがどうとか言っている場合ではない。
それから数日としないうちに。
皇国中の軍人に、秘密の手紙が届くことになる。
差出人は、皇后クロエ・マリア・エリーザベト・シーガー。
内容は、
『どうか此度の内乱。何かと理由を付けては、追討軍・抵抗戦力のどちらにも参加なされませんよう』
『少しでも、流れる血を少なくするために』
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