魔法少女のいる町-遅咲きの魔法少女-

奇跡に憧れた少女

【第一章 魔法少女の覚醒】4 (二上視点)

　場面は、少し巻き戻る。

　崩れた校舎の瓦礫(がれき)の中で一人、声をあげる者がいた。

「だ、誰か……！　誰かいませんか……！」

　二上(にかみ)縁(ゆかり)はもぞもぞと、瓦礫に挟まれた体で這(は)い出そうとする。しかしたった一人の力では到底動かせない。呼吸もし辛く、声も出しづらい状況だった。

「あっ……ぐッ……」

　体を動かそうとする度、全身に激痛が走る。頭が割れそうな感覚に顔をしかめると、その頬(ほお)に赤い雫が伝ってきた。

　冷や汗が止まらない。二上は、一度体力を温存しようと、周囲の光景に目を凝らす。しかしどこを見回してもコンクリートと鉄筋の瓦礫。冷たく物悲しいその光景が逆に、彼女の心を急(せ)かしてしまった。

　そこは、校舎の中でもほとんど誰も通らないような場所だった。二上が選んで七海を閉じ込めた場所の近くで、また七海と同じく、三階から二階へと落下し挙句の果てには、瓦礫の下敷きになってしまったのだ。

「ここにいます……！　誰か……！　来て、下さッ……！」

　届くはずがないことぐらいわかってただろうに、掠れた声になりながらも声をあげる。噛みしめるように悔しさを滲(にじ)ませた二上は、その瞬間のことを思い返す。

　──魔物警報が出たとき、またか、って思った。どうせあたしらには関係ないって。

　でも今回ばかりは違ってた。

　窓の方で、光が走ってた。その時、空から、何かが降ってきて校庭にヤバそうな、巨大な魔物が降り立った。岩の巨人みたいな、バカでかいヤツだった。

　最初、何が起きたのか、さっぱりだった。でも、気付いた時にはもう手遅れで、目を覚ましたら身動きが取れなくなっていた。

　姿が見えない美紀(みき)と由貴(ゆき)は、あたしを置いて、真っ先に逃げ出してたのかもしれない。じゃなきゃ、声がしないのが不自然な気がしてた、アイツら、声でかいから。

　置いてかれた恐怖より、真っ先に死がよぎって、どうしようもなく、不安になった。

「誰か……誰か……！」

　必死に声をあげる。しかしその声は冷酷にもコンクリートの壁に吸収され、どこにも届かない。次第に気力も失くしてしまった。

　二上は己の行動を恥じるように涙を流す。

　──全部あたしの自業自得だ。自分が蒔(ま)いた種だ。助けも来ない。……助かる資格もない。このまま、瓦礫の下敷きになって死ぬんだ。

「…………たすけてよ」

　か細く、弱弱しい声が漏れる。

　情けない最期だ、と。力なく嗤(わら)った。

　瓦礫の重みが、心の余裕を潰していく。コンクリートの冷たさが、彼女の熱を奪っていく。

　冷えていく体を、受け入れるようにゆっくりと目を閉じる。

　頬を伝う涙だけが、やけに暖かった。

　世界が暗くなる。聞こえるのは鈍い振動と、巨人の咆哮(ほうこう)のみ。

　どれほどの時間が経っただろう。

　次第に体の感覚がなくなっていく。もう終わりだ、と、諦めなど早々についていたのに、何度も考えてしまうのは、生に執着しているからか。

　……そんな中、足音が聞こえた。

「……二上さん！　大丈夫⁉」

　幻聴だと思った。

　今、このタイミングで、こんな場所まで来るなんて、ありえない。来る訳がない。

「なな、み……？」

　ぼんやりしてきた目を開けると、瓦礫の隙間から、七海(ななみ)雫九(しずく)の顔が覗いていた。

「よかった、まだ意識が……。どうにか、動かさないと……！」

　さっきまであったいじめがなかったみたいに、二上を助けようと冷静に状況を確認していく七海。

「なんで、あんたが……」

「……っ、この……！」

　ゴロゴロと瓦礫が音を立てる。少女一人の力ではびくともしないその重み。七海はそれでも、諦めるそぶりも見せず、もがき続ける。

　それが余計に。

　惨めだった。

「なんで、あんた、なんだよ……」

　虚(うつ)ろになる意識で、二上は声をあげた。

「ねぇ、二上さん、聴こえる？　今どこか痛むとこある？　足とか、まだ動かせるかな？」

　返ってくるのは、優しい声、必死な声。

「うる、さい……！　お前、ホント、むかつく……。なんで、あたしを、助けて、ホント……いみわかんねぇ……！」

　二上は、訳もわからず七海に当たり散らした。

　助かりたいくせに、ただ自分の、ちっぽけなプライドが傷付くことが、たまらなく嫌だった。

「……、二上さん」

　驚いたような表情で、七海は二上のほうへ振り返る。そうして二上はまた、挑発するように声をあげる。

「はっ、なんだよ、正論、すぎて、言い返せな

「よかった、いつもの調子に戻ったみたいで」

　絶句した。見上げて気付く。隙間から見えた彼女の顔は、確かに微笑(ほほえ)んでいた。

　──バカみたい。

　あたしの暴言なんか、何ともないって顔で。

　本気で、あたしのこと助けようとしてる。

　そして、七海は覚悟を決めたように、瓦礫を手で動かそうとする。

「ねぇ二上さん！　大丈夫だから！　きっと助かる、……助けるから、だからもう少しだけ、頑張って！」

　瓦礫をどかそうと必死な七海の姿が一瞬ずつだけ映る度、心が波打っていくのを感じる二上。

　──また、あの目だ。諦めないって、確かな抵抗を感じる、あの目。

　今度は大きな瓦礫の破片を見つけ、入りそうな小さな隙間に通す。てこの原理で、少しずつ少しずつ、瓦礫の隙間を広げようとする。

　小さな体で、全身を乗せるようにして。

「ぐっ、この……、っ‼」

「……！」

　瓦礫から伝わる振動が止まる。七海はうずくまり、声も出さずに悶えていた。落としてしまった瓦礫の破片には、赤く染まった手形が残っていた。

　それでも。痛みを堪えて、何度も何度も挑戦し続ける。

「七海……、もう、いいよ……」

　僅(わず)かだが、瓦礫との間に確かな隙間を作り出すことに成功していた。しかし動かす度に、七海の手はさらに血で濡れ、コンクリートと鉄筋が擦(こす)れる音が響いた。

　痛々しいその光景。

　涙が滲む。

「……もう、十分だって七海！　あんたがここまでする必要なんて……！　どうせあたしは、助からない。このまま、潰されたまんま、死ぬんだよ。それでいいじゃん、ぜ、全部、あたしのせいだよ、だから、

「うるさい‼」

　急なその大声にびっくりし目を丸くする二上。いつも冷静な七海が、初めて、二上の前で感情を爆発させていた。

「何が十分なの⁉　助からないとか、自分のせいとか、勝手に決めつけて……！　助けるって言ってんのがわかんないの⁉　見殺しになんて出来る訳ない！　だって今、あなたはまだ、生きてるんだよ⁉　だったら置いていける訳ない、死ぬだとか、私の前で二度と言うなっ‼　こんな終わり方があっていいはず、ないんだからッ‼」

　七海の激高(げきこう)が響き渡る。初めて見せる、彼女のそんな姿に、ただ声を失った。

「勝手にいなくなるとか、そんなの、絶対、許さないから……！　私の目の前で、そんなの、絶対……‼」

　その目に宿る強い光に、二上は飲み込まれた。