天使の遊ぶ世界

第５話 正しい風の精霊使い

　情報。

　それは言うまでもなく重要なものだ。

　目に見えるものではないが、それ如何によっては命をも左右する。

　個人だけではなく、団体・国にとってもその重要性は変わらない。

　よってその収集に力を入れるのは当然の事であり、保持を徹底するのも当然の事である。

　国の中心部ともなれば目に見える形での警備だけでなく、魔法的対策もしっかりと施されている。

　魔術による盗聴も盗み見も不可能。

　精霊魔術も精霊自体の侵入を防ぐ。

　神聖魔法は使い手が皆無に等しいため、対策を立てる必要性は低い。

　ほとんど全ての魔法を無効化する魔術が施されている。

　まさに、難攻不落の城。

　少なくとも、世間一般ではそうなっている。

「なあ、あれって明らかに最高機密だよな」

「俗に言うトップシークレット、でしょうねぇ」

　ウェルフの言葉に、ローザが打てば響くように答える。

　今まで幾度となく繰り返した会話だ。

　それでも厭きる事なく繰り返している、その心境を是非とも理解してほしい。

　好きで繰り返しているのではない。

　繰り返さないとやってられないだけなのだ。

「―――でね、ミルトとクリュウは協定を交わしてるんだよ」

「それは、興味深いですね」

「ふむ、あのミルトとクリュウがなぁ」

　ウィンの楽しげな言葉にそれぞれが反応を返す。

　フェルディナンドは実に興味深げに頷き、何やら思考を展開している。

　クライムは内容の重要性を理解しているのかいないのか、重々しく相槌を打つ。

　ちなみに、ミルトとクリュウは隣り合った国同士ではあるが、ここ４０年ほど緊迫状態が続いている。

　表立った戦闘こそないものの、小競り合いは幾度となく起き、水面下ではそれはもう熾烈な争いが繰りひろげられている。

　その２国が協定を結んだとなれば、周辺国家にもたらす影響は計り知れない。

「マスターの顔が怖いな」

「あの情報をどう使うつもりなんでしょうかね？」

「取り敢えず、碌でもない事だろうな。

　まあ、ギルドのためになるような事ではあるだろうが」

「…………あれですよね。

　何で一介の冒険者が国の心配をしないといけないんでしょうかね？」

「…………そうだな。

　しかも心配するのは国の方だしな」

「これで潰れでもしたら、後味悪いですしね」

「マスターに限って、それはないだろう」

　ウェルフがそこはきっぱりと否定する。

　そこには確固たる意志があった。

「そんな事になったら面倒だからな」

「………………………それ、言わない方がいいんじゃないですか？」

「事実だ」

　諦めろ。

　言外に断言される。

　全冒険者ギルドの頂点に立つグランドマスター。

　大抵は‘マスター’とだけ呼ばれることが多い。

　そのグランドマスターであるフェルディナンド・ヒノ。

　彼の性格の黒さは一部の者には有名である。

　幸か不幸か、この場にいる全員が、その黒さは知っていた。

　何も知らずに、好青年の顔に騙されている者は、もしかすると幸せなのかもしれない。

　少なくとも、ローザは知らないで済むなら知りたくなかった。

　そんな適度な距離を保っておきたかった。

　ローザとウェルフが表現しがたい心境に陥っている間にも、ウィンの情報暴露は続く。

「ミュレイの大臣達が結託して不正をしている」

「ルードリアの国王が４８人目の側室を迎えようとしている」

「その正妃が国王を亡き者にしようと企んでいる」

「フォルストは財政が厳しい」

「どこぞの冒険者が戦場のど真ん中を突っ切ったらしい」

「最近になってカレルリアの魔竜が暴れだした」

　それぞれにフェルディナンドとクライムが反応を見せる。

　が、ミカエルはノーリアクションのまま。

　スペイルにいたっては、離れたテーブルで我関せずに薬草茶を飲み続けている。

　近くに来たら巻き込まれることを確信しているのだ。

「あれか？

　ルードリアの王妃が国王暗殺を企んでいるのは、女遊びが原因か？」

「よく財政破綻しませんよね」

　ウェルフとローザの思考は明後日の方向に飛ぶ。

　真面目に取り合うと、非常に疲れる。

「それ以前に、魔法を無効化する魔術が施されているんじゃなかったか？」

「普通、城にはそういった魔術装置がありますよ」

「何でウィンは平気なんだ？

　装置が壊れてたとか、か？」

「いや、フォルストの装置は３日前は正常でしたよ」

　２人の会話に従業員が口をはさむ。

　いや、別に会話に参加されること自体はどうでもいいのだが、別の問題が浮上する。

「風の精霊使いですか？」

「ええ、中位ですが」

「お前も侵入しようとしたのか？」

「もちろんですよ」

　いい笑顔のお兄さん。

　明らかに、何かが間違っている。

　あくまでもにこやかに立ち去る従業員の後姿を見送るローザとウェルフ。

「風の精霊使いって、やっぱりあんなのばっかりか？」

「好奇心の塊」

「楽しければいい」

　しばし、２人で黙り込む。

「お疲れ様です」

「お前もな」

　お互いを労わる以外に何を言えと？

　風の精霊使いと書いて、トラブルメーカーと読む。

　それは生きた迷惑以外の何物でもない。

　好奇心のままに機密や秘密を知りたがる。

　そして、楽しみのために、それを言いふらす。

　重要地点に施されている魔法を無効化する装置が、ほぼ風の精霊使い対策でおかれている事は公然の秘密である。

　知っている人は知っている。