第109話 敵だけど味方だけど敵
「え、えっと」
シルビアの脳裏にジャンカルラの言葉が蘇る。
『同盟側の市民がピリついているから気を付けろ』
と。
「人、違い、じゃないかしら？」
となると、素直に『はいそうです。サインいる？』とか芸能人ぶってる場合ではない。
誤魔化すにかぎる。
が、
「やっぱりそうです！ 見間違えるわけがありません！」
女性はポケットを漁り、中から手帳を取り出す。
あたりが付いているように手早くページを捲ると、挟まれていたのは
「ほら！」
シルビアの、それもドレス姿。
軍人よりまえ、悪役令嬢時代の写真。
顔立ちも少しだけ若いか。若干古いもののようである。
St.ルーシェの同盟派市民が、こんな写真を持っているなど。
シルビアが違和感を感じていると、
「安心してください。我々は『親皇国派』です」
「なっ」
彼女の言葉に合わせて、廊下の角から複数人の男性が出てくる。
そうだわ。
シルビアの脳裏には、またジャンカルラの言葉が。
しかし今度は、意味が裏返る。
『同盟側イデオロギーの人間で、君の顔見て即座に『第四皇女だ！』ってのはね。そうはいないだろうけどさ』
皇国側の人間なら、すぐに分かってもおかしくないのだ。
そのうえ、今この情勢下での皇国派といえば。
「同盟軍の動向を監視する意味で広報サイトを見ていたのですが。そこの養護施設慰問の写真に、殿下が写ってらっしゃるじゃありませんか！」
「え、えぇと」
「殿下が入営なされたということは風の便りで聞いておりましたが。まさか、まさか同名の捕虜になっていらしたとは！ しかも同盟軍め、誇示するように連れ回して写真まで！ 許せない！」
女性はさらに半歩踏み込み、シルビアの両手を取る。
「ですので、こうして殿下をお救いに！ お迎えにあがりました！」
「え、えっと」
「さぁ！ こちらへ！ 早く！ 監視がいるのも陰ながら見ておりました。やつがいないうちに！」
グイグイと手を引っ張られ、正直シルビアは困惑している。
晒し者かどうかはさておき、たしかに思いがけず同盟サイドへくることにはなったが。
皇国に戻りたいと、リータを始めとする人々のところへ帰りたいとは思っているが。
こんな、急に降って湧いても困るわ！
じゃあいつならいいんだと言われたら、できる準備はない。
同盟サイド、ゴーギャンの発言的に円満なサヨナラもないとは思う。
が、今言われても困る。
「その、ちょっと」
かといって相手が相手。
『いや、私は同盟と仲良くしてるんで、お構いなく』とは言えない。周囲を男性たちに囲まれて、普通に怖い。
態度をはっきりさせられず、ずるずる引きずられていると。
「何をしているのですか」
彼女が今一番聴きたかった声がする。
廊下の先、一行の進行方向を塞ぐように立っているのは、
「アンヌ＝マリー！」
マフラーで口元は見えないが、目付きは鋭い。
時間にすれば少しのあいだだが、それでも戻りが遅いのを心配したのだろう。機敏である。
「その人は私のツレです。妙なことをされては困ります」
まずは穏便に、威嚇で済ませようとする彼女だが、
「アンヌ＝マリー？」
親皇国派は、別の部分に食い付いている。シルビアが発した、彼女の名前。
「ということは、ドゥ・オルレアンか？」
「間違いない。あの髪型とマフラー、見間違えやしない」
「広報サイトの写真にもいたわ！」
「じゃあユースティティアの！」
「『オルレアンの城壁』！」
「提督クラス！」
「殺せ！！」
誰ともない叫びとともに、男たちが腰に手を伸ばす。
しかしそれより一瞬早く。
アンヌ＝マリーは巻きスカートの内側。太もものホルスターからオートマチック拳銃を抜き撃ち。
「ぎゃっ！」
「ぐあっ！」
正面二人の利き手の肩を撃ちつつ、すぐ隣の個室のドアを乱暴に開けて飛び込む。
中にいるだろう客とアンヌ＝マリーの
「やっ！？」
「きゃあ！」
「あなたたち！？ 公共の場で何を！？」
とかいう声が漏れ出た直後、
さっきまで彼女がいたところに、鉛玉が殺到する。
複数人による発砲。音も大きければ、跳弾で照明や飾ってある花瓶なども破壊される。
このあたりはレーザー銃より始末が悪い。
まさか街中でビールの売り子みたいにエネルギーサーバを背負うわけにもいかないが。
「きゃああ！」
艦隊戦とはまた違う恐怖と危険。
シルビアが軍人には不甲斐ない声を上げていると、
「あっ、あらっ！？」
急に体がふわりと浮いた。
どうやら親皇国派たちに担ぎ上げられたらしい。
「急げっ！」
どうやら連中、横槍が入ったので急いで拉致する方向に決めたようだ。
「ちょっ、ちょっと！ おろして！」
「少しのあいだです！ 我慢してください殿下！」
「そういうことじゃなくて！」
そのまま一気に撤収していく親皇国派。
唯一の幸いは、彼らがアンヌ＝マリー殺害に固執しなかったことか。
しかし、その頼みの綱も、
「待ちなさい！」
「待つのはあんたよ！ 急に乱入してきて！」
「もしかして、あなたもレズに興味あるの？」
「私はそういうのではありません！ 放しなさい！」
「まぁまぁ、そう言わず」
「私は今忙しい……あっ！ 待てっ！！」
予想外のトラップに引っ掛かり、出遅れている。
「止まりなさい！」
彼女が数発親皇国派に向けて発砲したことで、
「けっ、拳銃！？」
「きゃあ！！」
ようやくカップルから解放されるが、
その隙に彼らは店を飛び出し、停められていた大型ワゴンへシルビアごと乗り込む。
「くっ！」
アンヌ＝マリーも遅れて歩道へ出るが。
車はすでに発進し、走っても追い付けない距離をぐんぐん作り上げる。
「チッ」
彼女は舌打ち一つ。
慌てて飛び出してきた店員へ、そちらを見もせずお札を数枚投げた。
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