魔王候補ですがもふもふに保護されました。

一章

11 惚れ薬。

　アルヴェ様に惚れ薬を盛る。

　そんな命令を受けてしまった私は、翌日給湯室で悩んだ。

　いくらギデオン様の命令だからと言って、アルヴェ様に薬を盛るなんて。

　毎日、アルヴェ様は私の淹れたコーヒーを飲んでくれている。信頼して飲んでいるのに、盛るなんて出来ない。

　出来なかったとギデオン様にあとで謝っておこう。

　惚れ薬の小瓶はドレスのポケットにしまって、四人分のコーヒーをトレイで運んだ。談話室の前には、何故かシアン様とヴェルデとベルン様が立っていた。

　なんで入らないのかと疑問に思っていれば、シアン様が惚れ薬を入れたかどうかをジェスチャーで尋ねる。私は入れていないと首を横に振った。

　そんなシアン様に開けてもらって談話室の中に入れば、ソファーにふんぞり返る純白の獅子さんと、向かい側で同じくふんぞり返る少年がいた。アルヴェ様とギデオン様だ。

　ギデオン様は「おはよう、ルビドット」とニヤニヤした顔で挨拶をした。

「おはようございます、ギデオン様」

　私は引きつった笑みで挨拶を返す。

「コーヒー、お持ちしました」

「オレも頂こう」

「あ、はい。どうぞ」

　もう一つ淹れに行こうとした。でもコーヒーを飲もうとしたアルヴェ様の片手に掴まれた。

「ギデオンに言われて、何かを入れなかったか？」

　ギクリ。

　なんでわかったのだろうか。いや入れてないのだけれど。

　ギデオン様が来て、ニヤニヤしているからだ。

「なんでわかった。アルヴェ」

「目論んでいる顔をしている。何を入れさせた？」

「い、入れてません。何も」

「なんだ、惚れ薬、入れなかったのか」

　ギデオン様が白状するので、私は首を横に振って否定した。

「惚れ薬だと？」

　アルヴェ様の片方の眉毛が上がる。そしてまじまじと私を見上げてきた。

　な、なんですか？

「子ども騙しのまじないの惚れ薬だ。大人な惚れ薬の方は、まだルビドットには早いだろう」

「大人な惚れ薬とは？」

　この子ども騙しのまじないと言われている惚れ薬は、一目見た相手に胸の高鳴りを覚えるもの。では大人の惚れ薬とはどんな効果があるのだろうか。

　本当に惚れさせることが出来るとか？

「大人な惚れ薬は簡単に言えば……欲情の薬だ」

「よ、欲情……」

　かぁあと顔を赤くしてしまう。

「そう、もっと言えば性欲増進の薬だな。抱きたい抱かれたいという欲求を増幅させて、それを恋だの愛だのと錯覚させる。ああ、抱きたい抱かれたいと言うのは」

「みなまで言わなくてもいいですっ」

　わかっている。それくらい。私は前世持ちの子どもなのだ。

　つまり、一瞬とは言え、アルヴェ様にそんな薬を盛られたのではと思われてしまったのだ。恥ずかしい。

「ははっ、耳まで真っ赤になっているぞ。これはこれで面白い」

　ギデオン様に指差してまで、笑われてしまった。

「しかし、小娘相手に胸を高鳴らせるアルヴェが見たかったものだ」

「……いいぜ。飲んでやる」

「え！？」

　コーヒーを啜るギデオン様の言葉に続き、アルヴェ様が言い出したものだからギョッとしてしまう。

「子ども騙しの惚れ薬なんかで、動揺しないことを証明してやる」

「おお！ それでこそ面白い！」

「ええ！？」

　アルヴェ様が、コーヒーを差し出す。入れろと言わんばかり。

「さぁ入れろ」

　ギデオン様は、ワクワクした様子で急かす。

「本当にいいのですか？ アルヴェ様」

「早くしろ」

「は、はい……」

　私はアルヴェ様に従って、ポケットから小瓶を出す。ピンク色の液体を、トボボとコーヒーに入れた。

　そのまま躊躇することなく、アルヴェ様はコーヒーを一口飲んだ。

「……ピーチの味だな」

「あ、はい。ピーチ味にしました」

「ルビドットは味付けが上手い。さて、ルビドットを見つめろ。アルヴェよ」

　また一口、コーヒーを飲むアルヴェ様の隣に、私は腰を下ろす。アルヴェ様はスカイブルーの瞳で、私を見つめ始めた。

　うむ……これは、私の方がドキドキしてしまうなぁ……。

　アルヴェ様が背凭れに頬杖をついて、じっと私を見つめる。

　真っ白な獅子さんに見つめられるなんて。

　そう言えば、人間の姿は本当に美形だった。

　あ、思い出したら、ドキドキしてしまう。

