流れ星の箱庭

作者：ぽち焼きタマゴ

『冬の童話祭2022』参加作品です。

テーマは流れ星★

　深い森の中、一本の獣道を通った先に小さな村がありました。

　その村には、親から子へと歌い継がれてる子守唄があります。

『ここは始まりの村。

　全ての始まり。

　世界の始まり。

　流れ星のキレイな箱庭です。

　夜空を見上げて、流れ星を探そう。

　流れ星を見つけたら、

　加護がもらえるよ。

　星の石がもらえるよ。

　十五の年の間に、

　流れ星の加護のない者は外へ。

　流れ星の加護のある者は内へ。

　流れ星の加護を得て、

　みんなで幸せに暮らしましょう』

　この子守唄を聴きながら、子供達は寝室にある天窓を眺めて、流れ星を探し眠りにつくのです。

　その村では、みんな同じように生活をしていました。

　日が登ると目を覚まして朝食を食べます。洗濯や掃除などの家事をして、家畜や野菜の世話と収穫をします。

　日が真上に来たら昼食を食べます。大人は流れ星の加護を光る石に付与して、アクセサリーや工芸品を作ります。子供達は勉強をします。

　日が傾き遠くの山に隠れる前に、夕食を食べて身体を洗います。

　日が沈んだらベットに入って、子供達は流れ星を探します。

　雨の日や曇りの日はお休みで、家族や友達と遊びます。

　みんな…みんな同じ生活をしているのです。

　その村には、流れ星の加護をまだ持たない十四歳の双子の兄妹が居ました。

　少女は、夜空を見上げながら少年に言いました。

「お兄ちゃん、流れ星見つけた？」

「まだだよ」

「あと、ひと月しかないよ。流れ星、見つけられなかったらどうしよう」

「大丈夫だよ、一緒に探そう」

　流れ星の加護が貰えるのは、十五歳の誕生日までです。

　二人は毎晩遅くまで、夜空を見上げていました。

　その村は、大きな木に囲まれています。

　木と木の間には、棘のついた植物の蔓が巻きつき、緑色の壁ができています。

　そして、緑の壁と壁の間には、大きな門が一つありました。

　門の扉が、外から内へと開く日が、年に四回だけあります。

　その日は、行商人の一行が、必要な物を大量に持ってやってきます。

　外から来た行商人は、内で作られた、流れ星のアクセサリーや工芸品と、持ってきた品物を交換します。

　その後、数日村に滞在して、また外に戻って行くのです。

　少年は、今日村に来た行商人達を見て考えました。

(村の大人は、流れ星の加護を貰ったら幸せになれる。

と、言うけれど、外の世界の人達は不幸なのだろうか？)

「お兄ちゃん、外から来たアメ美味しかったね」

「そうだな、服もみんな新しくなったし、ニワトリも増えたから、明日は卵がたくさん食べられるかな」

「あーあ、早く私も流れ星の加護が欲しいな。加護を使ってアクセサリーをたくさん作って、外のお菓子と交換するの」

　少年は、外の世界の物を欲しがる少女の言葉に、違和感を感じました。

「なあ、外の人達は、不幸……なのかな？」

「なんで？」

「だって、外から来る品物は、どれもこの村にはない素敵な物ばかりだ……。お母さん達は、流れ星の加護が貰えたら幸せになれるって言うだろ？外から来る人達は、みんな加護がないんだよな？」

「そうね、加護が無い人は十五歳になったら、外に出るから」

「加護があれば幸せになれる。で、加護がなかったら？幸せになれない？いや……不幸になる、とは言われてない」

「確かに、外から来る人達は不幸には見えないわね。でも、私はこの村が好きよ。流れ星の加護をもらってみんな幸せに、みんな同じように暮らすの。みんな、みんな一緒よ！」

　そう言いながら、無邪気に笑う少女の顔を見て、少年の違和感は、更に大きくなっていきました。

　そして、少年は気付きました。

　幸せの反対は不幸だから、加護があれば幸せに、加護がなければ不幸になると思い込んでいた事に。

　朝日が出る前に、行商人一行は外に出る為大きな門に向かいました。

　門の前には、少年が立っていました。

　少年は彼らに問いかけます。

「外の世界では、みんな幸せですか？」

「幸せ……ばかりではないよ。でも、不幸ばかりでもないんだ」

　そう言って、彼らは笑顔で手を振り、門の向こう側に消えていきました。

　大きな門が閉まり、少年は考えます。

(外の世界には、幸せも不幸もあるって事？)

(不幸な事もあるのに、彼らは何であんなに楽しそうなんだろう？)

　少年は、幸せになれる流れ星の加護に、疑問を抱きながら、妹と流れ星を探す日々を過ごました。

　ある日の朝、少女は、キラキラ輝く石を手に言いました。

「お兄ちゃん！私、流れ星の加護もらえたよ！これ、星の石！」

「おめでとう！よかったな」

「お兄ちゃんは？」

「僕は、見つけられなかったよ」

　少女は、流れ星の加護を得る為に、一生懸命探していました。

　少年は、流れ星の加護に疑問を抱き、考え事をしていました。

　同じ窓から夜空を見ていたのに、少年は流れ星を見ていなかったのです。

　今日は、二人の誕生日。

　流れ星の加護が貰えるのは今夜が最後です。

「お兄ちゃんが、流れ星を見つけるまで、私も寝ないから、一緒に探そうね」

「ありがとう……。いや、今日は早く寝よう」

「なんで？！」

「僕は、外に行くよ」

「お兄ちゃん……」

「この前、行商人の人達を見て思ったんだ、外の世界でも、幸せになれるんじゃないかって」

「なれないかもしれないよ？不幸になるかも……」

「それでも、行ってみたいんだ。幸せも、不幸も、どちらも自分で考えて、自分の力で得られる外の世界に」

　少年は、自分の意思で外に出る事を選びました。

　それを聞いて、少女は言いました。

「一人で外に行くの寂くないの？」

「大丈夫、僕らは双子だろ？寂しくなったら鏡を見るさ、お前に会える。それに、本当に会いたくなったら行商人になって会いに来るよ」

「わかった、約束ね！……お兄ちゃん、お休みなさい」

「ん……。お休み」

　二人はいつもより早い時間に眠ります。

　夜空には、たくさんの流れ星が降っていました。

　次の日、少年は荷物をまとめて家を出ます。

　出る時に、家族から綺麗な箱を貰いました。

　中には父と母の作った流れ星のアクセサリー数点と、少女が初めて作った、加護を込めたペンダントが入っていました。

　少女は、涙をこらえて言いました。

「お兄ちゃん！行ってらっしゃい」

「行ってきます！」

　少年は振り返る事なく、前を見て言いました。

　少女の作ったペンダントを首にかけて、流れ星の箱庭から、外の世界へと旅立ちました。

読んで頂きありがとうございました！

この物語を読んで、何かを感じて頂けたら幸いです。

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