【意思がない】
ボクシングジム。リング上でグローブをはめて向かい合う山田と三ツ森。山田はヘッドギアを付けている。三ツ森がジャブを放つ。山田がそれをパーリングで払いジャブを返す。三ツ森がジャブを放つ。山田がそれをヘッドスリップでかわし右ストレートを放つ。山田のパンチは寸止めだ。三ツ森に当たる寸前で止めている。三ツ森は当てるつもりでパンチを放つ。三ツ森がワンツーを放つ。ワンをパーリング、ツーをヘッドスリップでかわしワンツーを返す山田。ワンツーフックを放つ三ツ森。上体を振ってワンツーをかわし、フックをガードでブロッキングした後すぐさま左フックを放つ山田。
「ガードはもっと高くした方がいいな。上体は常に振って、膝を柔らかく」
トレーナーの恋塚が山田にアドバイスを送る。ディフェンスから攻撃に繋げる練習をしているところだ。三ツ森が手数を増やしていく。ワンツー。ワンツーフック。ワンツーフックからの右ストレート。それをガード、パーリング、ダッキング、ウェービング等を駆使して捌きながらパンチを返していく山田。次第に息切れする三ツ森。ワンツーから返しの左ボディを放つ。ワンをヘッドスリップ、ツーをパーリング、ボディをガードでブロッキングしてからワンツーを返す山田。そこでゴングが鳴る。ゼイゼイと息を切らしながら両手を膝につき、下を向く三ツ森。
「何でお前が疲れてんだよ三ツ森。パンチ出してただけだろ。途中から腕が下がってガードがら空きなんだよお前。山田が寸止めしてるからいいようなものの、試合だったら滅多打ちにされてるぞ」恋塚が呆れたように苦言を呈す。
「でもみっちゃんパンチはいいよ。練習になる」山田が三ツ森を褒める。
「よし、もう一ラウンド」恋塚が声を掛ける。一瞬恋塚の方に顔を向けるが、息切れして何も言えない三ツ森。限界、そんな言葉が頭に浮かんでいた。
ゴングが鳴る。三ツ森がジャブを放つ。パーリングしてすぐさまジャブを返す山田。三ツ森がワンツーを放つ。パーリング、ヘッドスリップからワンツーへと繋げる山田。ワンツーフックを放つ三ツ森。パンチがヘロヘロになっている。
「何だよみっちゃんそのパンチ。練習にならねぇよ」山田が呆れたように声を上げる。
「誰だよ三ツ森を山田の練習のパートナーに選んだの。どうせ会長だろ。会長！ダメだよ三ツ森。練習にならない！」恋塚も声を張り上げる。「三ツ森もできないなら引き受けるなよ。山田は全日本の新人王が懸かってるんだからさ」三ツ森に文句を垂れる恋塚。
確かに。三ツ森もそう思った。自分はなぜ引き受けたのだろう。すぐに体力が切れて練習にならないなんて事は分かり切っているのに。山田の為を思えば引き受けるべきではなかった。他の誰かに任せるべきだった。断る事もできたはずだ。でも三ツ森に断るという選択肢はなかった。でも、だからと言って引き受けるという選択をしたわけでもない。ただ会長に指示されるがままに流されただけだ。そこには自分の意思など感じられない。時折そんな自分に気付く事がある。何も考える事なく、流されるがままに行動を起こし、後になって後悔する。自分がなぜそんな選択をしたのかが理解できない。理由に心当たりもない。ただ何となく、意思とは無関係に行動する。そんな自分に、三ツ森はいつも辟易する。意思がない。それは自分がないに等しい事だ。自分がない。ないものは分かりようがない。だから俺は自分が分からないんだ。それは絶望的な事のように思えた。三ツ森は酸欠の頭でそんな事を考え、一人憂鬱になっていた。
「ダメか、三ツ森」会長の飯島が近付いてくる。
「体力なさ過ぎなんだよこいつ。体力付くまで三ツ森にはシャドーとサンドバッグとミット打ち以外やらせちゃダメだよ会長」
山田はリングの上でシャドーボクシングをしながら今行った動作を確認している。ガードを高く、上体を振って、パーリングしてジャブ。ウェービングしてワンツー。ヘッドスリップして右ストレート。何度も何度も繰り返している。
よろよろとリングを降りる三ツ森。息を切らしながら珍しくサンドバッグを叩き始める。それが自分の意思である事を確認しながら。でも、自分がサンドバッグを叩く事に何の意味があるのか、体力をつけて何をしようというのか、そんな疑問を抱きつつ、三ツ森はサンドバッグを叩いていた。ボクシングをやっていること自体、本当に自分の意思なのか、そんな自信すら揺らいでいた。