　惚れ薬を飲んでいないのに、なんで私がこんなにも胸を高鳴らせてしまうのだろうか。

「動悸はするが、別にどうってことないな」

　フン、とアルヴェ様は鼻を鳴らした。

　アルヴェ様も、胸が高鳴ってはいるらしい。

　惚れ薬の効果は発揮していると、言えるのかどうか。わからない。

「つまらないなぁ」

　ギデオン様は、足をプラプラさせた。

　まぁ、一回り歳下な未成年に惚れるわけないですよねー。

「では、今日は大人な惚れ薬の方を作ってみようか」

「いえ、それはいいです」

　ブンブン、と首を横に振る。

　大人な方は、結構です。

「しかしつまらない反応だ、アルヴェ」

「私がもっと大人ならば、もうちょっと違っていたかもしれませんね」

「ほう？ 大人になれば、自分に惚れると思っているのか？」

　真っ白な獅子さんは、意地悪な笑みを浮かべた。

　私は唖然としてしまう。

「なんですか！ 意地悪な笑みですね！ 大人になっても魅力がないというのですか！ もうっ！」

「ぶふっ」

　プンプンッと怒る私を見て、ギデオン様はコーヒーを吹き出さないように堪えた。

「きっと大人の女になれば、ちょっとは魅力的な女になりますからね！」

「……」

　これでもエルフの血を継いでいるのだ。美しい妖精の血族は伊達じゃないと証明してやる。

　すると、アルヴェ様の手が私の顎を掴んだ。

「言っておくが、大人の女にするのは、大人の男だ」

「！」

　スカイブルーの瞳で覗かれて、告げられる。

「言っている意味、わかるか？」

「わ……わかりません」

「だろうな。大人になったら……教えてやる」

「っ……」

　もっふりとした親指が、私の唇をなぞった。

　甘い囁きに、また耳まで真っ赤になる。

　つんっとその耳をつつかれて、ビクンと立ち上がった。

「もっ、もう一つ、コーヒーを淹れてきますー！！」

　そう言ってその場から逃亡する。ケタケタと笑うギデオン様の声が聞こえた気がした。私は給湯室で身悶える。

　なんだ、大人になったら教えるって！

　色気たっぷりに囁かないでほしい！

　なんて獅子さんなんだ！

　もう床に転がりたい気分だった。

「平常心……平常心よ……ルビドット」

　私は言い聞かせて、コーヒーを一つ持っていく。

　ギデオン様はもういなくて、いつも通りのもふもふの面子がソファーに並んでいた。唯一コップを持っていないヴェルデにコーヒーを渡す。

「今日はもふもふしないんですかー？」

「……今日は遠慮しておく」

「……ククッ」

　アルヴェ様に笑われた。

　また顔が熱くなりそうだったけれど、堪え切る。

　ヴェルデは首を傾げた。

「失礼します」

　そこで若い騎士がノックをして、許可を得てから入ってくる。

「任務の通達です。アルヴェ団長」

　緊張した様子で背をピーンと伸ばして、その騎士はアルヴェ様に紙を渡した。受け取ると、一礼して去る。

　どうやら獣人騎士団は、騎士の中でも畏怖を抱かれているらしい。

　一目置かれているし、恐れられてもいる。

「また魔導師様の材料集めですかねー」

「……アンデッド退治だ」

　ヴェルデとアルヴェ様の会話を聞いて「うげぇ」と漏らしたのはシアン様だった。

　私はアンデッドと聞いて、ゾンビを思い浮かべる。この世界のアンデッドは、魔族の下僕的存在。多分、ゾンビそのものだ。生きているものに襲い掛かり、ただ食す。魔力はなく、あるのは毒。

「アンデッド苦手なのよね……見た目はグロいし、臭いは最悪だし。ルビドットはアンデッド見たことある？」

「……ないですねー」

　魔王の城に四年間いたけれども、下級位置にいるアンデッドなんかに会うことはなかった。

　吸血鬼になら会った。会ったというか、毎日会いに来ていたのだ。自分を婿候補にしてもらおうと執着していた。付きまとわれては、オルトさんが追い払っていた。

　遠い目をしてしまいそうになるけれども、堪え切った。

「準備しろ。行くぞ」

「私も同行していいのですか？」

「当たり前だろ」

「はーい」

　私は飛び上がるように、ソファーから立ち上がる。

　そんなところが、まだまだ子どもだろうか。

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「大人になったら食べてやるぞ」系俺様なアルヴェ様。

20170926