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蛙飛び込んだのは? 2

高校に入ったばかりの頃、七不思議のひとつを耳にしたことがある。

「無限絵の具のガイコツさん」――。


美術室で、午後七時三十四分にある行動をした生徒は、翌朝必ず意識不明で発見される。制服はびしょ濡れで、目を覚ましても高熱にうなされ、やがて死ぬのだという。


当時の俺は、そんなものはただの噂にすぎないと思っていた。

だが今は違う。目の前で起きている現象が、それをただの迷信ではないと証明している。


人は、車にひかれるだけで簡単に死ぬ。

自分だけは特別だと信じてきた俺も、実際はみんなと同じ――ただの「死ぬ存在」にすぎない。


だからこそ、今が怖い。

目の前にいるのは、車どころか、もっと理不尽で恐ろしいものなのだから。


ただ――ただ、ただ。

蛇口の中から、ヌルリと右手が突き出た。


俺たちは、その異様な光景をただ見つめることしかできなかった。

蛇口が勝手にカチリと右へ回り、じわじわと手首から先、腕へと伸びていく。だが、ある地点で唐突に止まった。


今度は逆だ。ギギギと音を立てて蛇口が左へ回る。

突き出ていた腕が根元から断ち切られた。床に落ちる、生々しい右腕。

続けざまに左手が、右足が、左足が……同じように這い出ては、ねじ切られるようにして落ちていく。


そして最後に――頭。

水の滴る長い髪が蛇口から溢れ、白い顔がこちらを向いた瞬間、俺は本能で理解した。


逃げなければならない。

ただ、それだけははっきりと分かっていた。


……だが、足が動かない。

俺だけじゃない。他の三人も同じだ。

この異常な光景に、誰一人声を出すことさえできず、呆然と見入ってしまっている。


胸が苦しい。

まるで呼吸の仕方を忘れたように。

息を吸うたびに、視界の端がにじんでいく――。


頭、首、胸、腹――。

さっきまでバラバラに切り落とされていたパーツが次々と蛇口から生まれ出る。


床に散乱した手足が、水をまとい、ビシャビシャと音を立てながら勝手に動き出した。

まるで水流そのものが筋肉となり、骨の代わりに体をつなぎ合わせていくように。


そして――完成した。


目の前に立っているのは、正真正銘、俺らの「見てはいけないもの」。


口は動いていない。声も聞こえない。

けれど、なぜか言っていることが分かる。

「……おまえ達のせいだな」


ただそれだけの言葉。

日常で使うような、何でもない単語。

それなのに背筋を氷水で撫でられるような恐怖が、じわじわと体を蝕んでいく。


――来るんじゃなかった。

多分、俺らはこのまま……。


そう思った瞬間。


バシッ!バシッ!バシッ!


頬に響く痛みで意識が戻った。

俺を、鉄を、涼音を叩き飛ばしたのは、まさかのあかねだった。


「てめぇら、ぼさっとしてんじゃねーよ!アホんだら!!」

「さっさと逃げるぞ、このホッコクソボッコども!!!!」


怒鳴り声が美術室に轟いた。

恐怖で縛られていた心臓が、強制的に動かされた。

――走らなきゃ。


俺は必死に扉を押す。

「……なんで、開かねぇんだよ、クソッ!」


取っ手に体重をかけても、扉はびくともしない。

後ろからは、水滴を撒き散らしながら迫る化け物。

濡れた床を踏み鳴らすたび、心臓が喉を突き破りそうになる。


「どけッ!」

涼音が俺を引き剥がし、代わりに扉の前に立つ。


「おい、遊んでる場合じゃ――」


バキィィン!


次の瞬間、木製の扉が音を立てて粉砕された。

思わず目を見開く俺たちに、涼音は髪をかき上げながら鼻で笑った。


「閉じ込められることぐらい、想定済みなのよ」


俺たちは言葉を失ったまま、粉々になった扉を飛び越え、廊下へ駆け出した。


「鉄、走れ!」

「ムリだって、俺運動音痴なんだよ!」


ぜぇぜぇ言いながら転びそうになる鉄の腕を、俺は強引に引っ張る。

後ろを振り返ると――さっきの化け物が水を滴らせながら、美術室を飛び出してきた。

足音がない。音もなく、ただ濡れた影だけが忍び寄る。


「……美術室限定の七不思議ってわけじゃ、やっぱないんだよなぁ」

鉄が半分諦めたように、しかしどこか余裕ありげにぼやいた。


俺たちは必死に走り、まだ練習しているであろう運動部の声を求めて外に向かった。

だが――窓ガラスの向こうに広がるグラウンドは、ひどく静まり返っていた。


「……なんで、いないんだよ」

思わず立ち止まり、喉が乾く。

「今日の昼休み、野球部のやつら“練習だりぃ”とか言いながら馬鹿やってたじゃねぇか……」


涼音が息を整え、冷静に言葉を紡ぐ。

「やっぱりね。私たち、別空間に移動させられたみたい」

「別空間……?」

「この空間はあの化け物が“設定”した檻よ。だから――きっと外には出られない」


あかねは走りながらポケットからメモ帳を引っ張り出し、目を走らせる。

「お前ら、このままやったら全滅するぞ」


「なぁ、さっきから口調おかしくね?」とツッコミかけるが、あかねは完全に無視して言い切った。


「役割分担するしかないやろ。依代よりしろを探すチームと、化け物を引きつけるチームや!」


昨日の夜、俺たちはグループチャットで一応の想定をしていた。

この中でまともに動けるのは、俺とあかねだけ。

だから――もしチーム分けが必要になったら、力仕事や危険な役回りは必然的に俺たちがやる。


……こんな時ばかりは「運動できない方がよかった」と心底思う。


涼音が、走りながら息を切らしつつもきっぱり指示を出した。

「とりあえず、私と鉄は三階の図書館に行ってみる。

 あんたたちは――物が少なくて動きやすい一階で、あの化け物を引きつけて時間を稼いで」


「……マジかよ」

心臓が冷える。それでも仕方がない。


俺とあかねは、まず二人を三階まで送り届け、

そのあと――限界まであの化け物を引きつけるつもりで走り出した。











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