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教室発狂しただけなのに

俺の名前は綾野健三だ。

今、俺は――泣きながら反省文を二枚も書かされている。

……なぜ、こんなことになったのか。

あれは今日の英語の授業中のこと。

内職をしていた俺は、英語のおばさん先生に参考書を取り上げられ、ちょっとした口論になった。もちろん、俺が勝った。

――と思っていた。

だが、どうやら“本当の勝ち”ではなかったらしい。

担任まで呼ばれ、説教は二時間に及び、最終的に反省文を書くハメになった。今ここにいる俺は、その結果である。

「う、うぅ……あああ……ひぐ……ぐうぅ……」

なんとも情けない泣き声を漏らしながら書いていると、視線に気づいた。

校庭の隅から、ヤンキー3人組がこっちを見ている。

さすがは田舎の香川にある中堅公立高校。柄の悪い連中がいても、なんら不思議ではない。

だがこのとき、俺はついイラついてしまった。

「俺は見せもんじゃねえんだ！！　消え失せろ！！」

――と、全力でイキってしまった。

そして、今思えば、

俺の人生において、あれが一番のミスプレイだった。

ヤンキー3人組のボス格が、こちらに向かって大声を張り上げる。

「なんやこのクソゴミが！！　文句あるなら、俺の顔見て、直接言えや！」

……言えるわけがない。

相手は英語のおばさん先生とはわけが違う。

どう見てもこっちが物理で負ける。

そんな勝てない戦を、俺はやりたくない。

だから俺が出した、最善で最低な答えが――これだった。

「違う。お前らに言ったんじゃない。俺の隣にいる“こいつら”に言ったんだ。」

何もいない空間を指差す俺。

もうここまで来たら、引くに引けなかった。

「こいつらも、お前らもうるせぇんだよ」

ヤンキーのボスが、少し戸惑った顔で言う。

「は……？　お前、何言ってんだよ。そこに誰もいねぇだろ」

――全くその通りである。

この世に幽霊なんて、いるわけがない。

でも俺は、すでに第二の“ミスプレイ”を決めていた。

ここで認めたらすべてが終わる。だったら――押し通すしかない。

「だから隣にいるこいつらだって言ってんだろ。……あれ？　お前、見えてねぇの？　目、悪いんじゃね？」

……その瞬間、ヤンキー3人組の顔が青ざめた。

「うっわ」「マジかよ」「やべぇって……」とぼそぼそ言い合いながら、走って逃げていく。

俺は、一人、勝ち誇ったように笑った。

「――幽霊なんて、いるはずねぇのにな。」

次の日の朝。

普段からそこそこ嫌われてる俺だけど――今日はやけに空気が冷たい。

いや、冷たいっていうか、なんというか……**“視線が俺を避けてる”**感覚。

これ、もう確定だ。噂になってる。

まぁ俺には“ある習慣”がある。

これはただの社交術であって、決して趣味じゃない。断じて。

……休み時間になると、俺は自分のスマートフォンを教室の隅に設置する。

それで、次の休み時間に録音を聞くのが日課だ。

いわば、俺流・情報戦術である。

で、今回も聴いてみた。

そしたら案の定、流れてきたのは――

「綾野くんってさ、幽霊見えるんだって」

「あー、聞いた聞いた。だからあいつ、あんなに頭おかしいのか」

「でも、それって嘘かもしんないじゃん？」

「嘘なわけねーだろ。あんな気持ち悪いやつ、普通の人間なわけがない」

「あ、確かにｗ」

……やばい。

これ以上聞いてたら、俺の精神ゲージが削れそうだ。

放課後、俺は昨日泣きながら書いた反省文を、学級主任であり国語担当の先生に提出した。

先生は椅子にふんぞり返りながら目を通すと、赤ペンで数か所をなぞって言った。

「ここ4つ、直してちょうだいね。でも……こんなにミスがあると、文字数が合わなくて文章がおかしくなっちゃうでしょ。もう1から書き直したほうが早いわね。ちょっと待ってて、原稿用紙持ってくるから」

