76/77

帰路(二)

こうして～レナ王女と侍女たち、そして【黒猫】の面々は、数台の馬車に乗って第一王国へと向かっていた！！帰りの数日間もみんなは第六王国の追っ手に遭遇せず、途中で各町や小さな場所に行って休憩を取った〜そしてレナ王女に外の世界と草花たちをたくさん楽しんでもらい、自分が第一に重要だと感じているレナ王女を理解した！！顔にも見えなくなる前の疲れと憂鬱～逆に心から笑ってすべてを楽しみ、一緒に遊んでいた安と香穂も楽しそうに感じていた。

ベイカー：とにかく、今回の任務は終わったということですね。あと少しで第一王国に戻ってきて、よかった！やった！！やった！！！！！

【黒猫】団員が乗り合わせた馬車の中で、ベイカーは酒を飲みながら背伸びをして傍らの団員悠哉に言った。

反対側に座っていたロリン、剛山とポナは反対の悲しみと落ち込んだ返事をした...

ベイカー：お前らどうしたんだ？？

ベイカーは疑問を持って尋ねた。

ポナ:…ベイカー……どう思いますか？

落ち込んだポナは尋ねた。

ベイカー：…これか~ん…食べてお腹を壊した？？

ベイカーは考えてみた。単純に答えた。

「違う！！！！！」と3人は一斉にベイカーを怒鳴りつけた！！

ベイカー：…はい...それはどうしたの？？

ベイカーも3人の反駁に驚いた~ベイカーは再び尋ねた。

剛山：（ため息…）…団長...

ボナ：私たちは…本当に任務を果たすことができるのか…

ベイカー：まあ、できそうですね…なにしろレナ王女は無事でしたからね~

ベイカーは悠々と答えた。

ロリン：…では任務の報酬…？？

ロリンは続けて尋ねた。

ベイカー：何を馬鹿なことを言うんだ～もちろんないよ～

ベイカーは優しく笑って応えた。

「……やっぱり……やっぱり……」3人はベイカーの返事を聞いた後、再び落ち込んで底に落ちた...

ボナ：では、ここ数日…私たちは何を食べて生きていくのか…

ボナはギルドの貧困状況を考えていた…

ベイカー：何言ってんだよ！！お酒があるといいですよね!!!!

ベイカーは自信を持って答えた。

ポナ:誰もが団長のあなたのようではありません！！！！それに……団長のあなたという大酒飲みと酒害わがギルドはこんなに貧しいです！！

ポナは怒って反駁した。

ベイカー:これですか……とにかくですね。報酬は言わないで……私たち全員を待っている罰があるかもしれません！！！！

ベイカーはボナに反論できませんでした~と話題を変えて続けました。

「罰ですか！？！？」そして何人かはベイカーの話を聞いた後～も心配して驚愕したように一緒に疑惑を語った。

ベイカー：そう！！なにしろ~これは2つの国の重要な任務だが、このように私たちに破壊されてしまったのだ！誰も罰せられるとは思わなかったとは言わないで…そして、きっと罪と同等の罰でしょう！！！！！

ベイカーは恐怖の顔をしてみんなに言った。

ロリン：嫌だ！！団長また来ました~そんな冗談を！！！！！ははは~

みんなもベイカーが言った後に怖くなった~とロリンも納得できず、強いふりをしてベイカーに応えた。

ベイカー:冗談ではありません！！！！

ベイカーは真剣な顔をしてロリンに言いました。

ロリン：団長…まだお酒を飲む暇があるの！？！？

ロリンは気が狂ったようにベイカーの服をつかんで揺れ動いて叫んだ。

ベイカー：ふん！私はもちろん計画があります！！

ベイカーはお酒を飲み続けながら、自信を持ってみんなに応え、何人かも急いでベイカーのそばに集まって真剣に聞いていた。

「聞いてくれ！！こんな時、私たちは……首謀者に押し付けるだけでいいですよ！！！！」ベイカーはみんなに言いました。

ロリン:押し付ける...

