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運命の縁談15

　音の出どころを探ろうと首をめぐらせたちょうどそのとき、樫の扉が開いて従僕が姿を現した。

「イーヴィス？　男爵はどうなさったの」

　トルナード男爵夫人が訝しげに眉根を寄せる。

　従僕は肩で激しく息をしていたけど、まさか男爵と駆けっこをしてここまで来たわけではないだろう。それに、後ろから誰かが来る気配もない。

　何よりも、ぶるぶると震えている従僕の両手が異様だった。

　扉がカタカタと奇妙な音を立てたのは、おそらく従僕のその手の震えのせいだろう。

　右に左にくるくると忙しく動き、まったく焦点の定まっていない目。つんのめるようにしてトルナード男爵夫人のもとに駆け寄った従僕のその顔は真っ青だった。

　客人であるはずの侯爵令嬢(わたし)が女中のふりをしているのに遭遇したときでさえ、すこし瞠目したくらいだった物静かそうな従僕なのに。

「おおお、奥さま、あ……あの、あの、だんなさまが……っ」

「何です。落ち着きなさい。男爵がどうなさったの」

「だっ、旦那さまがお部屋で倒れられていて、その、お、おお、お亡くなりに……！」

　悲鳴にも似たその声は完全に裏返っていて、場を凍りつかせるに十分だった。