魔法少女のいる町-遅咲きの魔法少女-

奇跡に憧れた少女

【第四章 奇跡を紡ぐ少女】4

「シスター……！」

「まったく、また厄介な魔物に襲われていますわね……！」

　銀髪が光を帯びるたび神秘的に映る。薄いベールに包まれた顔をしかめ、シスターはゴシックを鼓舞するように声をかけた。

「ギャアアアアアアッ！」

　ワイバーンは新たな標的を前に一切の怯みを見せない。眼光は絶えずゴシックたちを捉え続けていた。

「ごめん、シスター、すぐに立て直す！」

「そうしてくださいませ──来ますわよっ！」

　ゴシックたちのいる地上へ、まっすぐ向かい突進する。ワイバーンはその細長い尻尾を薙ぎ払い、ゴシックに攻撃をしかけた。

「ッ！」

　後方へ退避し、すかさずシスターが反攻に転じる。

「カノーネ・ア・ダクア！」

　シスターの手のひらから、水が放出される。それも水流のように、勢いよく大量に。

「グババババッ⁉」

　ワイバーンの顔面に直撃した流水が、抑え切れず体内へと流れ込む。口を閉じようと必死なワイバーンの顔が反り返った。

「パルモ！」

　流水を飲み込んだワイバーンの顎をシスターの掌底が揺さぶった。「グワウッ！」と悲鳴をあげワイバーンを追い詰めていく。

「流石、シスター……！」

　ゴシックも負けてはいられない。弓を構え、ワイバーンを見据える。そして大きく跳躍した。

「下がダメなら、上から叩く……！　こき下ろせ(クリティサイズ)、フォールショット！」

　ワイバーンの高さを大きく越え、その高さから自由落下のように、矢を放つ。

「ギャバァッ‼」

　ワイバーンの背中を突き上げた一矢が大きく突き刺さり、のけ反りを見せる。

　ワイバーンの相貌がゴシック、シスターの両名を交互に睨む。

「ギャワアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ‼」

　血管がはち切れそうなほどにワイバーンが顔をもたげ、怒りの咆哮をあげていた。

　その荒々しいまでの咆哮に耳を塞ぐ。しかしそんな行動など待ってはくれない。ワイバーンは口を大福のように膨らませ、炎を噴き出した。地上へ、空へ、乱暴に振り回す。

「……！」　

「ここからが本番という訳ですわね……！」

　ワイバーンの炎はとどまることを知らない。ぐるぐるとその場で回転するように吐き続け、ゴシックの逃げ場を奪っていく。

「う、ちょ、あっつ……！」

「何をやっていますの、早くお逃げなさい！」

「わかってる、わかってるけど……！」

「くっ……！」

　慣れていない空中戦をしかけたのがマズかった。まだ不慣れな飛行──もとい歩行は、ゴシックを足止めするには容易過ぎた。

　そして、それを好機と捉えたワイバーンの突進が、ゴシックに襲い来る。

「う……！」

　思わず目を瞑ってしまった。

「──うぐぅッ⁉」

　だからその声に、ゴシックは目を見開き、瞳孔が小さくなった。

「しっ、シスター⁉」

　シスターが、ゴシックを庇うように覆いかぶさっていた。ワイバーンの鋭い爪が、彼女の腕を引き裂いている。魔法少女のコスチュームが無残にも破られ、ぱっくりと割れた傷口が痛ましい。

「はっ、この程度、かすり傷で……！　ッ！」

　痛みに歪む顔がゴシックにも見て取れた。それでもシスターは、

「アクア、パルモ！」

　と攻撃の手を緩めない。ゴシックの手を取り、流麗な水に乗って瞬く間に地上へと降り立った。

「づッ！」

　しかし、それが限界だったのだろう、シスターは跪(ひざまず)き、立ち上がることが出来ないでいた。

「しっ、シスター……」

「……、七海さん……いえ、ゴシックさん、でしたわよね。戦いに全力なことは結構です。……ですが、もっと自分を顧(かえり)みてはいかがでしょうか……！」

　シスターが怒りをあらわにし、ゴシックを叱りつける。それは、悪い子を宥(なだ)めるような、そんな優しい声にも聞こえた。

「この場において、わたくしたちが出来ることは、魔物退治ももちろんですが、何より、助けること、助かることですわ……！　目的を見失ってはなりませんよ……！」

　シスターは立ち上がろうとする。しかし傷口から赤く垂れる血液が彼女の腕を縛るように、硬直させていた。

「わたくしたちの身は、わたくしたちでしか守れません、少しは、その辺をご理解ください、ませ……！」

「シスター……」

　ゴシックは、そんなシスターの様子に、胸を詰まらせた。

「うん……ごめん、突っ走りすぎた……！　そうだよね、守らなきゃ、守れなきゃ、意味がない……！」

　ゴシックは、シスターの前に立ちはだかるようにして、ワイバーンと対峙する。

「ここからは私が……！　あなたを守るからッ！　……だから、回復に集中して、シスター！」

「……、何一つ、わかっていませんわ……」

　そう呟くシスターはしかし、ゴシックの背に縋(すが)るほかなかった。

　その後も。ワイバーンがゴシックとシスターを襲い続ける。

「ぐふっ！」

　何度も何度も虐げられるように、ゴシックに猛威がふるう。

　シスターを庇いながら戦うことも、もう限界だった。

「私がまだ……弱いままだから……もっと、もっと……！」

　戦いに身を置きながら、七海は荒い息で小さく繰り返し呟く。その様子を、シスターは心配そうに見つめていた。

「もう、よろしくてよ、ゴシックさん……治りました……」

「ダメッ！」

　どんなにシスターが語りかけようと、ゴシックはてこでも動かない。シスターのそばを離れない。あんな深い傷が簡単に治る訳がないと、また自分の行いのせいで誰かが傷付く姿を見たくないと。

「ここで終わったら、私、あの日と同じになるんだよ……！　それだけは嫌なの！　あの願いの先に見た未来に、私は行きたいから……！　だから、無駄にしたくない、あなたを見捨てることだけは絶対にしないから！」

　立ち上がる。立ちはだかる。

　自分は魔法少女だから。

　誰かを守るために、必要な存在だから。

　だから。

　もっと強く。

「変わらなきゃ、変わらなきゃ、私、私は……私は……！」

　しかしそんな抵抗も虚しく、不意を突かれる。ワイバーンの爪が、七海の握る黒い弓を払いのけた。

「くっ……⁉」

　トドメを刺そうとするワイバーンは、その体躯に身を任せ、押し潰そうとしていた。

「みぃ～つけっ、たッ‼」

　その瞬間、巨大な衝撃音とともに地面が揺れる。

「グギャアアアアアアアアアアアアアアッッッ‼⁉」

「……ッ！」

　背後に巨大なハンマーが突き刺さり、ワイバーンが怯む。尻尾ごと、ワイバーンを地に落としていた。

　大きな白い羽の翼を携えた、光に包まれた少女が、悠然と立つ。華奢(きゃしゃ)な体躯でそのハンマーを自在に操るその姿。

「……二人とも、よく持ち堪えたねっ！　もう大丈夫だよ！　私がいるからっ！」

　あの時と変わらぬ笑顔を浮かべる、『奇跡』の魔法少女、リリィ。

　ゴシックの憧れの魔法少女が、光とともにやってきたのだ。