……だとよ。

だが俺は、彼女が職員室に消えるその数分の間で、4か所を完璧に修正しつつ、文字数までキレイに調整して文章を完成させてしまった。

戻ってきた先生がそれを読むと、ほんの少しだけ驚いた顔になり、問いかけてきた。

「どうやって、さっきの場所を修正して、文字数もピッタリ合わせたの？」

本当は「バカなの？それくらい簡単じゃね？」って言いたかったが、

さすがにこれ以上罪を重ねるのもアレなので、俺史上最も優等生的な回答で返す。

「国語の先生の教えの賜物ですよ」

……俺、言ったぞ？ちゃんといい子の返し、したぞ？

だが先生は、口角をちょいと上げて言い放つ。

「あなた、文章力はあるのに――嘘をつく才能がないのね」

……見抜かれてた。完膚なきまでに。

「最近、嫌な世の中ねぇ。水不足のせいで、ろくに野菜も育たないし、何より溜池が次々と枯れたせいで、この前なんて半日断水だったのよ。教師って言っても、冷たいお茶が飲めなきゃ生きてけないわよ？」

俺は話が長くなりそうだったので、会釈してさっさと帰る準備をした。

俺は帰り道、校舎裏を通って近道をしようとした。

ふと、生物室の前を通った瞬間――世界が真っ暗になった。

「え、何これ？」

と思う間もなく、口に猿轡、両手は縄のようなもので拘束されていた。

俺は混乱した。

そしてすぐに、冷静な分析を始める。

「……なるほど。ついに俺の優秀さに嫉妬した愚かな生徒たちが、暴力という名のチートを使って俺を排除しに来たわけか。」

これはまずい。

どうする……どうする俺！？

土下座ってどうやってやるんだっけ？足はどこまで曲げるんだ？

それよりまず金か？

俺の全財産、30,000円を差し出せば命は助かるのか？

俺は建設的かつ現実的な、そして何より賢い交渉策を脳内で練りながら、目隠しが外された。

……そこにいたのは、女子2人と男子1人。

彼らは全員、制服のバッジが1年生の色だった。

つまり同学年。だが顔は覚えていない。なぜなら俺は、他人の顔を記憶に刻むほど社交的ではないからだ。

その中のひとり――メガネをかけた、いかにも地味な女子が、俺の目の前に立っていた。

名札にはこう書かれている。

藤谷涼音。

……どこかで聞いたことがあるような気もするが、記憶にない。まぁどうでもいい。

涼音は、俺に向けてクラッカーを構えた。

そして……

バァァァァァァァン！！！！

生物室に轟く謎の爆音。

一瞬、心臓が止まったかと思った。

それと同時に、室内の電灯が点灯し、後方の壁から垂れ幕が降りてくる。

《WELCOME TO OCCULT CLUB》

いや、テンションおかしいだろこの部活。

残りの2人も拍手してる。めっちゃ笑顔。

状況は、なんとなく把握した。

これは――俺をオカルト研究部に強制入部させる茶番だったのだ。

でもな。

俺は今、猿轡されたまま、縄で拘束されている。

……先にそこ、解けよ。

涼音が眼鏡を外した。

「君、幽霊見えるんでしょ。私たちのオカルトクラブに、入って」

そう言いながら、俺の頭をぐっと片手で押さえつけてくる。

……いやおかしいだろ。

普通こういう勧誘って、せめて手を握って「お願いっ」って感じじゃねぇの？

頭つかんで生殺与奪の権握ってくるやつ初めて見たわ。それ命令だよね？

だけど俺は、その瞬間──

涼音の顔を見た瞬間、理解してしまった。

（……こいつ、可愛い）

男子高校生なんて所詮こんなもんだ。

地味だと思ってた子がいきなりギャップで攻めてきたら、理性なんて霧散する。

「……俺の力があったら、この部活、空海の再来だって注目浴びるけど……いい？」

何言ってんだ俺。やばい。スベってる。

頭押さえられて脳が酸欠だったってことにしてくれ。

メガネをかけていて、髪型はほぼ坊主。潔いというか、清々しいほど髪がない男子が前に出る。

