たろちゃんとわたしとながれぼし

　たろちゃんと私が出会ったのは、本当に偶然だった。

　―――もう！！出ていきなさい！！！

　もうずいぶん前の、小学校三年生の、初雪が降った夜。

　私はお母さんに怒られて…薄っぺらいコート一枚で、家を飛び出した。

　大切にしていたスケッチブックが、勝手に捨てられていて、我慢ができなかった。

　大切にしていたお話を書いたノートが、勝手に捨てられていて、我慢できなくなった。

　大切にするものをすべて捨てられることに、我慢ができなくなってしまった。

　几帳面な母親は、私の持ち物をすべて管理していて。

　鉛筆の削り方、机の中身、友達からもらった手紙の内容、お小遣いで買った漫画、すべてチェックされて、怒られて。

　チリ一つないきれいな学習机と、きっちりベッドメイクされた寝る場所、毎日着替える衣類のかかったハンガー、一枚一枚しまわれている下着の入ったタンス。

　余計なものの一つもない部屋で、私は管理されていて。

　転校することになった親友の有里ちゃんがくれたお手紙と、写真を捨てられて、爆発してしまったのだ。

　ずっと仲良しだった有里ちゃんの思い出を捨てられて、ゴミ箱を漁っていたところを見つかってしまったのだ。

　何を言っても、写真は返してもらえず。

　何を言っても、自分の気持ちを理解してもらえず。

　何を言っても、母親の常識を押し付けられ。

　私は、どうしても、我慢ができずに。

　きれいに整頓されている学習机の教科書を、ホコリ一つないフローリングの上に投げつけた。

　削りカスの入っていない鉛筆削りを、ホコリ一つないフローリングの上に投げつけた。

　パンッ……！！！

　今まで、一度も手をあげなかった母親に…頬をぶたれて。

　呆然としていたら…出て行けと言われたので。

　私は、素直に、その言葉に……従った。

　あてもなく、暗闇の中を歩いた。

　通学路を歩いて、市街地を抜け。

　遠足で歩いた、田んぼのある場所まで、一人ぼっちで歩いた。

　何もない、真っ暗な道を…月の光をたよりに歩いた。

　足元を、目を凝らしながら一歩、一歩、歩いた。

　誰もいない、街灯も数えるほどしかない、薄暗い夜道。

　ふと、足もとが…明るく、なった。

　どうしたんだろうと顔をあげたら…空に流れ星がいくつも流れていた。

　初めてみた、流れ星だった。

　きれいだなあ…ぼんやりと、空を見上げていた私は、時々光をまき散らしながら落下してくる物体に気が付いた。

　流れ星が落ちてきたのかもしれない、そんなことを思った私は、その光を目で追った。

　時折、田んぼの一部や道路の一部、水路に…遠くにある山の表面を照らしながら、ゆっくりとその流れ星は地に落ちた。

　ちょうど田んぼに水の入っていない時期だったので、私は思わず…流れ星のもとに駆け寄った。

「…？！…！！！…☆」

　明らかに聞いたことのない、電子音のような…笛の音のようなものが、聞こえた。

　丸くて黒い、半分くらい潰れているものの一部が、明るい光を放って…枯れた田んぼの上に白い筋を書いていた。

　恐る恐る、その、中を、覗き込むと。

「！！！…？……。……？」

　何度も読んだ、タコおじさんの絵本に出てくる主人公みたいな…丸くて長い足がたくさん生えた、たろちゃんがいた。

　つぶれたボールの一部に足が引っかかって…出られないみたいだったので、ずるりと抱き上げて、助けてあげた。

　下敷きになっていた足から血が出ていたので、ポケットの中に入っていたばんそうこうを貼ってあげた。

　頭の上に擦り傷とたんこぶができていたので、ポケットの中に入っていた大きめのばんそうこうを貼ってあげた。

　少し汚れていた部分を、除菌ウエットシートで拭いてあげた。

　――――――こんにちは？

「たろ、たろたろたろ……。」

　頭の中に聞こえる声と、直接聞こえる声が重なって不思議な感じがした。

「こ…、えっとね、今は、こんばんわって、言うんだよ？」

　――――――こんばんは？

「たろ、たろたろたろ……。」

　田んぼの端っこにしゃがみこんで、たろちゃんとお話をした。

　たろたろいうので、たろちゃんって名前を付けてあげたら、喜んでくれたんだよね。

　たろちゃんは、流れ星じゃないって教えてくれたんだよね。

　たろちゃんは、学校の先生だって教えてくれたんだよね。

　たろちゃんは、お友達を探してるって言ってたんだよね。

　本当は、奥にある森の中で人間に変身するつもりだったんだけど、運転を失敗して落っこちちゃったんだって。

　変身するデータが消えちゃったから、変身できなくなっちゃって困ってしまったんだって。

　新しいおうちが届くまで、いる場所がなくて困ってしまったんだって。

　お友達を見つけないといけないのに、見つけるための準備ができなくなっちゃったんだって。

　わたし、私でよければ、お友達になるよっていったんだ。

