魔法少女のいる町-遅咲きの魔法少女-

奇跡に憧れた少女

【第一章 魔法少女の覚醒】8

　近くで見ると、その姿は圧巻だった。

　三階建ての校舎を優に超す巨体は、まさしく巨人。こちらにはまだ気付いていない様子で、校舎や体育館など、人がいるであろう場所を狙って攻撃し続けていた。

「雫九。あの巨体ベポ。一発でももらえば、いくら魔法少女と言えど無事じゃ済まない」

「……うん、わかってる」

　果たしてやれるんだろうか、と汗が伝うが、

「……やるしか、ないよね」

「その意気ベポ！　雫九！」

　七海は弓を構え、前方をしっかりと見据えた。

「……っていうか、普通いきなり下の名前で呼ぶかな？」

「……？　ダメだったベポ？」

「……ま、いいけど、さっ……！」

　緊張感のない会話をして少しだけ優しく笑った後、弓を引いた。それと同時に黒い矢が浮かび上がった。目標をしっかりと定める。

「いくら巨人だからって、弱点がない訳、ないと思うけど……！」

　魔物と言えど、動いている以上生き物だ。そう考え、まずは頭へと、狙いを定めた。脳がある、確実な部位へと。

　弦を弾(はじ)き、矢を放つ。

　しかし、矢は、途中で勢いをなくし、最終的にゴーレムの胸元に弱弱しく当たって砕けた。

「……あり？」

　素(す)っ頓狂(とんきょう)な声が出て、途端に脂汗が噴き出る。これ、まずいかも。

「雫九……ボクのサポート受ける気あるベポ？」

「うぐ」

　そして、ゴーレムがこちらに気付き、振り返る。ギロリと睨(にら)む相貌に竦みそうになる。

「やっば……！」

「二手に分かれるベポ！」

　グオオオオオオオオオオオオオオオオ‼　と雄叫びをあげながら、岩の拳を振り下ろす。間一髪(かんいっぱつ)で七海は避けたが、そこでようやく、魔法少女の力に一つ気付きがあった。

「体が、軽い……！　いつもより何倍も速く走れそう……」

　魔法の力は人の能力の限界を超える。身体能力が底上げされ、まさに人智を超えた力を手にしたと、七海は確信を得た。

　しかし、魔法の力があるとはいえ、地上からでは届かない。

「雫九！　ヤツの動きは相当とろいベポ！　素早さで翻弄してみせるベポよ！」

「そっか、なら、この方法で！」

　前へ、一気に加速する。きらきらと小さな光が痕跡としてしばし残っていた。

　懐に飛び込むようにゴーレムの股を抜け、跳び上がった。跳躍はゴーレムの胸元辺りまでしか跳べなかったが、十分狙える距離だろう。

　振り返りながら、またも頭部へと狙いを定め、弓を構える。

　ゴーレムは鈍重な体で必死に振り返るが、その体では七海のスピードには追いつけない。

「遅い……ッ！」

　今度こそ。片目を閉じて、矢を射(い)った。

　カツン！　と、軽い音が響き、矢は折れたが、僅かにゴーレムの体はのけ反った。

　くるりと空中で一回転しながら華麗に着地する。確かな手ごたえを感じていた。

　しかし、この方法ではいつまで経ってもゴーレムを足止めすることぐらいしか出来ず、決定打にはならない。

　ドゴン！　ドゴン！　と連続で振り下ろされる拳を俊敏に避けながら、七海は考え、観察した。ゴーレムの隙を。

　そこで、ある一点に目が行った。ゴーレムの腕の、継ぎ目となる岩と岩同士が、時折行き場をなくしたように回っている。

「継ぎ目だ……！」

　ゴーレムのぞんざいさの原因であった、岩と岩の継ぎ目。

　そこを叩けば、崩(くず)れるだろうか。わからないが、試すことにした七海。

「そこっ！」

　だが、何度矢を射っても、力及ばずガキンッ！　と弾かれる。届いてはいても、その頑強な岩を崩すことはない。

「はぁ、はぁ、このままじゃ……！」

　じり貧になっていく。元々溜まっていた疲労が、ここに来てぶり返してくる。

「闇雲に打っても岩を貫くことは出来ないベポよ！　矢に魔法の力を籠めるベポ！　今の力はまだ不完全なんだベポ‼」

　そうだ。能力の底上げや無限の矢だけが魔法ではない。

　魔法はイメージ。そのことを思い出させる。

　すぅ、と息を吸い、弓を引く。矢にイメージを籠める。

「……狙い澄ませ(シューティン)、」

　矢が応(こた)えるように、光が集まり始める。凝縮されたような光の膨張(ぼうちょう)を、

「グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ‼」

　放つ。

「スターショット！」

　瞬間、音もなく風を切り、矢が消える。

　次に見たのは、胸の岩肌に深く突き刺さる、光の矢だった。

「……‼」

「グッ、ゴオオッ⁉」

　力の増幅された一矢が、ゴーレムを怯ませる。これまで以上に確かな手応えだった。七海は小さくガッツポーズを取る。行ける、これなら……。

　再び、前へと突っ込み、ゴーレムの目から逃れながら、頭部を狙い矢を射る。

　しかしそれを、ゴーレムは腕を振り上げることで頭部への狙いを阻止した。

「……！」

　すると、ゴーレムは校庭の木を草でもむしるように引っこ抜き、七海へと勢いよく投げ付ける。

「うわ、ちょっ⁉」

　間一髪回避したが、その先にあった校庭入り口の扉がひしゃげてしまった。当たればひとたまりもなかったろう。

「ッ⁉　一回退くベポ！」

「わ、わかってる……！」

　後退し、距離を置いて一つ深呼吸する。堅牢堅固なその図体だが、ある程度の知能があり、おおよそ生き物としての性質は兼ねているようであった。地団駄を踏むように、校庭を踏み荒らすゴーレム。衝撃波が遠くの七海まで伝わってくる。

　脅威を目の前にして、七海は、足が震えるのがわかった。

　──やっぱり、怖い。あんな攻撃が一発でも当たったら……。

　七海は最悪の結末を想像し、しばし固まってしまう。一歩間違えば踏み潰される恐怖。巨体から繰り出される圧倒的な力の暴力が、七海の心を貶(おとし)めてく。

　それでも。

「雫九ッ！　キミは一人じゃないベポ！　ボクも付いてるベポ！」

　この小さな生き物の声は、不思議と七海に力をくれた。声をかけているだけかもしれないが、それだけで、ほんの少しの勇気になる。

　ふるふると頭を振って、くだらない妄想と切り捨てた。

　迷っている暇はない。再び、前へ駆けた。