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クズ王子は、オーガを前におののく

　額から二本の角が突き出た、鋭い目に牙、筋骨隆々の体を持つ亜人オーガ。

　見間違えるはずがない。あれは、かつての私を殺したオーガと同じだった。

「ヤット……見ツケタ！」

　そう言って、オーガが戦斧を向けたのはカイだった。

　なぜ、私でなくカイを狙う！？

　双方が接近し、剣と戦斧を交えたのは一瞬の出来事だった。

　オーガが一歩踏み出し、戦斧を振り下ろすたびに部屋が揺れる。

　カイは回避したり、戦斧を剣で弾き返したりと、冷静に戦っているように見えた。

　以前、終わってしまった世界で戦ったときは、一方的に圧されていたような記憶が残っている。カイは日々、鍛錬に勤しんでいた。そのため、戦闘力は向上しているのだろう。

　カイがオーガを引きつけている間に、どうにかしなければならない。

「うわあああ、扉が開かないよー！　どうして！」

「聖女マナ、ちょっと黙っていてくださいませ！」

　何か魔法がかかっているのではないか。そう思ったのか、アウグスタは解析の魔法を試みる。けれども、魔法の反応はなかった。

　もしや、誰かが力で押しているのではないかと思って体当たりする。

「ぐう！！」

　力の限りぶつかってみたものの、人力でどうにかしているような手応えはなかった。

　肩が悲鳴を上げていたが、そんなことなど気にしている場合ではない。

　そういえば、ドロテーアから渡されていた魔法巻物があった。けれども、彼女が敵か味方かわからない状況で使うのは恐ろしい。

「聖女マナよ、転移の魔法巻物は持っていないのか？」

「あ、ある！」

「ならば、アウグスタとふたり、逃げてくれ」

「わかった」

　聖女マナは魔法巻物を取り出し、一気に破いた。けれども、転移魔法は発動されない。

「ええっ、どうしてぇ！？」

　魔法巻物が使えないなんて、これまでなかったのに。

　アウグスタは先ほどから聖獣を呼ぼうとしていたものの、応じないという。

「おい、メルヴ・イミテーション。今、あの場所に、転移できるか？」

『ウーン、アレ……？　デキナイヨオ』

　やはり、魔法を徹底的に封じる何かが展開されているのだろう。

「何か、魔法を無効にする結界でもかかっているのか？」

「おそらく、そうとしか思えません」

「そんなーー！！」

　このような高位魔法を使えるのは、ドロテーアしか思い当たらないのだが……。

　オーガも彼女に場所を伝えてからやってきた。

　本当に、ドロテーアが私達の敵だったというのか。

　そんなことはどうでもいい。今は、アウグスタと聖女マナを守らないといけない。

「ふたりとも、暖炉の中に入っておけ。あそこならば、オーガの戦斧も簡単には届かないだろうから」

　ふたりを暖炉の中に避難させ、メルヴ・イミテーションを抱きかかえておくように頼む。長椅子やテーブルなどの障害物を積んですぐに接近できないようにする。カイがやられたら、私が戦うしかない。覚悟を決め、ぎゅっと拳を握った。

　カイはオーガを圧しているように見えた。そんな彼女を支援したかったものの、呪文を唱えても魔法は発現しない。

　今はカイだけが頼りだった。

　カイは一歩踏み出し、オーガの腕を切り落とす。

　しかしながら、やられたオーガは口元に笑みを浮かべていた。

『ハハ、ヤッタナ』

　そう呟いた瞬間、カイの足元に黒い魔法陣が浮かぶ。

　糸で足元を縫い付けられたように、カイは動けなくなってしまった。

「な、なんだ、あれは！？」

「犠牲魔法（オップファー）ですわ！！」

　アウグスタが叫ぶのと同時に、魔法陣から鋭く長い槍のような杭がいくつも突き出す。それらは、カイの体を貫いた。

「カイ！！」

　鎧の隙間から、大量の血を流す。

　視界がぐにゃりと歪み、意識が遠のいていきそうになった。

　そんな私を支えたのは、メルヴ・イミテーションの蔓である。

『シッカリシテエ！　メルヴノ、葉ッパガ、アルカラ！』

　そうだ。メルヴ・イミテーションの葉は一緒に過ごす間に急成長した。その葉を食べさせたら、カイの傷は治る。

　オーガは自らの腕と引き換えに、魔法を発動させたようだ。

　まさか、魔法も使えたなんて。魔法を封じる結界も、あのオーガが使ったものなのか。

　オーガは戦斧を振り上げ、カイの首を狙う。

「止めろ！！」

　駆け寄って、ふたりの間に立ちはだかる。

「邪魔ダ！！」

　オーガは目標をカイから私へ変える。戦斧を振り下ろそうとした瞬間、空気が震えるほどの叫びが聞こえた。

「ああああああ、ああああああ！！」

　カイの叫びだった。オーガは戦斧を落とし、片耳を塞ぐ。

「カイ！！」

　振り返った先にいたカイの姿に異変があった。

　兜から、二本の角が突き出していたのだ。

　その瞬間、記憶が甦る。

　そうだ、カイはオーガの血を引く娘だったのだ。