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クズ王子は、護衛騎士の秘密に気づく

　思い返してみたら、聖女マナや男爵令嬢ルイーズのどこに魅力を感じていたのか、まったくわからない。

　それ以前に、私は王太子。未来の国王となる者だ。恋や愛で王妃となる女性を選ぶ権利などない。

　そもそも、だ。王妃教育を受けていないふたりに、王妃なんぞ務まるわけがないだろう。

　なぜ、私は彼女らを愛し、アウグスタを婚約破棄してしまったのか。考えているうちに、頭が痛くなる。

「我がことながら、まったく理解できない」

『聖女マナ様に関しては、あなた様が好印象をいだくような言葉を、間違ったらリセットを繰り返しながら言っているので、無理はないのかもしれません』　

「なるほど。では、男爵令嬢ルイーズに関しては？」

『クリストハルト様を一度毒殺されているので、何か惚れ薬的なものを盛っていた可能性があります』

「そうか」

　どちらにせよ、ふたりに関しては警戒が必要だろう。

『それで、引き受けていただけるのでしょうか？』

「世界を救うって、具体的には何をすればいいんだよ？」

『そちらも、考えていただきます』

「ノープランだったのか！」

『はい！』

　清々しく感じるほどの、曇りなき眼（まなこ）と返事だった。ぐったりと、うな垂れてしまう。

「なんか、特別な力を神から授かったり、神の助言が聞こえたり、そういうのはないのかよ？」

『ないですねえ。あ、でも、代わりにこの私が、クリストハルト様のお傍でお仕えします』

「お前、何ができるんだ？　いつも、聖女マナの傍であたふたしているだけの印象しか残っていないが」

『えー、何か事件が起きたときに、実況するとか？』

「とんでもない無能神獣じゃないか！」

『仕方がないんですよおー。私、ただの伝令兼神様への報告係なのですから』

「それは確かに」

　盛大なため息がでてくる。どうやって世界を救うかは、自分で考えるしかないようだ。

　正直、こんなお役目など引き受けたくない。ただでさえ、私は未来の国王である。やらなければいけないことは、山のようにあった。

「というか、今の私はいつの私なんだ……？」

　鏡がないかキョロキョロしたところで気づく。ここが、魔法学校の寮の寝室だということに。

「まさか、十代に戻っているのか！？」

『はい、そうです！　十八歳の春から、世界を救っていただきます』

「いや、私はまだ了承していないだろうが！」

『これまでと同じように、聖女マナに攻略され、悪役令嬢アウグスタにざまぁされ、男爵令嬢ルイーズに陥落する人生を送るというのですか？』

「勘弁してくれ」

　シナリオ通り殺される人生は、神とやらが決めたことなのでどうにもならないのだろう。けれども、これまでの無残な死の記憶と共に、誰かの言いなりになって世界を救えとか、そういう話はごめんだとも思う。

「私の人生は、意味のないものだったのだ。もういっそのこと、記憶をすべてなくして、これまで通りでいさせてくれたらよかったのに」

『クリストハルト様、それでは、いつも味方でいてくれた、護衛騎士であるカイ様を、無駄死にさせるおつもりで？』

「――っ！！」

　カイ・フォン・ヴァルヒヘルト――私のたったひとりの親友であり、護衛騎士だ。

　何回も繰り返す人生の中で、たったひとり、カイだけは私の味方でいてくれた。

　私を庇うあまり、何度も酷い死なせ方をさせてしまった。

　斬首刑のあと、私と首を並べて晒し者になったこともあった。

　とっくに死んでいるはずなのに、なぜか記憶に残っている。

　国を破滅に導き、罪人とまで言われた私と首を並べられるのは、彼にとって最大の不名誉だっただろう。

　突き放しても、突き放しても、カイだけは私の味方でいてくれた。

「そういえばカイは！？」

　魔法学校時代は同室だった。

　大人になってからは常に板金鎧をまとって素顔を見せなかったが、魔法学校時代は普通に制服をまとって暮らしていた。

　この時間帯だったら、起こしにきているだろう。時間に厳しい彼が、来ないなんてありえない。

『カイ様でしたら、お話しするのに邪魔だったので、そちらで眠っていただいております』

「なっ！？」

　寝台から飛び降り、太陽の光を遮断するカーテンを開いて振り返る。

　すると、カイが倒れている姿に気づいた。

　朝早い時間だったが、魔法学校の制服をきっちりまとっていた。カイはいつもそうだった。だらしない姿など、一度も見たことがない。

「カイ！　カイ！」

　名前を呼んでも、長い睫が縁取った目はピクリとも動かない。仕方がないので、頬を叩いて起こす。

「カイ、起きろ」

「んんっ……」

　形のよい唇から、色っぽい吐息が漏れる。

　よくよく見たら、眠るカイの姿は色気があった。

　見てはいけないものを見ているようで、咄嗟（とっさ）に目をそらす。

　そういえば、カイはあまりにも言い寄られるので、全身を覆い隠す板金鎧をまとうようになったと言っていた。

　聖女マナより、アウグスタより、ルイーズよりも、カイのほうが美しいだろう。

　今になって気づいたのだが……。

「おい、神獣ラクーン、カイに何をした！？」

『ただ眠っているだけです。もう少ししたら、きっと目覚めるはずですよー』

「どうしてカイをこんなふうにする必要があるのだ」

『いや、私、何回目かのクリストハルト様の人生で、カイさんに斬りつけられたことがあるんです』

「お前、何をしたんだよ」

『クリストハルト様に忠告しに行っただけですー』

「それだったら、カイの討伐対象だ。カイは悪くない」

　私に近づく正体不明な存在（もの）は、カイが問答無用でたたき切る。

　それが、聖女マナが連れていた神獣ラクーンであってもだ。

『最後まで話をさせていただくために、カイ様には眠っていただきました』

「わかった、わかった」

　ひとまず、カイを寝台に寝かせよう。

　眠りにくいだろうからジャケットとベストを脱がせ、抱き上げる。

　と、その瞬間、不可解なやわらかいものに触れた。

「な、なんだ、これは！？」

　一度寝台に寝かせてから、今一度確認する。

　カイの胸に手を当てると――膨らみを確認できた。

　その様子を見た神獣ラクーンが、ズバリと指摘する。

『カイ様は女性なのでは？』

「は！？」

　今までの人生の中で、一番大きな声が出たように思える。