第150話 凱旋と、そこに待つもの
罠の可能性もありながら、たとえば
『途中で加わった味方艦隊くん、毒味に行け』
などせずシルビアが先頭を切った理由。
それは誰より先に、リータとともに乗り込むことで。
並いる報道陣にマッカーサーのようなカッコいい写真を撮ってもらうため。
あの写真で日本人がルーズベルトやトルーマンより、彼の顔を知っているように。
自身がこの戦争の勝者、皇国の頂点と印象付けるためであった。
軌道エレベータを使わず艦隊で大気圏内へ降下したのもそう。
巨大で圧倒的な戦艦をバックに現れることで、自身の力強い姿を。
『新しい国家のリーダーへの相応しさ』をアピールするため。
で、あったのだが。
「皇帝ショーン・サイモン・バーナードによる先帝暗殺というのは事実なんですか？」
「ですから、それは先ほどお話ししたように」
「ロカンタン中将はなんと4フィート9インチあまりということで！ そんな小さな体で軍隊生活は、大変ではありませんか？」
「6フィート以上264ポンドのクルーもいますが、結局大変みたいですよ？」
「亡命中の両殿下やミス・クロエとはどのような経緯で同行することに？」
「それは私がフォルトゥーナへ……あぁ、リーベルタース司令の私がフォルトゥーナへ向かっていたのは……その、話せば長くなりますけど」
「フォウ市の12歳少女から、『中将さんの使っているシャンプーを教えてほしい』とお便りが」
「そうですね、ブランドとかは補給地でまちまちになっちゃうんですけど。後ろ髪がほら、ちょっとこういう感じなんで。なるべく椿油とかアルガンオイルとか入ってるのを。14歳にはゼータク？」
「ではご自身の暗殺未遂について、先帝陛下はどのように？」
「知らないわよ。何があったわけじゃないし。向こうも特に知らないんじゃない？」
「誕生日にプレゼントを贈りたい、との声もありますが」
「そういうのは広報を通していただいて。残念ながら、手作りクッキーとかは食べられないので。あ、そうだ、それこそシャンプーとかは喜ばれますよ？ 使う人はジャブジャブ使うし、マイシャンプーならケンカにならないし。8月15日、お待ちしてまぁす」
結局ケイたちやバーンズワースなどが来るのを待たねばならない。
そのあいだにメディアから群がられ、インタビュー責めを受ける羽目に。
これでは彼女らが両殿下の露払い、なんなら広報スタッフである。
完全に裏目になった。
逆に元帥たちは最後に降りてくるのを選んだので、
「追討軍との戦闘において、同盟軍の介入があったとのことですが」
「事実ですが、向こうも皇国軍と戦うのが仕事ですから」
「テレビの前の、ロカンタンファンに一言！」
「スポーツ選手でも応援したら？」
数時間ものあいだ、この状況が続いた。
結果、両殿下降臨の頃には、マスコミがシルビアに聞きたいことは掘り尽くしたので、
「ケイ殿下、並びにノーマン殿下がいらっしゃいました！」
「クロエ・シーガー嬢もご一緒です！」
「両元帥です！ バーンズワース元帥とセナ元帥も姿を現しました！」
次の役者が現れれば、即座に捨て置かれるという扱いに。
しかも、
「ほら、シルビアさま。そんな酔っ払いみたいに路肩で崩れてないで」
「駄目。もう無理。しんどい。ゆっくりさせて……」
完全ノックアウト。その輪に加わることはできず、
資料集どころか教科書にも必ず載る写真に、映ることはできなかった。
助かることと言えば、
「はーい、通して通して」
「インタビューはまた後日、ちゃんとした舞台設けてねー」
元帥たちの華麗な人捌きで、そこからまた一時間待たされるとかはなかったこと。
一行は素早く合流し、
「お迎えにあがりました。禁衛軍司令官、アーネスト・ヨハンソン上級大将です」
「宰相アレハンドロ・ガルナチョでございます」
「ノディ！」
「あっ、はいっ！ おほん、りょっ、両名、出迎えご苦労である！ で、いいですか、姉さま？」
「うーん」
「ささやき女将ならぬ、ささやきおケイね」
「誰ですか、そのヨーロッパの田舎に伝わる妖怪みたいなのは」
すぐさま飛行機で移動。マスコミを振り切れたことである。
ちなみにシルビア、代表としてのあいさつをノーマンに奪われていることに気付かない。
『私こそがリーダー』プロパガンダ、全失敗。
そのまま王都の空港に着いてからも、流れるように車で移動。
ついぞ遠巻きでフラッシュを焚かれる以上の厄介はなかった。
現在、シルビアはリータとケイ、カーチャ。
そしてヨハンソンと一緒のリムジンに乗っている。
残り、ノーマン、クロエ、バーンズワース、イルミはガルナチョと同じリムジン。
相手側の要人と乗ることで、『少なくとも車ごと爆破されての暗殺』は防げる、はず。
また、両殿下両元帥が別れて乗っているのも、『どちらかに何かあっても』である。
ちなみにシロナは格が違いすぎてこれなかったし、本人も留守を望んだ。
「いやしかしセナ閣下。正直あの状況から勝利なさるとは、さすがに思いませなんだな」
「どちらが正当なるか。それによって天運が味方したのでしょう。お恨みあるな？」
「はっはっはっ、まさか！ にしても」
広い車内に響くほど、景気よく笑うヨハンソン。
彼は向かいに並ぶシルビア一行を順に見やり、
「天もただ、味方するなら美人たちの方がよかっただけかもしれませんぞ？」
「あらやだ閣下、本職はナンパ師ですか？ これでも私は第五皇女ですぞ？」
「もしくはロリコンかしら？」
「バーナードちゃん同じ生き物じゃねぇか。同胞として握手してもらえ」
「はっはっはっ！」
相手の気持ちを和らげるよう、努めてジョークを発している。
センス如何はさておき。
そうこうしているうちに、車は中心街、宮殿へと近付いていく。
到着はもうすぐの目印ともなる目抜き通りへ車が差し掛かる。
窓の外、道の両側では大量の国民たちが、皇国旗を振って大歓声。
狙撃などの心配がなければ、窓を開けて手を振りたいほどである。
その代わりと言ってはなんだが、車は速度を落として直線を進む。
流れる景色もゆっくりになるため、シルビアは光景を目に焼き付ける。
勝者だけが見る凱旋の、栄光の景色なのだ。
一生思い返してニヤニヤできる。
と。
「あら？」
「どうしました？」
最初シルビアは、
何故タロットの『吊られた男』の仮装をしている人がいるんだろう
そう思った。
しかし、
それは『仮』でもなんでもなかった。
「ひっ」
「シルビアさまっ！？」
思わず漏れた小さな悲鳴に、リータが素早く反応する。
それによってシルビアの状況に気付いたらしい。
視線の先を察したヨハンソンは、「あぁ」と呟いた。
向かいに座る彼には背後だが、どうやら認知しているらしい。
その態度に、彼女は思わず問うた。
「あ、あの、逆さ吊りの、男？ は……」
「えぇ」
対して彼は、無機質に答えた。
「ショーン・サイモン・バーナードです」
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