俺と彼女の恋愛喜劇

01 好きなもの

ラブコメものを描きたいがために書き始めたただの自己満足です

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「好きです。付き合ってください」

　夕日の落ちるより少し前。

　春、4月の2日。

　中学生から高校1年生に進級したその日、俺は彼女に告白した。

　桜の舞い散る木の下で、彼女は頬を赤くしながら──

「はい。私も、あなたのことが好きです」

　心の底から嬉しそうに告げた。

　こうして、俺たちは付き合うことになった。

　これは、俺と彼女の恋愛喜劇(ラブコメディ)。

　ただの恋愛喜劇(ラブコメディ)だ。

「ごはんだよ」

　彼女が木製の盆に乗せて運んできた料理をテーブルに並べる。白米に葱の味噌汁、肉じゃがと胡瓜の漬物。全て俺の好物だ。

　彼女と同棲し始めてそれなりに経つが、もうかなり俺の好みは熟知されたと思う。

「今日も美味しそうだな」

「愛情が込められてますから」

　ふふんと、胸を張る彼女を見ていると、心が和む。やっぱりかわいいな、俺の彼女は。

「ほら、冷める前に早く食べよ」

「ああ」

　二人で手を合わせて、同時に言う。

「「いただきます」」

　まずは味噌汁から飲む。

　よく温まっているおかげか、味噌汁が喉を通り、胃まで送られるのを直に感じる。

　手元の味噌汁と喉の奥から鰹節の匂いがする。きっと今日のダシはこれだろう。

　次に茶碗を手に取りふかふかの白米を食べようとした時、視線に気がついた。

「そっちも早く食べないと冷めるぞ」

「私は猫舌だからいいの」

　そう言いながら、彼女は俺をじーっと見つめる。テーブルに肘をつき、頬を緩ませるその姿はとても愛らしく思う。……けど。

「そんなに見られると食べずらい」

「いいじゃん、いつものことだよ」

「だから、いつも言ってるじゃんか」

　このやり取りは、今回で何回目だろうか。一昨日も同じことをした気がする。

「まぁまぁ、落ち着いて。それよりお味はどう？」

「……美味いよ」

「ならよかった」

　話を逸らそうとしているのは百も承知だ。けど、やっぱり俺は彼女に弱い。

　夕飯を食べ終わり、彼女は食器を片付けにキッチンへと向かった。手伝うと言ったが「絶対だめ」と強く断られた。ちょっとショック。

　仕方ないので、ソファに座って趣味の読書をすることにする。

　風呂に入ろうかとも思ったけど、食後すぐに入るのは良くないって、なんかのテレビで言ってた気がするので、それまでの暇つぶしだ。

「今日はこれかな」

　今日はこれを読む。と、そう決められた本を手に取り、ぱらっと開く。

　1ページ。2ページ。3ページ。4ページ。

　読み進めていくごとに、徐々に睡魔が襲ってくる。

　頭がぼーっとして、視界が霞む。

　気づけば、俺は本を手から落とし、ソファに横になっていた。

　夕暮れ時、斜陽に照らされて赤くなった商店街を手を繋いで二人で歩く。

「今日の夕飯は何がいい？」

「じゃが──」

「じゃがいも料理以外で」

「……なんでもいい」

　しょぼん、と分かりやすく下を向いて見せる。

　じゃがいもがない食卓なんて……俺は……

「もう、不貞腐れないでよ」

　小さな子供をあやすように、彼女は俺の左手を握り直す。

「あなたはそれでいいかもしれないけど、流石に私が飽きちゃうから」

「……わかった」

「よかった」

　微笑む彼女を横目に、前を向く。

　そうだ。俺一人だけの食卓ではないのだし、何より夕飯を作るのは彼女なのだから、俺が我儘を言うわけにもいかないよな。だから、

「里芋で我慢する」

「ねぇ、それ同じ芋類だって知ってる？」

「知ってるよ。馬鹿にしてるのか？」

　流石の俺もそれくらいわかる。だってどちらも名前に＂いも＂が付いてるんだぞ？わからない方がおかしい。

　というか、見た目の時点で明白だろ。