ボナ：…首謀者！！

ベイカー:そうです！！首謀者のおかげで私たちの任務や計画が変わったのでしょう。つまり、首謀者がいなければ私たちも本来の任務を順調に遂行できます。！だから…彼に押し付けても何の問題もないでしょう？

ベイカーは真剣な顔をしてみんなに説明した。みんなもベイカーが間違っていないと思ってうなずいた。

剛山：じゃあ…

香穂：首謀者は？？…

香穂が言い終わると、みんなは黙って安の方に頭を向け、無言で安を見つめていた…安も黙って自分を指差して確認していた…

「首謀者…私ですか！？！？」安は驚愕して再び叫んだ！

ベイカー：それは言うまでもない！！あなたがレナ王女に今回の結婚に抵抗させたのではないでしょうか。違う！！レナ王女に自分の心にしっかり従いなさいと言ったのです~自分なりの本当の選択をしなさい！！！！！

ベイカーは冗談めかして安の話しぶりを真似して言った。

安：それは…

安は焦って言った。

ベイカー：もういい！もう言わなくてもいいよ！！！！ここ数ヶ月~お疲れ様でした~

安はまだ言い終わっていない~ベイカーは優しくて微笑ましい表情で先を争って言った…

安:団長、どうしてこんな私がギルドに戻らないようなことを言うの！！！ ...いったいどんな罰があるのか！？！？

安はベイカーに怒鳴りつけ、急いで尋ねた。

ベイカー：私が考えられるのは2つだけ！！！！！

ベイカーは真剣に言った。そしてみんなもまた近づいて聞いていた。

「まず最初の～私がどう考えても…牢屋に入れられるだろう！！！！！でもこんな国の大罪なら…きっと無期限だ！！ずっと…ずっと…牢屋に閉じこもって老いぼれたり病死したりするまで！！あっ！！！！！！！！」ベイカーは厳粛に～と言い、最後に恐怖の顔で安に向かって怒鳴りながら安を驚かせた…

安：やめて！！！！！！！！！

安は自分が牢屋にいる姿、さらには老死や病死している姿を思いながら…と叫びながら…徹底的にベイカーにびっくり！！！！！

「…では…二つ目…二つ目は！？！？ ...」安は焦ってベイカーに尋ねた。

ベイカー：痛快な罰だろう…「死刑！！！！！！！」

ベイカーは思わず怖い顔をして震えていた安を怖がらせ続けた…

安は慌てて叫んだばかりの様子とは違う~今回は馬車の座席の端に身を引き締めて…人生を諦めかけた空虚な表情…

ボナ：まったく！！団長~彼を怖がらせないで！！安、安心してね~どんな罰でも、私たちはあなたの味方です~きっと一緒にいてくれるよ!!!!罰するにしてもみんなで罰を受ける！！

ボナは安を慰めていた。

「なに！？私はいらない！！！！！！」と傍らにいたベイカーは、ボナの言うことを聞くと～も反論…そして隣にいた剛山とロリンもすぐにベイカーの口を隠して~雰囲気を壊さないように！！！！！

香穂:ん~安、安心してください。！ 2つのうちどちらの罰であっても、私は必ずあなたに会いに行きます！！！！

香穂も安を癒したいという思いを抱いていた~単純で無邪気な自信で言った~

みんなもこうして香穂を黙って見ていた……

香穂：…あの...何か言い間違えたの！？！？

戸惑った香穂も焦って尋ねた。

安:……あの……香穂、団長と違って悪気がないのは知っています……でも...あなたの言うことは私を慰めてくれなかったようです…すみません...

安は黙って言った。

香穂：「何ですか！？ ...何だ！？ ...私はいったい何を言い間違えたのか！？！？」

ベーカー：「香穂～ない！よく言った！！帰ってからどう言えばもっと良くなるか教えてあげます！！！！！！！」

ボナ：「もういい！！香穂彼女はただの子供だよ～団長とは違う！！団長、香穂をむやみに指導するな！！！！！」

そして今、みんなはまた罰のことを忘れてしまった。【黒猫】のみんなでいつもの騒がしい日常が始まった！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！こうして時間が経ちました～第一王国〔ブロシニア〕に帰ってきました。

〔ブロシニア〕

「王様！！王様！！…」騎士は急いで王城の中に駆け込んで王座の上の王に叫んだ！

王：何ですか？焦らないで～よく言いなさい。

王は答えた。

そしてしばらく走っていた騎士も少し息をつくと、王に言いました。「…レナ王女…レナ王女と【黒猫】たちが帰ってきた！！！！」

王：本当ですか！？！？じゃ、早く！！彼らを王城に連れてきて！！！！！

王も～と聞くと、焦って騎士に言いました！騎士もそれに応えて～すぐにレナ王女と【黒猫】を王城に連れてきて～

しばらくすると～レナ王女と侍女たち、そして【黒猫】の団員たちは騎士によって王城の中に連れ込まれて～みんなはゆっくりと国王の方へ歩いていった。

「王様！！」そして反対側～王座に座っていた王様も突然、みんなに駆け寄って行った！！隣の大臣は緊張して叫んだ。

（…まさか！！……）そして安は走ってきた王を見た！安は恐怖の心で…と思った。

安:すみません！！すみません！！すみません！！私は次はできません！！！！王様！！！！！

そして、安はすぐに前に出て、地面にひざまずいて王に礼を続けた……慌てて謝りながら~ でも…..

