スローライフの鬼！ エルフ嫁との開拓生活。あと骨

42話 不協和音

「で、パコってどう育てるんだ？」

「へへ、コイツらは放し飼いにするんで簡単なんで。夜は飼育小屋に入れれば大丈夫さ」

　俺がパコについて訊ねると、パーシーがニヤニヤと笑いをしながら答えた。

　モリーやピーターもよく笑うが、叔父とは思えぬほどに笑顔が似ていない。

「そうか。なら飼育小屋を造るぞ」

「えっ？　俺はパコの世話があるし――」

　コイツはなにをいっているのだろう？

　パコの世話で必要だから飼育小屋を造るんじゃないのか。

「スケサン！　コナン！　ピーター！　フローラ！　ホネイチ！　ちょっと子供たちをつれて来てくれ！」

　使っていない畑で柔(ヤーラ)の稽古をしていた一同に声をかけ、集まってもらう。

　彼らは暇なときにスケサンから柔を習い、体を鍛えていた。

　最近ではホネイチも参加することが多いようだ。

　俺は……まあ、習うがなかなか上達しないな。

　スケサンがいうには「腕力に頼りすぎ」なのだとか。

　正直よくわからん。

「稽古中にすまん。実は今から俺とパーシーがパコたちの家を造る。そこでパコの世話などを手伝ってほしいんだ」

「ふむ、ならばパコに慣れているであろうフローラとピーターが世話をせよ。コナンは飼育小屋を手伝え。私とホネイチは子供たちとアワを撒く畑を作るぞ」

　あっという間にスケサンが仕事を割りふっていく。

　誰も文句をいわないのはスケサンの人徳だろうか。

　不満げなのはパーシーだけだ。

　バラバラと皆が散り、俺とパーシーとコナンのみが残る。

「それで？　どんな建物なんだ？」

「おー、おう……俺たちの家や飼育小屋は石でできた建物なんだ。木で骨組みを作って、石を積んで、屋根は――」

　パーシーは「なんども作っている」と威張っているが、どうにも怪しい。

　結局、俺とコナンで相談し、石を並べたあとに土で固めることにした。

　ようは石を多めにして、いつもの家を造ろうってだけだ。

　パーシーは「いや、そうじゃなくて」などといっているが、無視でいいと思う。

「広さがあり、安全で、雨風をしのげて、クソを掃き出せる小穴があればいいんだろ？」

「まあ、そうだけどよ」

　ブツブツいっているが、これはクセだろう。

　 つねに不満が口からでる、こんなヤツはわりといる。

「じゃあ、俺たちはエルフの里跡で石を集めるとしよう。木はコナンに任せていいか？」

「ええ、柱にできそうな細い木はナイヨさんが薪にしてなければ、いくつかあるはずです」

　さすがにもうエルフの里跡で木材や草を採集するのは厳しいが、壁の中に使っていた礎石はまだある。

　それを利用しない手はない。

「ほれ、いくぞ」

　俺はもたつくパーシーを引き連れて向かう。

　ぶつくさいってたが「川原で石拾いするか？」と訊ねたら黙ってついてきた。

　なんだかんだで小屋造りも慣れたものだ。

　俺も木の切り出しを手伝い、草を集めて素早く作業を行う。

　さすがに一晩ではできなかったので、俺がパコを１頭預かって家に入れたらツバはかけてくるし、尻尾でクソは飛ばすし最低だった。

　絶対に俺はコイツらの世話はしない。

☆★☆☆

　翌日、スケサンたちが作ってくれた畑でアワを撒く。

　とはいえ、畑とは名ばかりの荒れ地だ。

　子供たちが大きな石を取り除き、スケサンとホネイチが草や低木を取り除いただけのモノである。

　森の木々はそのままだ。

　立ち木は避けて植えるらしい。

「本当にコレで大丈夫か？」

「うむ、アワは非常に強い。湿気がこもらぬならば大抵はどこでも育つものだ」

　スケサンは骨でできたツルハシで地面を削り、アワの実を４～５粒ほど撒いた。

「あとはこうして埋めておけばよい。てきとうに間隔を空けるのだぞ。ホネイチ、私の真似をせよ」

　撒いた実を雑に踏みつけ、スケサンはまたツルハシを振るう。

　ホネイチも真似してアワを植え始めたが、本当に簡単な作業らしい。

(まあ、同じことしても意味がないか)

　俺はスケサンに「柵を作るよ」と声をかけてナイヨのところに行く。

　炭焼き小屋の側ではナイヨとバーンが炉に隠れてイチャついていた。

　この炉は銅を加工するものである。

　炉は石と粘土で作られた煙突みたいな形だ。

　中に木炭と銅を入れて用いる。

　強い炎によりドロドロ溶けた銅を型に入れて加工するらしい。

　らしいというのは、俺には理解できないからだ。

　鍛治はドワーフや人間(ヒューマン)の秘技であり、一朝一夕に身につくものではない。

「ああ、そのまま続けてくれ。木材を取りに来ただけだから」

　俺はバーンの上にまたがるナイヨに声をかけ、溜めてある木材をいくつかチョイスした。

　物陰からは再び嬌声(きょうせい)が聞こえ始める。

　見つけたときはわたわた(・・・・)と脱ぎ捨てた服で身を隠していたナイヨだったが、すぐに気を取り直したようだ。

(ま、俺たちだってもよおしたら物陰でするしな)

　わりとオープンな里なのである。

　たまにモリーが覗いてるのは知ってるが、そういう行いに興味がでてくるお年頃なのだろう。

　俺は手頃な資材を担ぎ、畑に向かった。

　足りない分は伐採だ。

　細木を石の斧で伐り、銅の斧で加工する。

　ずいぶんと作業が楽になった気がする。

(まあ、気のせいかもな。俺が慣れただけかも)

　柵を作っていると怒鳴り声が聞こえた。

　この里では喧嘩のたぐいは珍しい。

　ふと、目を向けるとヤギ人だ。

　パーシーがピーターを酷く叱りつけているらしい。

　どうやらパコの世話に不手際があったようだ。

(ふうん、張り切ってんなあ)

　まあ、徒弟が親方に叱られるのはよくあることだ。

　俺もずいぶんと先達の戦士には殴られた。

「いかぬな」

　いつの間にか隣に来ていたスケサンがポツリと漏らす。

「どうした？」

「あのパーシーはヤギ人では年長者だ。家長気取りでモリーやピーターのみならず、フローラにも横柄な物言いをする」

　なるほど、いわれてみればそんな気もする。

　モリーやピーターの叔父だから、とは思ったがフローラは面白くないだろう。

「年長者とはいえ、新参者だ。しかも、ヤギ人は家長の権限が強いらしい。叔父という立場もある。これでは上手くいかぬだろう」

　スケサンは「なによりパーシーの人品は卑しい」とため息をついた。

「だけど、なにもないのに口も出せんさ」

「……そうだな」

　俺とスケサンは作業に戻った。

　遠くではヒステリックなパーシーの怒鳴り声が聞こえた。

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アワ

漢字で書くと粟。

縄文時代の日本では主食に近い食べ物であったらしい。

湿地を嫌い、乾燥に強いので稲作に向かない山間部などで栽培された。

日本では昭和の中頃より生産量が減り続け、今やわずかに栽培されるのみとなっている。

しかし、栄養価が高いのは昔から知られており、病人食に使われたほど。

今では雑穀米に入れたりと健康食品扱いである。