胎児の口癖

作者：藤野ゆくえ

「あら、お腹蹴ってる」

　わたしの中で、胎児が暴れている。

「楽しみだな」

　結局わたしは、彼と結婚して、子どもを授かった。まるで初めからそれは決められていたかのように、順調に進んだ。

　あんなに結婚と出産を嫌がっていたのが、自分でも不思議なほどだった。

　また蹴った。

　わたしは幼い頃に散々聞かされた歌を口ずさむ。胎児にも聞こえるだろうか。お腹の中で、一体どんな気持ちでいるのだろう。

　わたしは母の胎内にいるときに、どんなことを思ったのだろう。もう覚えていない。

「なに？」

「いや、何も言ってないけど」

　彼が何か言ったような気がして訊ねたけれど、彼は不思議そうに首を傾げた。はっきりと声が聞こえた。でも確かに、彼の声ではなかったかもしれない。

「赤ちゃんが、何か言いたいことがあるんじゃないかな？」

　彼は笑いながら、わたしの膨れたお腹を撫でた。

　また何か聞こえた。わたしを耳を澄ました。それは何度でも何度でも聞こえた。けれど何を言っているかは分からなかった。分かるはずがない。そもそも胎児に言葉などないのだ。

　あるいはひょっとしたら、疲れているから幻聴でも聞いてるのかもしれない。

「わたし、もう寝ますね」

「ああ」

　布団にくるまって、目を閉じる。とても懐かしい気持ちに満たされて、少しずつ眠りに近づいていった。

　お腹の中で胎児が暴れている。

　おやすみ、赤ちゃん。

　——————————

　カフェの窓際の席で、彼と向かいあって座る。話があるんだ、と切り出す彼に、わたしはうんざりしながら、アイスコーヒーに落としていた視線を彼の目へと向けた。

「僕は、結婚を考えて付きあってる」

　まっすぐな目で見られて、なんだか居心地が悪い。わたしは思わず目をそらした。

「真剣なんだ。君の考えを聞きたい」

　アイスコーヒーの入ったグラスに手を伸ばす。グラスは濡れていて、触れた指先も濡れる。

　冷たい。

「わたしは結婚しません」

　できるだけはっきりと、そう告げた。

「あなたとじゃなくても。誰とであっても、結婚はしません」

「どうして？」

　彼がうろたえるのがよくわかった。

「絶対に、結婚はしない」

　もう一度わたしは、それだけ言った。

　残っていたアイスコーヒーを一気に飲み干し、氷だけになったグラスをテーブルに置く。グラスとテーブルがぶつかる音が、やけに大きく聞こえた。いっそグラスが割れてしまえばいいのに、とさえ思う。

「子ども、生みたくないの。母親には、なりたくない。あなたが結婚を前提に付きあうと言うなら、もうわたしたちの関係は、今日で終わり」

　わたしは椅子に座ったまま、彼を見据えた。今度は彼が目をそらす番だった。

　結婚したからといって子どもを産むとは限らない。それは分かっていても、きっと結婚したらそのうち子どもを産むことになるだろう、ということもわたしには分かっていた。

　何より、彼の「結婚したい」という言葉が「子どもが欲しい」とほぼ同じ意味であることだと、分かっていた。

「絶対に、駄目なのか？」

「絶対に、駄目なの」

　彼はため息をついて、俯いた。

　店の外で、小さな子どもが母親にじゃれついていた。わたしはその光景を、ずっとずっと見つめていた。

　——————————

　生まれてきたくなんてなかった。

　だからわたしは、母親を恨んだ。父親を恨んだ。彼らさえいなければ、わたしは生まれなくて済んだ。

　そして遺伝子を恨んだ。ＤＮＡを恨んだ。一体それらがどんなものなのか、よく知りもしなかったけれど、恨んだ。

「死ね」

　簡潔な、ひどく簡潔な一言が、机の上にいくつもあった。彫刻刀で彫られ、カッターナイフで刻まれ、油性ペンで書かれていた。

　生まれてこない方がよかったのだ。

　わたしは難産だったと聞いた。きっと、あの頃のわたしは、この世に生まれてくるのを拒んでいたのだ。ちゃんと拒んだのに、母が勝手に生んだのだ。

　教室にはわたし一人だけだった。汚れた机を前に、足が少し欠けたせいでぐらついている椅子に座る。机の脚の周りには、煙草の吸い殻が落ちていた。

「死ね」

　わたしだって、そうしたい。いや、消えてしまいたい。

　けれどきっと、生きてしまうのだろう。そのくらいのこと、分かっている。

　——————————

「あら、お腹蹴ってる」

　お母さんが、嬉しそうにそう言っている。

「お前のこと嫌いなんじゃねぇの」

　お父さんが、つまらそうにそう言っている。

　わたしは二人の会話を聞きながら、体を丸めて目をつぶっていた。なんてここは居心地がいいのだろう。お母さんがよく歌ってくれる歌は、全部覚えた。温かい水の中で、その歌を口ずさむ。

「早く生まれてこないかしら」

　もうすぐ。

　温かい水が波打つ。目を閉じたまま、わたしは宙返りをする。

「生まれたくなんかない」

　何度も何度も繰り返したその言葉は、それでもお母さんには届かない。

「おやすみ、赤ちゃん」

　わたしはまだ眠れないのに、お母さんは勝手に眠ってしまう。もう一度、いや、何度も、同じ言葉を繰り返す。

「生まれたくなんかない」

　それでもお母さんには届かなかった。