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【行間　～遠い記憶～】

　夢を見ていた。ずっと前のこと。

　小さな頃から、人見知りで、同年代の子に遊ぼうと誘う勇気もなく、興味のある話にも入っていけなかった。

　それが私、七海(ななみ)雫九(しずく)だった。

　このままじゃいけないとわかりつつ、あと一筋の勇気を振り絞れずにいた。

　幼稚園にいた頃は、お父さんがよく「この子と遊んであげてくれる？」と一緒になって言ってくれ、それなりにお話し出来る子たちがいた。……深い仲になった子は、いなかったけれど。

　小学校に上がった頃、クラス替えで皆が微笑ましそうに誰々ちゃんと一緒だー、誰々ちゃんの隣がよかったーなどと話し、一喜一憂しているのを横目に、一人、どこに座っても同じだと心を閉ざしてしまっていた。

　友達は、その頃はもう一人もいなかった。

　やっぱり、変われないんだ、と思った。

　けれど、その時隣にいた少女の持ち物に、目が行った。

「……きらぴゅあ、マーメイド……」

　きらきらぴゅあはーと、略してきらぴゅあ。当時流行っていた、女児向けの魔法バトルアニメ。その中の、マーメイドというキャラクターのアクリルチャームだった。

　青い衣装が特徴的な、キリッとした立ち姿。私も、そのキャラが好きだったから、目に付いた。

「……知ってるの⁉」

　と、その隣の席の少女が声をかけてくれた。不意に声に出していたことにも気付かず、それを眺めていた時だった。

「……！　う、うん……少し、だけ……」

　尻すぼみに声が小さくなる。緊張と恥ずかしさで目が見れない。

　ぱあっとその子の顔が明るくなる。咄嗟に手が取られ、その手に何かが握られる。マーメイドのゆる２Ｄな、ラバーストラップだった。

「ね、これあげる！　一緒にお話ししよっ！」

　何かの間違いかと思った。赤くなる顔を隠そうと、前髪に手を添えたことだけ、覚えてる。

　嬉しかった。自分に声をかけてくれる人が、こんな近くにいたってことに。

　ドキドキした。初めて出来た友達の、初めてのプレゼントが、堪えきれないほどに胸を打つことに。

　けれど、思い出せない。

　その子の名前、なんだっけ……。

　お互い、ちゃんと自己紹介、したはずなのに。

「あ、ごめんね勝手に手握っちゃって。つい嬉しくなっちゃって。わたしね──」

　見えた景色は、そこで途切れ。

　あとに残ったのは、白い景色だけだった。