同盟軍
信長との協力を進めるため、俺はまず四国内部の動向に目を向けなければならなかった。元親の力を借りるにしても、四国統一を目指すならば、周囲の勢力と上手く調整しなければならない。だが、長曽我部家の内部分裂、そして他の大名たちとの微妙な関係を考慮すると、一筋縄ではいかない。
元親との会話を終え、俺は再び自らの考えを巡らせた。四国を一気に制圧するためには、長曽我部家の内紛を上手く利用し、敵対する勢力の分断を図る必要がある。だが、それだけでは足りない。今後、信長との連携が必要不可欠になる。信長が四国に目を向けるためには、まず信長の目に留まるような成果を上げる必要があるのだ。
そのために必要な第一歩が、四国の制圧だけでなく、信長との橋渡しを果たすことだと考えていた。信長は確かに強大な力を誇っていたが、彼の目指す方向性を理解し、それに沿った行動を取ることが、信長との協力を結びつけるための鍵になるだろう。
次に必要なのは、四国を制圧するための戦略だった。だが、これがまた一筋縄ではいかない。長曽我部元親は非常に優れた武将であり、四国統一のためには彼との連携は不可欠だ。その一方で、他の大名たちとの関係をどう築くかも大きな課題だった。
まず最初に手を打たなければならないのは、四国内部の連携だ。俺は、長曽我部家内での後継争いが激化していることを知っていた。その状況を利用すれば、長曽我部家の力を自分のものにすることができるかもしれない。しかし、ただの内部分裂を待っているだけでは、他の勢力がすぐに介入してきてしまう。
俺が考えたのは、長曽我部家の後継争いにうまく介入することだった。元親の後継者を巡る争いは、四国全体に大きな影響を与える可能性があった。もしその争いをうまくコントロールすれば、四国を手中に収めるための大きな一歩を踏み出すことができるだろう。
「長曽我部家の後継問題か…。」俺は思案しながら呟いた。元親には息子がいるが、後継者を巡る争いが激化していることは周知の事実だった。この時期に介入すれば、長曽我部家を完全に掌握することも可能だろう。
「長曽我部家の内部分裂は、むしろ好機だ。」俺は決意を固めた。
その後、俺は長曽我部家内の有力者たちと接触を試み、状況を探った。信頼できる仲間を通じて、長曽我部家内での不満や内紛を引き出し、巧妙にその隙間に入り込んでいった。そして、俺が心に決めたのは、長曽我部家の内部から外部勢力を巻き込む形で、戦局を動かすことだった。
そのために俺は、元親の息子である長曽我部信親に接触した。信親は父親である元親とともに四国を治めていたが、彼の周囲には父親に反発している者も多く、内部分裂が加速していた。信親との接触を深めることで、長曽我部家内での支持を得ることができれば、後継問題に決定的な影響を与えることができるはずだった。
信親との会話は慎重に進められた。最初は警戒心を露わにしていたが、次第に彼は心を開き、俺と共に進む道を模索し始めた。その姿勢を見て、俺は確信した。信親は自分の力を求めており、その野心が彼の行動を決定づけているのだ。
「もし俺がこの家を支配することができれば、四国の統一も見えてくる。」信親は目を輝かせながら言った。「だが、父上にはその意思がない。元親公は、長曽我部家を大きくすることに執着している。しかし、俺には違う道がある。」
その言葉を聞いて、俺はその場で決断した。このチャンスを逃すわけにはいかないと。信親を支持し、彼を後ろ盾にすれば、長曽我部家の内部分裂をさらに加速させることができるだろう。そして、それが俺自身の力を強化するための一歩となる。
その後、信親と連携を深め、長曽我部家内での支持を固めていった。信親の野心を利用し、彼を全面的にサポートすることで、俺は長曽我部家内での影響力を拡大させた。その結果、長曽我部元親は内部分裂を収拾しきれなくなり、四国の統一に向けて新たな局面を迎えることとなった。
そして、俺は次に信長との接触を進めるべく、四国の戦局を一気に動かすための準備を整えていた。信長との協力関係が進めば、四国だけでなく、近畿地方やその他の地域をも巻き込む形で、さらなる勢力拡大が可能になるはずだ。だが、そのためには信長にとって魅力的な提案をしなければならない。
「四国を統一することは、信長にとっても大きな利益になる。」俺は心の中で計算を立てながら、次の一手を考えていた。
信長と直接会うための準備が整い次第、俺は信長に会い、四国統一を目指す協力を提案するつもりだった。その時、俺がどんな役割を果たすか、どのような提案をするかが、今後の運命を大きく左右することになるだろう。
四国を制圧することができれば、信長との協力関係を築くための大きな布石となる。そのためには、どんな手段を使ってでも、四国の情勢を動かさなければならない。それこそが、俺の次の目標だった。
「すべては、ここからだ。」
