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クズ王子は、コンパクトの説明を聞く

「そうそう、ひとつ質問なんだけれど」

「どうした？」

「あなた、仮に犯人が捕まったとして、王族に戻る気はないの？」

　私の日々の言動や行動から、元の地位に戻る気がないことをドロテーアは感じとっていたらしい。

「まあ現状、私は死んだ者として扱われているからな」

「でも、敵の陰謀を暴くためにって、言い訳はできるはずよ」

「そうだとしても――」

　もう、命の危機に晒されることなどこりごりだ。それに、二度とカイを危険な目に遭わせたくないという気持ちも大きい。

「ここでなくてもいいから、カイやメルヴ・イミテーションと共に平和に暮らしたい。王族であれば、おそらく叶わない願いだろう。私はもう、他人から命を奪われたくないのだ」

　王族として、無責任かもしれない。

　これまで十八年間、私は国王になるためにさまざまな教育を受けてきた。

　その資金源は、国民が納めた税金である。

　それらは立派な国王となって、返さなければならないものなのに……。

　ただ、私が死んでこの世界が滅びてしまったら、元も子もないだろう。

　今回の選択は、仕方ないとしか言いようがない。

「前にも思ったが、私の記憶が戻るのがもう少し早ければ、いろいろとやりようもあったのだが」

「それはそうね」

　今回、聖女マナの登場も数年早かった。いろいろと準備するには、あまりにも時間が足りなかったのだろう。

「わかったわ。クリストハルト殿下は死んだ。そういう方向で、話を進めるから」

　魔女の伝手で新しい家名や、国籍など用意してくれるらしい。

「迷惑をかける」

「いいえ。それが、私達国家専属魔女のお役目だから」

　これからどうなるのか、まったくわからない。今はただ、犯人を暴くために調査に乗り出すしかない。

「そんなわけで、変装するわよ」

　ドロテーアは三つの変身コンパクトを手にしていた。

「ひとつはあなたの。ひとつは私の。もうひとつはカイのよ」

　ドロテーアは男に変身し、女性では立ち入れないような社交場を調査するという。ちなみに男になるのは初めてではなく、これまでも何度かあったらしい。

「きちんと爵位と名前もあるのよ」

「本格的なんだな」

　王家に何かあったときに、動けるよう国家専属魔女が秘密裏に用意している立場だという。

「名前はジン・フォン・ドレッセルっていうの」

「ジン・フォン・ドレッセルだと！？　国内でも歴史ある、魔石商の商会長ではないか！」

「そうよ。歴代の国家専属魔女がドレッセル家を運営しているの」

　ドロテーアから聞いた情報に、絶句してしまう。同時に、信じがたい気持ちになった。

　ここまで手を尽くしてくれる国家専属魔女を、便利屋扱いしていた挙げ句、契約を途切れさせてしまった王族はなんて罪深い存在だったのか。

「まあ、そんな話はいいとして。この変身コンパクトは、カイにも託しておくから」

「女性であるカイが、男に変身するのか。いいや、今は男装しているから……頭がこんがらがってきた。カイはどうなるんだ？」

「どうもならないわ。これを使わずに、男装から女装した状態になるだけよ」

「ああ、そうか。カイは変身せずとも女性だから、魔法で姿を偽る必要はないのだな」

　もともと、公の場では板金鎧をまとっていたので、社交界でカイの素顔を知る者は少ない。学園内でも、私の陰に隠れていたため、その美貌はそこまで知れ渡っているわけではないはずだ。

「化粧でもしたら、あの子、別人みたいになるわよ」

「そうか。楽しみにしている」

　この変身コンパクトには、化粧モードというものもあるらしい。なんでも一瞬にして、化粧を施してくれるようだ。

「便利な品だな」

「でしょう？　異性へ変身する機能はオマケみたいなもので、ほとんどの魔女は化粧モードを中心に使っているみたいよ」

　他にも、自動で髪を結ってくれるモードや、流行のドレスから地味なメイド、村娘に街娘など、さまざまな変身機能が付いているらしい。

　王都の潜入にうってつけの道具というわけだ。

　一通り使い方を習う。別に難しいことはない。コンパクトの中心に填め込まれたルビーを撫でると、空中に呪文が浮かび上がる。用途に合わせて、呪文を指先で選択するだけでいいようだ。

「じゃあ、一時間後にここに集合ね」

　ひとまず明日の葬儀に潜入するらしいが、恰好は街娘風でいいだろうとドロテーアは助言してくれた。今日から喪服を着用していたら、街中で悪目立ちをするらしい。

「またあとでね」

「ああ、わかった」

　自室に戻り、変身コンパクトのルビーを撫でる。〝女性になる〟を選択すると、文字が魔法陣に変化した。

　全身が光に包まれ――あまりの眩しさに目を閉じる。

　光が収まったあと、瞼を開いた。

　まず、視界に映った指先の変化に驚く。白魚のような細い指になっていた。

　着ていたシャツやズボンも、ぶかぶかだ。

　いったいどんな姿になっているのだろうか？

　恐る恐る部屋に置かれた姿見を覗き込んだ。

「――え！？」

　鏡に映っていたのは、金髪碧眼の美少女だった。