アッサム
窓の外では、夕日がゆっくりと西に沈み始め、部屋の中には穏やかな光が差し込んでいた。静寂が部屋に広がり、その中で教授が熱いお湯を注ぐ音が響く。
「アッサムは、その濃厚でコクのある味わいが特徴的だ」と、教授は研究室の片隅で静かに話す。
アッサムの茶葉がゆらめく中、その濃厚な香りが部屋に広がり、助手の鼻先を優しくくすぐる。
「そして、ミルクティーには、ミルクが茶の風味を引き立て、まろやかな口当たりをもたらすアッサムが最適だろう。」
助手の顔には疲れが見え、しかし、この瞬間に至るまでの静かな雰囲気は、彼を安らかな気持ちに包み込んでいた。
「1823年、アッサム地方のムアブール村で、イギリス東インド会社の役人であるロバート・ブルースが茶の木の下に座っている女性たちが茶の葉を噛んでいたのを発見するんだ。好奇心旺盛なブルースはその葉を試し、その風味に驚いたという。」
窓辺に身を寄せた助手は、教授の言葉に耳を傾けながら、静かな余韻に浸っている。
「茶葉が酸化される際に発生するタンニンが多く含まれているため、力強い味わいを持ち、香りは花や果物のようなニュアンスがある。特に茶葉を細かく破砕し、裂けさせ、最後に巻くことで加工するCTC製法は、茶葉が小さく砕かれるため、表面積が広がり、茶葉の風味成分がより多く抽出されやすい。素早く抽出されるこの製法は、ミルクティーに最適だろう。...聞いているかね？」と、教授はロイヤルミルクティーを作りながら、つぶやいた。
部屋の中には、アッサムの茶葉の香りと、教授の心地よい声が満ち溢れ、そこに漂う静けさが、まるで心の奥底を包み込むようだった。
「温かい飲み物を飲むことで、体がほぐれ、リラックスできる。ミルクに含まれるカルシウムやトリプトファンなどの栄養素は、リラックス効果をもたらす。トリプトファンはセロトニンと呼ばれる神経伝達物質の前駆体であり、リラックスや睡眠の調整に関与している。さらに、温かいミルクティーは、多くの人々にとって、幼少期の安心感や快適さを思い起こさせるものだ。ゆっくりと味わって飲みたまえ」と、教授は続ける。
窓から差し込む夕日の光と、部屋の中に漂うアッサムの茶葉の香りが、まるで心を穏やかな眠りに誘うようだった。
「砂糖は入れないのかね？」
助手は微笑みながら答える。「入れない方が良いんでしょ？」
「ミルクティーに砂糖は入れるだろう。糖は脳の神経物質にも働きかけリラックスさせる効果がある。今の君は是非糖分を摂取するべきだ。」