地面にひざまずいてしばらく下を向いていたが~何の動きもなく、その後，安はこっそり頭を上げた~後方を見て、この時！王はレナ王女にしがみついていた！！！！！

レナ王女：…王様？？すみません~私は相手とうまく結婚して、両国に同盟を結ばせることができませんでした！！すみません…

レナ王女はそう言った。

王:違います！！ごめん~私は間違っていた...私はあなたが無事であればいい！！！！！私の娘~

王も泣いて答えました。

レナ王女:王様~しかし、私はうまくいかなかった ..

レナ王女は困惑しながら尋ねた。

王：私は本当に遅すぎて決めました。あなたを危険にさらすことに！！！！！あなたたちが去る前にベイカー様と議論していたのに答えがあった！！私がまだそこで迷っているせいだ…

王は懺悔して言った。

レナ：ベイカー様と？？

〔出発前〕

ベイカー：王様～どうしたの？？他に説明しなければならないことはありますか。早くしてください。城門の向こうにはみんなももう出発の準備をしています。

王:私がそうするのは本当に正しいですか？？

王はベイカーに疑問を持って尋ねた。

ベイカー:もう出発するこの時間です。王様はまだこのような質問をしています?

王：私はただ…

王様は言いたいことがあるが、どう言ったらいいか分からない~

ベイカー：（ため息～）私には王様のために決める資格はありません…でもね~私は一言、王様にとって！！レナ王女は、こんな時のために相手と調和するための道具なのだろうか？？

王：ベイカー様！！どうしてそんなことが言えるの！！！もちろんそうではありません...レナ彼女は...彼女は...

王はベイカーの言うことを聞いて、怒って反論しようとした！！でも...

ベイカー:彼女は…あなたの一番大切な娘~そうですか？？

ベイカーは王のために答えた。

王:もちろん！！彼女は…私の一番大切な~一番大切な娘です！！！！

ベイカー：それでいいじゃないか。じゃあ王様も王様だけではないだろう。王である前に、あなたも父親ではないか？？

ベイカーは離れながら王に最後の一言を言った。

〔今~〕

王：そう！！ベイカー様の言葉の意味を知るのに時間がかかりすぎた！！王である前に~私もあなたたちの父で、私にとって~あなたたちは国よりも大切なことがあるのに~私はこんな重要なことを一瞬忘れてしまった！！！！！国のために良い~他にも解決策はたくさんあるのに、私の子供はあなたたちだけです！！あなたたちを失って~私は生きていけない！！

王様はレナを抱きしめて！

安：ちょっと待って！！！！！！！！！！！！！！！！！

隣の安も飛び跳ねて叫んでいた。

レナ：安～どうしたの？？

安：王様～ベイカー団長と話し合ったということですね？？

安は考えているような顔をしている。

王：はい。

安：それとも出発する前？？

安は続けて尋ねた。

王：そう、どうしたの？？

安：団長！！

安はベイカーを指差して~とベイカーは横を向いて悠哉は口笛を吹いていた…

「団長、王様もそんな考えを持っていることを知っていましたね。団長、あなたはまだ第六王国でも馬車でもあんなふうに私を怖がらせたのです!!!!」安は怒って人をからかうベイカーを怒鳴りつけた。

ベイカー：何を言っているのか～私は知らない～

ベイカーは馬鹿なふりをして応えた。

安:団長！！くそったれ！！逃げないで！！！！

そして、二人はそうやってまた鬼ごっこを始めました~そうやって王城門の外を走り出しました......

ボナ：まったく！！お二人！！待って！！！！！

ボナは彼らを止めようとしたが、2人もとっくに遠く離れていた。

ロリン：今はどうすればいいの？？

みんなもため息をついて無言で~そしてロリンもボナに尋ねた。

ボナ：あとはどうしようかな～追いつくしかないかな...じゃ～王様！！！！

王様：ん～

ボナ:レナ王女を王様のもとに取り戻すことに成功しました。それでは、私たちは先に離れてください。ご覧のように、私たちは私たちのギルドの二人の面倒な人物を追いかけに行きます ..

