【取材】蓮
着替えなどをホテルに置き、アルシナさんと約束した時間に彼の家へ行くと、彼はロッキングチェアの上で出迎えた。開口一番、
「記者よ。お前はなぜ記事を書く？」
アルシナさんとは電話しかしてなかったから、今初めて会った。だったら普通、まず挨拶じゃない？先にそれ訊くの？自分の赭色の髪を掻きむしってみれば、この困惑が伝わるか？
とは言え、良好な人間関係のための愛想笑いは大人の必修科目だ。そして、この質問には、本心で答えることが記者の義務だ。オレはしゃがんで、相手と目線を合わせた。
「言葉とは平和的で殺傷能力の高い武器であり、使い方次第で妙薬です、ムッシュー。」
アルシナさんの白髪はボサボサだが、小紫の瞳は爛々と力強い。オレはその目を、真っ直ぐ受け止めた。
「だからです。ナイフで、銃で、言葉で傷つけられている人がいる限り、私は書き続けます。同時に、人々に気付かれていない輝きがある限り、書き続けたいのです。」
「妙薬を配りながら武器を振り回す気とはな。他者を傷つける者ならば、傷つけても良いのか？」
「知りません。しかしそう言って見て見ぬふりはできません。」
アルシナさんの唇が緩んだ。大いに。
「そうはっきり答えうる記者は初めてだ。その答えが正しいかは置いておいて、答えを持っていることは素晴らしいと思う。非常に良い。改めて宜しく、蓮。」
「はいっ。では早速。ここ最近で何か変わったことはありませんでしたか？勿論、譲位以外で。」
急激にアルシナさんの眉が吊り上がる。予想はしていた。そういう内容だし、そういう性格の人なのだ。
「狩り隊だ！あいつらが最近うっじゃうじゃといる。譲位手前に本部の狩り隊が来てな、譲位後は沢山沢山。」
「どうして本部とお分かりに？」
「ナイフの柄の模様だ。…知らないのか？」
知っている。彼の話が勘違いでないことを、確かめたかったからだ。本部なんて、そう派遣されないのが狩り隊だ。
「狩り隊はどの場所に多いですか？それとも、散らばってる？」
「王宮だ。あそこに行くほど増える。もし誰かを探してるなら市に来ようが、そんな様子はねぇ。王宮に用があるんだろうな。」
人探しでないのは重畳。狩り隊がまず探す人である＜魔女の使者＞がここに３人もいるのだから。りーくん達をちらりと見た。
「具体的に彼等はどんな様子ですか？」
「緊張、高揚、それからぁ…警戒だな。」
ふむ、主観だが、手帳には雑にメモしておく。
その後幾らか質問を重ね、彼の夢想する政治とそれに相対する今後の予想を聞いた。記事のネタにはなるかもしれないが、情報とは呼べまい。しかし、現状や過去の王宮については結構知れた。オレは大方満足して、帰宅の準備に入る。
「ではアルシナさん。貴重なお時間を、」
「待て。奴と話をさせてくれ。トゥール語は知らなそうだが、何語なら通じる？」
奴、と指されたのは羅謝くんだった。彼は意味不明の言語に辟易して、ぼんやり壁の柄を目でなぞっている。
「えっと、彼は護衛を頼んでるだけで、記者ではありません。」
「護衛。だろうな。何語なら分かる？」
鋭利な小紫。思わずびくりと肩が震えた。すかさず、りーくんが間に滑り込み流暢なトゥール語で、
「どのような御用でしょう？私がお伝えします。」
目を細め、唇で弧を描く。笑顔のはずなのに理論では説明できない何かで、背中が泡立つ。言葉と同じで平和的かつ殺傷能力の高い、彼の武器。しかしりーくんはよく言う。言葉と違い矛になれても薬にはなれない、と。オレを助けた後とかに。
ひとつに結い、前に垂らした裏葉色の柔らかな髪の下で、藤納戸の双眸が笑みを浮かべる。しかし穏やかなそれらによって余計、オープンシャツから覗く鎖骨や手の武骨さが際立つ。
流石のアルシナさんも気後れした様子で黙りこくったが、すぐに持ち直して一声。
「死ぬがいい、人殺し。」
「「「！」」」
「…。」
その場にいる全員が身構えた。正確に言えば３人を外に出すためオレが、攻撃を受けるためりーくんが、攻撃を防ぐためラオちゃんが、攻撃を"開始するため"に羅謝くんが、身構えた。
…あれ？羅謝くんも？なぜ？だって、トゥール語だったのに。
不思議がるオレに反して、アルシナさんは納得した顔だった。
「やっぱりな。分かるんだろ。トゥール語だけでなく全ての言語の、人殺しという単語だけを。」
アルシナさんは、真っ直ぐ羅謝くんを見上げる。185cmの羅謝くんと座った老人では、ただ見るだけで羅謝くんが見下ろす図になるが、彼はそれでは足りないらしく、くいと顎を上げて睨め下ろしていた。
「俺と話してェならシャニ語で話しな、爺。」
余りにも上からな物言いだったが、アルシナさんは嫌な顔をせずに深々と頷き、シャニ語で先の言葉を繰り返した。羅謝くんは鼻を鳴らして答える。
「まァな。あれだよ、わんこが何度も呼ばれて自分の名前覚える的な。人殺し、人殺し、人殺し。」
コッツティ語、トゥール語、千知露語と順に歌うように口にされるスラング。言葉の意味と裏腹に、羅謝くんの表情は呑気なものだった。
老人はゆっくりと口を開く。
「…私の父は戦士だった。父はよく言った。人を殺す所業は無論恐ろしいが、同時に、それに慣れることもぞっとする、とな。退職後は丸くなって、私の勉強をみたり姉の息子を溺愛したりしたが。…お前は父の目に似ている。しかし退職してからの穏やかな父以上に、満ちた目だ。…なぜだ？」
羅謝くんはまた笑った。鼻で笑うのでなく、子供の無邪気な笑顔に近い。一度振り返り、顔の向きを戻したときには、顎を持ち上げるのは忘れたらしい。
「いいィ親父さんだと思うぜ。そん親父さんはきっと、家族を殺すなんてェ考えたこともなくて、だからその凄さとか感じなかったんだろ。」
翠と黄のサングラスをずらして、彼は微笑んだ。
「俺ァ考えたことあった。そんだけ。」
「そうかぁ…。」
アルシナさんが目を瞑る。オレは一瞬迷ってから声をかけた。
「アルシナさん、今日は貴重なお時間をありがとうございました。」
「いいや。こちらこそ良い時間だった。」
友達が家族を殺そうと考えた、なんて驚き新情報を聞いても、必要ならば何も気付いてない笑顔を提供する。それが大人という生物だと、オレは思う。