「それで、なんて？」

「里芋の煮っ転がしが食べたい」

「……はぁ」

「溜め息をすると幸せが逃げるぞ」

　そう言う俺を少し睨むように見てから、

「あなたは私から逃げるの？」

「いや、別に」

「なら大丈夫」

　そう言って、彼女はまた微笑んでみせた。

　繋いだ手の平からは温もりが伝わってくる。

　今日もいい気分で一日が終われる。そんな、なんの根拠もない確信が俺の中に生まれた気がした。

「わかった、わかったよ」

　観念した、と言うように、俺は空いてる右手をひらひらと振る。

「今日は茄子とピーマンの炒め物にしよう」

　俺史上最高の提案だと思った。

「結局ナス科……まぁ、芋じゃないだけいいけど」

　俺史上最高のはずの提案は、あまり好評ではなかった。……おかしいな。

「煮っ転がしはまた今度つくってあげるからね」

「ああ」

　また今度、とは一体いつのことなのかわからないけれど、不思議と胸が躍った。

　彼女の作る料理は当然美味いけど、それ以上に、彼女に作ってもらえるという事実が嬉しいのかもしれない。

　だって俺は、彼女のことが好きだから。

「というかさ」

　と、前置きをしてから尋ねてくる。

「なんでそんなに芋が好きなの？」

「なんでと訊かれても……」

　『好きに理由なんてない』という台詞をドラマなどでよく耳にするが、まさしくそれだと思う。

「まあ強いて言うなら、美味いからかな」

「そっか……そうだよね」

　と、どこか納得しきれていないような感想を残して、彼女は口を閉じる。

「……ならさ」

「うん」

　少し歯切れの悪さを感じさせながら、上目遣いで言う。

「私のことは、どうして好きなの？」

「……」

　一瞬、何を言ってるのか理解できなかった。

　彼女の台詞をもう一度自分の中で反芻する。『私のことは、どうして好きなの？』……うん、やっぱりよくわからない。

「今、そんな話の脈絡あったか？」

「いいから」

　少し強めの口調に驚かされながも、頭の中で必死に絞り出す。

「……」

　……正直に言って、何も思いつかない。いや、実のところ答えは出てる。『全部』だ。でも、こんなことを正直に言ったって納得はしてくれないだろうし、さてどうしたものか。

「……思いつかない？」

　彼女が少し悲しそうな顔をする。

　まずい、これ以上彼女を悲しませるわけには…………もしかして、これか？

「いや、思いついた」

　口を閉じて俺の続きの言葉を待つ彼女に、今気づいたことを言う。

「笑顔」

「……笑顔？」

「そう」

「どういうこと？」

　不思議そうな顔で、頭の上に疑問符を浮かべながら首を傾げる。

「なんていうか、その笑顔を守りたいと言うか、悲しい顔をしないでほしいと言うか」

　頭の中に浮かんだ言葉をつらつらと並べると、最初は黙って聞いていた彼女が急に笑い始めた。

「ぷっ、なにそれ。ははっ」

「別に笑うことないだろ」

「笑うよ。だってクサいんだもん」

「悪かったな」

「あぁ、ごめんごめん」

　俺がそっぽを向くと彼女は急いで謝りに来るが、それだけじゃ許さない。

　まったく、人が真面目に言ってるのに……

「……でも、うん。あなたの気持ちはよくわかったよ」

「……」

　独り言のように語り始める彼女の声に耳を傾ける。

「私も、あなたの笑顔が好き。少し子どもっぽくて」

「……一言余計じゃないか？」

「ううん、そんなことないよ」

　そう言って、彼女は何度目かわからない微笑みを見せる。

　やっぱり、これだ。これが俺の好きな笑顔だ。

　変に恥をかいた気がするが、それでも俺が言ったことに偽りはない。

　俺は彼女が好きだ。だから、彼女の笑顔を守りたい。悲しい思いはしてほしくない。

　そう認識をあらためて、彼女の手を握り直すと、彼女も握り返してきた。

　そうして前を向くと、なんだか視界が歪んできて、意識が崩れ始め、気づけば俺は、眠りに落ちていた。