ボナは怒ってあの二人を……我慢しながら王様に説明した。

王様：今回は、【黒猫】の皆さん、本当にありがとうございました！！！！！無事にレナを連れ戻すことができました~ありがとうございました!!

王も【黒猫】の人々に敬礼した。

ボナ：いいえ、これは王国の魔導士である私たちがすべきことです！！！！！それでは王様、レナ王女、私たちは先に出発します！！

ボナも王様に敬礼してこう言いました~そして【黒猫】たちも去る準備ができています~

ロリン：ちょっと待って…王様...あの...報酬について...

ロリンはこの時もあきらめきれずに王様に尋ねた。

ボナ：ちょっと待って！！ロリン~王様にそんな質問をするな!早く行きましょう！！！！！

ボナは口ではそう言っていたが~ボナも知りたかった~でも…

王様:何を言っているのですか？あなたたちは本来の任務を果たしていないのではないでしょうか？報酬はどこにあるの？？？？

王様は満面の笑みを浮かべて【黒猫】みんなにベイカーと同じ言葉を言った。

（…それもそうだが…）そして王の応答を聞いて～みんなも希望を捨てて落ち込んでうつむいて去っていった…

安：くそ！！団長はどこに行ったの？？

ベイカーと鬼ごっこをしていた安は、王城の中でベイカーを探していた！！

レナ：安！

そして安の前には~レナの声が聞こえてきた。

安:レナ~

安はレナに向かって走った~

レナ:あなたはまだ離れていないのですか？

安:もちろん！！あの憎らしい団長はまだ見つからない！！！！

安は怒って言いました。

レナ:ベイカー様？彼は【黒猫】の他の人と王城の大城門先であなたを待っていますね~

レナも困惑しながら安に答えた。

安:何ですか！ ?！？そうですか？

安もびっくりして答えました。

レナ:うん~

安：そうですか。じゃ、私も早く行きましょう！！

レナ：でもよかったな～

安：よかった？？これはどういう意味ですか？？

安は疑問を抱いて尋ねた。

レナ：安が離れなくてよかった。あなたにきちんと感謝して別れを告げることができますね。

レナは温かい笑顔で優しい口調で言った。

安:そうだったの~でも！結構です！！！正直に言うと、私は何もしていません。最後にレナ王女を救ったわけでもありません。

安は答えました。

レナ：そうじゃない！！私は本当に...本当にありがとうございます！！！！！もし安が私にそんなことを言ってくれなかったら、私はまだ他の人が私のために決めて処理してくれる道を歩いているかもしれません…このまま自分を果てしない空虚と暗闇に陥れてしまったのは魁人形のように、安のおかげだ~私は自分の心と自分の選択を直視することができた…だから！！これからも～私は自分の心にしっかりと耳を傾けていきます～自分を後悔させない決断をして、嫌なものに出会うと嫌だと言う！！好きなものに出会うと～素直に好きが出てくる！！私は...頑張ってあんな人に変えて！！！！！！

レナは自信と決意を持って~目の前の安に向かって、心から話しています！！

安：そうですか。よかった！！信じてる！レナ王女はきっとできる！！！頑張ってください！！！！！

安もとても明るい笑顔で自信たっぷりの口調でレナ王女に応えていた。

「……ここで時間を無駄にしてはいけない！！みんな待っていてくれているだろう…特にボナ姉さんは私が団長と走り回ったばかりだから超怒っているに違いない…」安も王城門の前で待っていた【黒猫】のみんなとボナを思い出した～ボナの怒った表情を思うと怖くて焦って言った…

安:では~レナ！！また今度会いましょう！！！！

安は振り向いて去る準備をした~また元気いっぱいでレナにまた別れを告げる。

レナ：うん、安、またね~~

そしてレナも笑顔で応えた。

こうして~レイナは目の前の安が振り向いて走り去るのを見送ったが！レナはうつむいて何か考えているような気がした…

「…ちょっと待って、安！！」しかし、安が何歩か走った後~後ろにいたレナは再び彼を呼び止めた。

安：そうですか。レナ、どうしたの……

安も振り向いて～と尋ねたが…安が言い終わらないうちに、レナは安の前に着いた~と、安の口の側に向かってキスをしてしまった……！！！！！

「…レナ…レナ…！？！？」レナにキスされた瞬間～安の世界は止まったように…何の動きもない~安の頭は真っ白だと言うべきだ！！！！安が自分の流した魂を無理やり世界に引き戻すまで！！！！！安は顔を真っ赤にして~非常に驚愕し、恥ずかしそうに何歩も後ろに下がった!!

