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クズ王子は、信じがたい気持ちになる

　なぜ、二時間も前に時間が巻き戻ってしまったのか。

　もしかして、私や神獣ラクーンが知らぬ間に〝リセット〟で遡る時間が変わっていたのか。

　神獣ラクーンに今すぐにでも問いかけたかったが、奴はフェリクスとよくわからない会話を交わしていた。

　どうしてふたりが関わり合いを持っていたのか。わからない。

　ただでさえ問題が山積みだというのに、さらに追加されるとは思ってもいなかった。

　フェリクスと神獣ラクーンが何を企んでいるのかわからない以上、こちらの手の内は見せないほうがいいだろう。

　今後、味方はカイだけと思っていてもいいのかもしれない。

　教室に戻る途中、カイが駆けてくる。

　まだ授業中だが、私がいないのに気づいて探していたのだろう。

「クリストハルト殿下！！」

「カイ！」

　走ってくるカイを、そのまま抱きしめる。ぶつかるような形となり、「うっ！」と苦悶の声が漏れた。

　けれども、カイの匂いと温もりを感じていたら、ざわざわと落ち着かなかった気持ちが静まっていく。

「突然姿を消したので、驚きました」

　カイをぐっと抱き寄せ、耳元で囁いた。

「聖女マナが、〝リセット〟を使った。それで時間が巻き戻ったのだが、なぜか私は記憶を保持したまま、現場に取り残されてしまったのだ」

「なるほど。そういう訳だったのですね」

　カイに〝リセット〟について説明しておいてよかった。おかげで、不可解な状況を理解してもらえた。

「というか、カイ、よく信じるな」

　私が何度も死んでは生まれ変わっているという話も、カイはあっさり信じてしまった。

　普段からも、このように物わかりがいいものかと不安になる。

「別に、なんでもかんでも信じているわけではありません。クリストハルト殿下のおっしゃることなので、信じているだけです」

「そ、そうか」

　私以外の他人の言うことはまず一度疑いにかかるらしい。それはそれで大丈夫なのかと聞きたくなる。

「話したいことがある。特別談話室は――フェリクスがやってきたら困るな」

「何か問題でも？」

「ああ」

　どこかふたりきりになれる場所がないものか。

　私の私室は神獣ラクーンがいるだろう。カイの部屋で話すという手もあるが、このあとルイーズとサロンカフェ〝クライノート〟に行く予定があるため、寮に行っている時間はない。

「まあ！　ふたりで抱き合って、どうしたの！？」

　甲高い男性の声に、ゆっくりと振り返る。ゴッガルドだった。

「あ！！」

「え、何？」

「保健室にある個室を、借りてもいいか？」

「いいけれど、ナニするの？」

「何かするわけではない。カイと話すだけだ」

「ええ、話すだけだったら、個室じゃなくてもよくない？」

「いいから、貸せ！」

「強引ねえ。モテないわよ」

「別に、モテなくてもいい」

　ちょうどいいところに通りかかった。保健室には、重傷者用の個室があるのだ。

　ゴッガルドは医師の免許を持っており、生徒が大きなケガを負った場合でも治療できる。

「クリストハルト君、学校内でいやらしいことをするのは禁止だからね」

「するか！」

　ゴッガルドは姿勢を低くし、カイに個室の機能を説明する。

「この呼び出しボタンを押したら、あたしが扉を蹴破って助けにくるからね。安心してちょうだい」

「は、はあ」

　去り際に、ゴッガルドは「この部屋防音魔法がかかっているから、会話は外に聞こえないから安心して」と片目をパチンと瞑り、去って行った。

　私の行動を怪しんでいたくせに、防音魔法について説明するとは、応援したいんだか妨害したいんだかよくわからなかった。

　まあ、ゴッガルドについては昔から理解できなかった。おかしな言動は今に始まったことではないだろう。

「カイ、ゴッガルドが変なことを言ってすまない」

「いいえ。その、賑やかな御方で、元気になります」

　ゴッガルドについては措いておくとして。本題へと移る。

「実は、〝リセット〟によって遡ったあと、神獣ラクーンとフェリクスが会話している場面を目撃したんだ」

「なっ――！　神様の使いである神獣ラクーンと、フェリクス殿下がなぜ？」

「わからない」

　神獣ラクーンは、〝二兎追うものは一兎をも得ず〟などと口にしていた。異世界の言葉で、二羽の兎を追う狩人は、結局どちらも仕留められないという意味がある。

　そのあと、フェリクスは〝僕は兄上様よりもずっと、上手くやってみせる〟なんて言っていた。

「カイ、どういう意味だと思う？」

「二兎というのは、アウグスタ様とルイーズ嬢のことではないでしょうか？」

「私もそう思う」

　そこから推測すると、おぞましい可能性が浮上する。

「ありえないことなのだが、神獣ラクーンとの関わりから察するに、フェリクスも私と同様、崩壊した世界の記憶があるのではないのだろうか？」

　かつての私はアウグスタと上手くやっていけず、婚約破棄と国外追放を命じた。

　その結果、処刑や殺害されてしまったのだ。

　フェリクスの上手くやってみせるは、私を反面教師とし、国王として即位してみせる、という宣言にも思えた。

「調査が必要だな」

「そう、ですね」

　警戒しておくに越したことはない。今後、フェリクスには注意するよう、カイにも伝えておいた。