教室で発狂していたら、幽霊が見える噂が流れてて、オカルト部に入ってた件について

蛙が飛び込んだのは？ 3

私の名前は藤谷涼音。

放課後、私たちは七不思議のひとつ――“無限絵の具のガイコツ”を確かめに美術室へ足を運んだ。

そして、出会ってしまった。

水の音が部屋いっぱいに響き渡った瞬間、全員の体が鉛のように固まり、金縛りに囚われた。動けない、息すら苦しい。

そんな中で――一番最初に呪縛を破ったのは、私の親友、潮沢あかねだった。

「てめえら、ぼさぼさしてんじゃねーぞ！」

彼女の怒声が響き、私たちは金縛りから解放され、どうにか美術室から逃げ出した。

だが、怪異は外に出ても追ってきた。校舎全体が、あいつの領域に飲み込まれている。

私たちは苦渋の決断を下し、二手に分かれることにした。

私と柳田鉄は――この怪異を倒す方法を探すチームだ。

「はぁ、はぁ……っ」

鉄が息を切らしながら私の隣を走る。

「あんた、相変わらず体力ないわね」

私は皮肉を飛ばしながらも、すぐに口を引き締める。

「私たちは今、健三とあかねが命懸けで時間を稼いでるのよ。その間に、なんとしてでも突破口を見つけなきゃいけない」

そして、私たちの目の前に現れたのは――図書館。

けれど、入った瞬間に違和感に気づいた。

「……なんか、この図書館、古くない？」

本来なら、5年前に改装されたばかりのはずだ。

真っ白なカーペット、汚れひとつない壁。

けれど今ここにあるのは、薄汚れた木の床に、黄ばんだ壁。小さな穴がいくつも空いていて、まるで時間が巻き戻ったみたいに古びている。

鉄は肩で息をしながらメモを開き、かすれた声で言った。

「……徳衛先生、言ってただろ。怪異は、自分だけの空間を持つって。――この学校も、骸骨が“イメージした”姿なんだろう」

……さすが、私に次ぐブレインだけはある。

一瞬で、私の疑問を解決してくれた。

「まぁ、イメージ通りなら逆にやりやすいかも」

私は気楽そうに言ってみせた。

「ここにある本が古いものばっかりなら、何か貴重な情報も残ってるんじゃない？」

図書館の古本コーナーに近づき、埃をかぶった一冊を取り出す。

――けれど、開いた瞬間に息が詰まった。

「……なに、これ」

ページには文字がひとつもなかった。真っ白な紙だけが、何百枚も並んでいる。

「どういうことだよ」鉄が駆け寄り、顔をしかめる。

「もしかして……俺らが情報を探そうとしたから、先に消された？ 図書館の本、全部……真っ白に？」

私は信じられなくて、古本コーナーの本を片っ端から開いてみた。けれど、どれも真っ白。

鉄はまだ、本を開いて探している。

「もうっ、どうして全部真っ白なのよ！！」

私は声を荒げ、苛立ちのあまり爪を噛む。

「まさか、あの怪異……頭脳戦まで仕掛けてきてるの？」

半ばやけになって普段は入れない重要図書の保管室を開けると、そこは――真っ白な空間だった。壁も床も、ページのように何も書かれていない。

「……もう、わけわかんない」

頭を抱えながら、いくつもの可能性を巡らせる。

そのとき。

「おーーーーい！！涼音！　大発見だ！」

鉄の叫び声が図書館に響き渡った。

私は急いで鉄の方に駆け寄った。

彼の手には、一冊の“文字が書かれた本”が握られていた。

「一体どういうこと！？」

慌てて中身を覗き込むと、確かに文字はある。……ただし、所々で文字が滲み、ぼやけている。

鉄が眉をひそめる。

「まだ消されてないだけ、なのか？」

私は首を振った。

「違う。だって、あれだけの本を一瞬で真っ白にできる力があるなら、これだってすぐに消せるはず」

ページをめくりながら、頭の中で情報を整理する。

1.この世界は怪異のイメージでできている。

2.怪異の力は“水”に由来している。

3.校舎の姿が最低5前のまま再現されている。

そして――視線がタイトルに留まった。

『異世界転生した俺が十回に一度鼻から水を飲めて、異世界ハーレム築くまでの奇跡』。

「……は？」思わず声が漏れる。

なんだこの頭の悪いタイトル。必要な情報どころか、無駄の極みじゃないか。

だからこそ消されなかった……？ いや、それでも途中の文字化けの説明にはならない。

私は試しに他のラノベ文庫の本を手に取った。ページを開く。

――そこにも、ちゃんと文字が書かれていた。

「そういうことね」

私は息を呑んで呟いた。

「謎は解明した」

ーーーー

「あああああああーー！」

俺とあかねは情けない声をあげながら、一階であの化け物と鬼ごっこをしていた。

「ムリムリムリムリ！　なんで俺があんな化け物と鬼ごっこしなきゃいけないんだよ！」

俺は息を切らしながら叫ぶ。

「それに――校舎の構造が微妙に違うんだって！　俺が知ってる学校じゃない！」

俺たちはとりあえず一年生教室に飛び込み、息を潜める。

小声で作戦の再確認を始めた。

「あー……実際に逃げながらだと、昨日考えてた作戦、どれも実行しづらいね」

あかねがバッグを開け、中に入れていたアイテムを並べていく。

「そうだな……しかも、建物そのものが微妙に違うってのは予想外すぎる」

そのとき、あかねの無線が鳴った。

この空間ではスマホもネットも使えないが、どういうわけか無線だけは通じる。

『――こちら涼音。推測だけど、この学校は“最低でも五年前の姿”をもとにしてる可能性が高いわ』

「なるほどなぁ……」俺は思わず感心する。

「だから構造も微妙に違うってわけか」

その瞬間――

ゴッ……ゴッ……ゴゴゴゴオオオオ――ッ！

雷鳴が響き渡り、窓の外で雨脚が強くなっていくのがわかる。

「俺の勘違いじゃなければ……これ、徐々に雨の量、増えてないか？」

あかねの表情が険しくなる。

「……私たちは時間稼ぎが仕事だけど、もしかしたら、そんなに時間残されてないかもね」

彼女は深く息を吸い、バッグの中身を見渡した。

「こうなったら――片っ端からプラン試してみるしかない」