レナ：言ったでしょ…だから...好きになれば好きになる表現…だから...また今度！安！！

レナもうつむいた顔に少し赤らむ様子が見えた~何を言っていいのか分からないようで無理な反応だった安…安に再び別れを告げた後！！逆方向に逃げた！！！！！

安……これに比べたら……牢獄も死刑も大したことではない ......

安も顔を真っ赤にしながらキスされたばかりの唇を触りながらその場に立っている~頭の中で妄想している...

「逃げないで！！！！団長！！」そして王城を後にして～人の群れが歩いている街へ～安とベイカーの鬼捕りが始まる…そして外にも日が沈もうとしている~夕日が街や家を映している時間がやってきました。

ポナ:時間がたつのが早いですね。一日がまた終わりますね……王国に帰って、任務も正式に終わったからですか?王城を離れると任務の疲れ感が一度に全部出てきたような気がします。！！！！

みんなはゆっくりと二人組の後ろを歩いていた。ポナは疲れた様子で言った。

ロリン：錯覚ではありません。本当に疲れていますね…でもあの二人はどうして疲れを感じないのか、こんなに元気なのか…

ボナだけではない～前で騒いでいた二人を除けば、【黒猫】の面々は疲労感たっぷりに歩いていた…

ココロボット：ビープビープ-あの二人がバカだからだよ！！！！

「……そうだ！！！！」みんな疲れていますが、賛成の表情をしています。

ボナ：でもね、この姿こそ彼ららしいでしょう…まったく~やっぱり師弟だ!!そっくり！！！！

ボナがそう言うと、【黒猫】たちも早くも2人に慣れているということは、もはや彼らの日常と言うべきか、みんなが慣れている2人のパターン～安とベイカーがそうでなければ、かえっておかしい！！！！

香穂：師弟ですか。うん~

香穂は何かを考えながら言った。

ボナ：香穂～どうしたの？？

そしてボナも好奇心を持って尋ねた。

香穂：…これかな~師弟というより親子っぽい気がしますね。

香穂は笑顔で応えた。

波娜:親子ですか？？そうだな~よく似ている！！！！

波娜は笑って答えた~他の人も夕日に映って追いかけている二人を見て、笑って賛同した~

ベイカー：まったく～何人かゆっくりしないで！！あなたたちはいったい後ろで何の秘密を言っているのですか？？私たちは早くギルドに帰らなければなりません。

前方にいた2人も追いかけっこをやめて、【黒猫】の数人の前に止まって、ベイカーは叱った。

ボナ：団長あなたとアン～あなたたち二人は親子に似ている！！

ベイカー:何ですか！？！？私はこのような小僧と！！どこが親子のようだ！！！！

安:何ですか！？！？私はこのようなひどいおじさんと！！どこが親子のようだ！！！！

ポナが言った~と聞くと、二人は同時に怒鳴り出した ......

（…そっくり…やっぱり似てるね…）その話題でまたケンカになった2人を見て～【黒猫】の数人はかなり無言で賛同していた…

ベイカー:あと~安、さっき王城にいたのはそんなに長くどこに行ったの？

ベイカーは言いました~

安：なに！？！？…

安にもレナとの最後の一面とキスの別れを思い出させた…安も顔が赤くなってきた！！

ベイカー：どうして顔が赤くなるの？？まさか...あなたは何か人に顔向けできないことをしたでしょう！？！？

ベイカーは真剣な顔で~と言って安の顔をさらに赤くし、隣の香穂も少し好奇心を持ってきた

。

「…そんなことはない…くそ！！！！」安は反論できない……しかし、安も恥ずかしくて叫んだ。

そして、前の体力のある二人はまたけんかを始めました…残りの数人は疲れて無理についてきた…【黒猫】うるさくて仕方ないけど～楽しくて穏やかな日常～疲れてるけど、誰もが笑顔になる日常！！！！でも...もう少しで!!たとえ彼らが失われたことに直面したくなくても、このような日常を変えたくない！！！しかし、彼らはいわゆる「変化」に直面しなければなりません!!!!!!そう！！【黒猫】ギルドはこの後、激変の時を迎える…みんなが変えなければならない激変！！！！！