「俺の名前は柳田鉄。民族学が好きで、このオカルト研究部では副会長をしている。よろしく」

見た目どおり真面目そうだが──なんか、いちいち俺の動きに目線を合わせてくる。

…え、今まばたきしたの見て笑った？なにこいつ、逐一観察してくるのなんか腹立つんだけど。

次に名乗ってきたのは、猫背ぎみでおっとりした雰囲気の女子生徒。

「私の名前は、潮沢あかねって名前で……ええと……ごめん！うまくできない、涼音ちゃん、あとはお願い〜！」

緊張してるのかテンパってるのか分からないが、語彙が瞬間蒸発してる。

……いや、瀬戸大橋が好きって何の情報？

そして、最後に。

明らかに一番ヤバそうなやつが、白衣をひるがえしながら前に出てきた。

……え、なんで？

なんでこいつ、ずっと頬杖ついたままモデル歩きで近づいてくるの？

そしてその白衣はなに？雰囲気で着てるの？

俺は思わず白衣の襟に縫い付けられた「藤谷涼音」の名札を見て、悟った。

そうか──こいつがこの部のラスボスか。

「私の名前は藤谷涼音。見ての通り、この学校で一番可愛い女子だから、サインぐらいだったら書いてあげてもいいよ」

こいつ……何様なんだ。

さっきの軽率な安請け合いが、今になって首を絞めてくる。ギュウギュウと。

涼音はお姫様ムーブのまま、白衣をふわりと翻して俺の目の前に立つ。

「最近ニュースで見たでしょ？香川県の水不足、本格的にやばくなってきたって。でも、これは最近始まったわけじゃない。冷静に観察してたら、3年前から少しずつ異常は始まってたんだよね」

どこか誇らしげな顔で、彼女は続ける。

「たとえば──」

•「急に溜池の水が全部消える」

•「狐の嫁入りが毎週レベルで多発」

•「雨が降ったのに水たまりができない。一瞬で蒸発するの」

•「そして今一番ヤバいのが……瀬戸内海の塩分濃度が下がってるってこと」

「3年前は誰も気づかなかったような、日常の中の小さな異変。でもそれが積み重なって、今は大問題。だからそれを調査・解決するのが──この、オカルト研究部ってわけ」

……つまり。

•香川県のインフラレベルの危機

•警察でも役所でも専門機関でも解決できない

•それを調べてるのがこの、モデル歩き白衣女と愉快な仲間たち

あとで知ったが、この部活は生徒会から部費をもぎ取って活動してるらしい。

………これはもう、ほとんど公金チューチュー部活詐欺では？

拍手。拍手。拍手。

クラッカーの音が鳴り止むと、3人が口々に言い始めた。

涼音「入ってくれてうれしいよ」

鉄「学年1位だし、かなり期待してる」

あかね「幽霊の話とか……そういうのにも詳しそうだし」

俺は内心（ふっ、まあな）と満足感に浸っていた。

そうだ、俺は特別な存在なのだ。この学校で1番賢く──

──ん？

3人がコソコソと小声で会話を始めた。

俺はさりげなく耳を傾けてみる。

涼音「よっしゃ、4人目ゲット～」

あかね「あーもうほんと助かった……マジで部活動報告の紙書きたくなかった」

鉄「これで人数条件満たしたから、生徒会から部費1万円もらえるな」

……なるほど。

この部活の目的、俺じゃなくて金だったらしい。

俺はそっと溜息をついて、つぶやいた。

「部費のために俺を勧誘って……なんだこの部活、完全にオカルト（不正）じゃねーか。」

　こうして俺の腐った学園生活は、

悪臭を放つ腐った仲間との、さらに腐った日常へと変貌した。

そして、涼音が当然のように命令を下す。

「じゃあ、さっそくだけど──この学園の七不思議、“無限絵の具のガイコツさん”、倒しにいくよ」

……。

「は？　ガチで活動してんの、このクソ部活。」

なろうが開催してるホラー企画に参加したくて書いてみました。

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