　そしたら…たろちゃん、大喜びしてくれたんだけど。

　私は、持ち物を管理されてるから、何もできないかもしれないよって、言ったんだ。

　ひょっとしたら、私は、このまま家に帰れないかもしれないって、言ったんだ。

　――――――だいじょうぶ。

「たろ、たろたろたろ……。」

　たろちゃんの指が一本光って、シュッと私の左手を照らしたと思ったら。

　私の左手に、たろちゃんの絵と、壊れた丸いものが描かれていて、びっくりしちゃったんだよね。

　――――――よろしくね？

「たろ、たろたろたろ……。」

　驚いていたら、突然私を照らす、ライトの光に気が付いた。

　なんだろうと、眩しい光を手で遮ったら…すぐ横に、車が止まった。

「あー！！！いたぞ！！！君、佐々岡さん？ささおかみおちゃん？」

「あ…はい……。」

　私は警察に保護されて、家に帰ることが、できた。

「もうわがまま言わないでちょうだい！！」

「ママを困らせたらダメじゃないか！」

「まあまあ…無事見つかって良かったです。あまり厳しくしないであげてください。」

　母親と父親に怒られて、お巡りさんたちに優しい言葉をかけてもらって。

　私はまた、管理される生活に戻らなければいけないと、思っていたのだけれど。

　――――――おもいで、ほしい？

「たろ、たろたろたろ……。」

　たろちゃんが、いっぱい、いっぱい…助けてくれた。

　捨てられた私の絵が、戻ってきた。

　捨てられた私の宝物が、戻ってきた。

　捨てなければいけないものを、隠してくれた。

　捨てなければいけない感情を、守ってくれた。

　たろちゃんは、人間じゃないから、いろんなことを知っていたんだ。

　無くなったものを記憶から再生する技術。

　存在しているものを、絵に変える技術。

　時間と人間の関係性。

　宇宙の意味。

　たろちゃんは、人間じゃないから、いろんなことを知らなかったんだ。

　人間が持つ、感情というもの。

　人間が持つ、魂という考え方。

　人間が持つ、時間に囚われた常識。

　私は、たろちゃんと過ごすことで、いろんなことを知っていったんだ。

　愛情と支配の違い。

　大人と子供の関係性。

　束縛と自立の転換。

　私は、たろちゃんのおかげで、いろんな感情を失わずに済んだの。

　願う気持ちを、潰されないですんだのも。

　創造する心を、潰されないですんだのも。

　諦めなければならないことを、諦めなくてもよくなった。

　受け入れなければならない理不尽を、受け流せるようになった。

　押し付けられる感情を、真正面から受け止めなくてもよくなった。

　私の手の印が消えてしまうまで、ずっと助けてくれたんだ。

　私の手の印が消えてしまうまで、ずっと一番のお友だちだったんだ。

　私、たろちゃんがいたから、幸せになることができたんだ。

　私、たろちゃんにお礼がしたいって、ずっと思っていたんだ。

　――――――いつか、そのからだがいらなくなったら、ちょうだい？

「たろ、たろたろたろ……。」

「うん！イイよ！！！」

　流れ星を見るたびに、たろちゃんと出会った日のことを思い出す。

　子供に買ってあげた絵本には、どれも流れ星が流れていたっけ。

　孫たちと一緒に、何度も流れ星の動画を見たっけ。

　ひ孫たちに、流れ星のお話、たくさんしたなあ……。

　私は、たろちゃんがいたから、この体を最後まで生きることができたんだ。

　この体は、たろちゃんが生かしてくれたんだよ。

　たろちゃん、私が、たろちゃんとの約束を忘れてしまう前に、必ず迎えに来てね？

　そう、願って、もう何年たったかな？

　もう、そろそろ、お迎えに来てくれても、イイと思うんだけどな？

　――――――もらいに、きたよ？

「たろ、たろたろたろ……。」

「たろちゃん！」

　よかった、私…ちゃんと覚えてた。

　覚えているうちに、たろちゃんにお礼が渡せそうで、ホント良かった。

「ずっと、待っていたよ…？」

　私が、にっこり、微笑むと。

　――――――ぜんぶ、わたすね？

「たろ、たろたろたろ……。」

　ああ…私の生きてきた、思い出が…たくさん、溢れてる……。

　大好きだった、旦那さま。

　大好きだった、子供達。

　大好きだった、お友達。

　大好きだった、物語。

　大好きだった、風景。

　大好きだった、歌。

　大好きだった、すべて……。

　心の中に眠っていた、大切な思い出が、すべて……。

　私、幸せ、だったなあ……。

「たろちゃん、ありがとう……。」

　そっと、目を閉じた、私の、耳に……。

　――――――ありがとう。

「たろ、たろたろたろ……。」

　たろ、たろたろたろ……。

　……ああ、たくさんの、流れ星が、見える。

　たろ、たろたろたろ……。

　私も、流れ星に、なって……。

　たろ、たろたろたろ……。

　たろ、たろたろたろ……。