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クズ王子は、図書室で調べ物をする

　カイが剣で戦い、私が回復魔法で補助する。

　この方法ならば、オーガや邪竜に勝てるのではないか。

　未来に光が差し込む。

　ただ、独学で勉強するのは限界があるだろう。どこかで、教師を雇いたい。

　国王陛下に相談したら、きっと国一番の教師を立ててくれるだろう。

　しかしながら、この能力については内緒にしておきたい。誰が敵で、誰が味方かわからないから。

　職業斡旋所（ギルド）に行ったら、紹介してくれるだろうか。その辺も、あとでカイと話し合おう。

　◇◇◇

　昼休みにカイを伴って図書室に向かう。惑わし眼鏡がないので、相変わらずどこに行っても注目を集めていた。

　アウグスタに「すぐに返せ」と言えばよかったと後悔する。

　図書室は私語厳禁なので、話しかけてくる者などいない。比較的、ゆっくりできる。それでも、視線はグサグサと突き刺さるわけだが。

　目的は、亜人族（デミ・ヒューマン）について書かれた本。

　亜人というのは、人に似た姿形をした種族である。

　有名なのは、妖精と人を掛け合わせた姿をした〝エルフ〟。それから、二足歩行のトカゲ〝リザードマン〟、背中に翼の生えた人間〝ハーピー〟、下半身が魚の〝マーメイド〟などなど。

「クリストハルト殿下、何をお調べになるのですか？」

「オーガについてだ」

「オーガですって！？」

　カイが大声を出したので、蔵書を管理する本妖精がものすごい勢いで飛んでくる。

　本妖精は猫に蝶の羽根が生えた生き物だ。毎日せっせと、本の整理をしている働き者である。

『こらー！　図書室は私語厳禁！』

「す、すみません」

『次に声を出したら、追い出すからね！』

「はい」

　本妖精はぷんぷん怒りながらも帰っていく。

　いなくなったのを確認すると、亜人族について書かれた本を開いた。

　オーガは魔物のように獰猛な姿をしているが、亜人に含まれている。魔族と人間が合わさったような存在らしい。

　気性は獰猛で、時折魔物として討伐される場合もあるようだ。

　だが、森の奥地に棲んでいるため、めったに遭遇しない。

　オーガは狩りをして肉を得たり、湖で魚を得たり、木の実などを食べて暮らしているらしい。

　ある研究者によると、木々を伐採して家を作ったり、農作物を育てたりと、人と変わらない暮らしを営んでいるようだ。

　だが、オーガの男達は荒い性格をしていて、生活拠点に人間が入るのを嫌っている。うっかり迷い込んできた人間を殺すこともあるようだ。

　そんなオーガだが女性が生まれにくいようで、人里に降りて誘拐する、なんて話もあるらしい。

　また、オーガの女性は信じがたいほど美しいようだ。

　オーガの男は嫉妬深く、伴侶となった女性を家から一歩も出さないほど、過保護でもあるという。

　本に書かれている記述は証拠があるわけでなく、創作話が混ざっている可能性があるとも書かれていた。

　ここ百年ほどオーガの姿は目撃されず、伝説上の生き物だったのではと噂されるくらいだった。

　けれども、私とカイの前にオーガは現れた。

　いったいどういう目的でやってきたのか。わからない。

　オーガに関する記述は、他の種族に比べてずいぶんと少なかった。もしかしたらエルフ以上に、目撃情報が少ないのかもしれない。

　亜人についての本を棚に戻すと、カイの様子がおかしいことに気づく。額に汗をかき、顔色が悪かった。

「おい、カイ、大丈夫か？」

「ええ、平気、です」

「平気なようには見えない！」

　声が大きくなってしまった。本妖精がやってきて、問答無用で魔法が展開される。それは、図書室から強制撤退させる転移魔法だった。

　一瞬で、図書室の外へと投げ出されてしまう。

　なんとか受け身を取ったものの、カイは廊下に倒れたままだった。

「カイ！　カイ！」

　声をかけても反応はない。息が荒く、ぐったりしていた。

　保健室に運ぶため、カイを持ち上げる。

「うっ……ぐうっ！」

　常日頃から鍛えているカイは、とても重かった。きっと、しなやかな身体についた筋肉のせいだろう。

　額に汗を浮かべつつ、カイを保健室まで運んだ。

　保険医ゴッガルド・フォン・フレーミヒは、年頃は三十前後で顔は美しい。だが、見上げるほど身体が大きく、筋骨隆々でごつごつと角張っており、女性のようなやわらかな喋りをする個性的な男だ。

　先月は長い髪を緑色に染めていたが、今日は派手な薄紅色に染めて、ポニーテールにしていた。

　ちなみに王家の傍系出身であり、幼少時からの顔見知りでもある。そこまで親しい関係ではないものの、実力は確かだ。

「ゴッガルド！　いるか！？」

「クリストハルト君、その名前、可愛くないからルルって呼んでって言っているでしょう？」

「そんなことはどうでもいい！」

「どうしたの？」

「カイが倒れた」

「あら、大変！」

　ゴッガルドに診せたところ、疲労だろうと言う。

　少し寝かせたら、元気になるようだ。

　ゴッガルドが鎮静の魔法を施したら、カイの息づかいも元に戻った。顔色にも、血色が戻ってくる。

　しばし、休むカイの看病を行うことにした。と言っても、額に置かれた濡れ布巾を交換する程度だが。

「神獣ラクーン」

　名を呼ぶと、部屋で待機していた神獣ラクーンが姿を現す。

『クリストハルト様、どうかなさいましたか？』

「カイが、オーガの話をした途端、おかしくなったんだ」

『それは、もしかしたらオーガに殺された記憶が、刺激されてしまったのかもしれません』

「なんだと？」

　カイがあのように、大きな声をあげるのは珍しい。けれども、カイの中に終わってしまった世界の記憶はないはずだ。

『記憶にはなくとも、経験が魂に刻まれているので、このような状態を引き起こしてしまったのでしょう』

　私のせいで、カイをこのような目に遭わせてしまった。

　もしかしたら、私達は今後一緒にいないほうがいいのかもしれない。

　そう考えても、すぐに実行に移せそうにない。

　無意識のうちに、私はカイにずいぶんと依存しているようだ。

　カイのために、私はカイ離れをしなければならないのだが……。

　なんだか胸が苦しくなって、これ以上考えるのを止めた。