第112話 逃走、突破
「エレベーターは、やめておこうか」
ジャンカルラは小声で呟くと、階段の方へ顔を向ける。
「静かに慌てず急ぐんだ」
冷静かつハイペース。軍人には必須技能だが、そう簡単なものではない。
黙っていると息が詰まりそうで、メンタルバランスを欠く予感。
シルビアは小声でアンヌ＝マリーに話しかける。
「そういえば」
「なんでしょう」
「一つ安心して？」
「何がですか？」
小さく首を傾げる彼女へ、シルビアは微笑む。
会話をして気を紛らわせたい、というのもあるが。
それ以上に、これだけは伝えておきたいということがあったのだ。
「あなた、まえに『市民はイデオロギーなんてなんでもいい。だから私は無用な戦争を起こさない』『でもテロリストがいる現状、そんなの幻想かも』って言ってたけど」
「はい」
「自信持っていいわよ。そいつらの方が、幻想に生きる狂信者なだけだったから」
「は、はぁ？」
アンヌ＝マリーにはいまいち意味が通じなかったようだが。
ジャンカルラはいろいろ察したらしい。
「まぁ、こういう治安悪いところは、タチの悪いドラッグも流通しやすいからな。おかしい奴がいてもおかしくない」
「ドラッグ」
そういえば最初にカンデリフェラへ降りるまえ。
将校サロンでカジノがドラッグがと聞いたが、否定はされなかったのを思い出す。
だからあのアニタとかいう人も、急に発狂して拳銃取り出したのかしら。
納得がいくと同時に、『親皇国派だからおかしいのではない』ということに安心する。
一方で、ジャンカルラに『治安悪い』と言われるような区画。そこを根城にしていた親皇国派。
ドラッグが蔓延しているのではないか、手を出すような境遇に置かれてはいないか。
本当は梓であって皇女ではないシルビアにも。
なんとも言えない不安、心配、後味の悪さが残る。
そんな彼女に追い討ちを掛けるように。
「なんだ、今の銃声は」
「おおっ！ アニタのところの連中が転がされている！？」
「窓ガラスも割れてやがる！ 誰かが侵入したんだ！」
「東区の！ 連中は階段の方に行った！ 追えっ！ 国賊と同盟軍の提督がいる！ 確実に殺すんだっ！」
「よし、分かった！ 追えっ！」
階段に差し掛かったところで、不穏な会話とともに複数人が走ってくる足音がする。
2、3人ではない。こちらはシルビア含めて7人。1ダースなどは勘弁してほしいところだが。
「急げよっ！ 急げばそう追い付かれない！」
ジャンカルラの言葉は、励まされるようにも急かされるようにも感じる。
さっきまでは早歩きか小走りくらいだったが、今は階段を駆け降りる。
「提督！」
彼女と並走する、アメリカの路上でヒップホップしてそうな格好のラングレーが囁く。
「いざとなったら自分と複数名で足止めします」
が、彼女は首を左右へ。
「勝手に判断するな。死んでほしい時は僕から言うさ」
「しかし」
「なぁに、重装部隊も上がってきてる。ちょっと走ったらすぐ合流するんだ。悲観するこたぁない」
その会話に、『頭は建設的に使うべきだ』というようにアンヌ＝マリーが割り込む。
「ジャンカルラ。我々がこの階段を使っていることはバレています。数階分降りたら廊下に出て、別の階段かエレベーターに切り替えましょう」
「そうだな、それがいい」
言っている間にも踊り場へ差し掛かったその時。
コン、と軽い音で、上から何かが落ちてきた。
「あら？」
シルビアにはそれが、スプレー缶かドリンクのロング缶のように見えたが、
「手榴弾！！」
ジャンカルラが叫んだ瞬間、シルビアの体は吹っ飛んだ。
その事実を認識する間もなく。ホテルの廊下らしい、柔らかいカーペットの床材に叩き付けられる。
「ぅぐっ！」
そのままゴロゴロと転がり回った直後。
踊り場から凄まじい爆音がする。
聴覚がオーバーフローを起こし、爆発が直撃したと錯覚するレベル。
が、天使や閻魔が現れることもなく、すぐに四肢の感覚が戻ってくる。
後頭部も手を回されていたため、強打はせずに済んだ。背中にも抱き付くように回されている。
が、そのどちらも自身の手ではない。
シルビアが目を開けると、
「無事ですか？」
被さるようにアンヌ＝マリーがいる。
どうやら吹っ飛んだのは、彼女が咄嗟にタックルしたからのようだ。
踊り場から一気に階下の廊下へダイブ、そのまま角へ。ダイナミックに緊急回避したのである。
「おかげさまで」
「全員無事かっ！」
「多少負傷したやつはいますが、支障はありません！」
「よしっ！」
他の面々も廊下に飛び出していたらしい。人数分の顔が見えて、シルビアも一安心である。
ジャンカルラは素早く現状確認をすると、すぐに頭を切り替える。
「せっかくだ。ここから別の階段かエレベーターに切り替えよう」
「そうしましょう」
止まっている暇はない。素早く立て直し、走り出す一行。
走り出してようやく一息、もおかしいが。
シルビアも思考が混乱から解放されて、ようやく相手を気遣う余裕ができる。
「アンヌ＝マリー、あなたも大丈夫？」
「特に怪我はありませんね」
平気そうに答える彼女だが。
「あら」
「どうかしましたか？」
「マフラーが」
「あぁ、本当ですね」
さっきのアクションで多少解けかかっている。
少し喉元へ寄せる仕草を見せたアンヌ＝マリーだが、
「ま、見えていないのでよしとしましょう」
彼女の中ではセーフらしく、結びなおすのはあと回しにする様子。
と、そこに、
「ん？ おあっ！ い、いたぞ！ 例のやつらだ！」
進行方向の廊下の角の先から、おそらく親皇国派と見られる新手が現れる。
「チッ、特殊部隊の到着を見て、フロントが知らせやがったな」
「どうしますか」
アンヌ＝マリーの問いに、ジャンカルラの走りは加速する。
「引き返せるもんか！ 連中、不意の遭遇で準備ができてない！ 正面突破あるのみだ！！」
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