５ 復讐者と少女騎士１
勇者ユーノは二年前に『真の勇者の聖剣』を手に入れた。
大いなる【光】の加護を受け、その力は幹部級の魔族ですら一撃で打ち倒す最強の剣。
俺に呪いをかけ、その反作用で生み出した剣だ。
ユーノはその剣を振るい、五人の仲間──恋人であり神官でもあるイリーナ、あらゆる魔法を極めた賢者ヴァレリー、屈強の戦士ライオット、凛々しき女剣士ファラ、正義の中年騎士マルゴ──とともに五体の幹部級を倒した。
さらに苦闘の末、魔王をも打ち倒す。
それが、今から半年前の出来事だった。
ユーノたちは七勇者の中で最強のパーティとして世界中で称えられた。
彼ら六人は地位や名誉、富などあらゆるものを与えられ、今は栄耀栄華を極めている──。
町には活気が満ちていた。
道行く人々の顔にも喜びの色がある。
魔王が討たれ、世界に平和が戻ったことが大きな原因だろう。
だが、そんな喜びに一抹の不安が混じっているのを、俺は見逃さなかった。
「聞いたか、魔族の残党が隣町に現れたって」
「じゃあ、この町も襲われるかもな……」
「魔王が倒れても、まだまだ物騒な世の中だよな……」
耳をすませば、あちこちから噂話が聞こえてくる。
未だ、世界は完全な平和を取り戻してはいない。
「なーに、勇者ユーノ様や仲間たちが、そのうち魔王軍の残党なんて全部倒してくれるだろ」
「ああ、かつての魔王軍に比べたら、規模はずっと小さいからな」
「いざとなれば、この辺りを治めるライオット様がなんとかしてくれるさ」
ふん、『勇者パーティ』は大した英雄ぶりだな。
確かにユーノたちの力は絶大である。
特に魔王を討った勇者の力は。
だが、その力は──血塗られたものだ。
俺を裏切り、生け贄に捧げたことで得た力だ。
二年前、俺の【闇】はまだ目覚めたばかりで、奴の【光】はすでに高レベルに達していた──らしい。
だが、今はどうか。
俺の【闇】は、すでにあいつの【光】をも凌駕するほどに高まっているはずだ。
「お前は『勇者』なんかじゃない、ユーノ」
俺は小さくつぶやいた。
栄耀栄華を極めるのもここまでだ。
「ただし……楽には死なせない」
俺が味わったのと同じ──いや、はるかに大きな絶望や苦痛を与えてからだ。
もちろん、他の五人も同じ。
全員に復讐を遂げることが、今の俺のすべてだった。
翌朝、俺は町を出発した。
最初の標的は戦士ライオットに決めた。
いずれは全員に復讐するが、一番近隣にいるのが奴だったのだ。
次に近い場所にいるのはイリーナである。
ライオットに復讐を遂げたら、二番手は彼女にしよう。
その後は──分からない。
ユーノの元へ行くか。
師匠のヴァレリーにも恨みはたっぷりとある。
あるいはファラか、マルゴか……。
「まあ、それはライオットを仕留めた後だ」
今では公爵となり、ここシャーディ王国の第二王女との婚約も決まっているというライオット。
行く末は大臣か、王にでもなるのかもしれない。
しがない一戦士だった奴が、大出世だった。
そういえば、あいつは『男ならでかい夢を持たなきゃな。俺はいつか王になる！』なんて言ってたっけ。
「残念だな、ライオット──お前の夢は叶わない。永遠に」
俺は公爵領に向かって歩みを進めた。
シャーディ王国東部地方。
王国の実に五分の一にもわたる領土が、ライオットの公爵領である。
その端に俺は足を踏み入れた。
目指すはライオットの居城。
そこまで最短距離でたどり着いてやる──。
俺は復讐心に燃え、街道を進んだ。
そこから山道へと差し掛かったところで、
「へへへ、もう逃げられねーぞ」
「いい加減に観念したらどうだ？」
「諦めてお互いに楽しもうぜ……へへ」
下卑た声がいくつも聞こえてきた。
数十人の兵士が、たった一人の少女を取り囲んでいる。
「ふざけないで！ 誰があなたたちなんかに──」
炎のように赤い髪をツーサイドアップにした少女だ。
スラリとした体に騎士甲冑を身に着けている。
勝気な美貌を凛と引き締め、数十人を相手にたった一人で戦いを挑んでいた。
なかなかの腕前らしく、鋭い斬撃で兵士の一人を斬り伏せる。
が、多勢に無勢。
じりじりと押しこまれ、体力を削られ、
「きゃあっ」
やがて剣を弾き飛ばされてしまい、少女騎士は地面に倒れた。
「なかなかの上玉じゃねーか」
「公爵のところへ連れて行く前に味見してやるからな」
「おい、それはやばいんじゃねーか？」
「なーに、バレやしねーよ」
兵士たちが欲望をあらわに舌なめずりをした。
「くっ……下劣な！」
「おうおう、気が強いねぇ」
「お前の姉のときも、俺たち全員で楽しませてもらったんだぜぇ？」
「っ……！」
少女の顔色が変わる。
青い瞳に憤怒の色が浮かんだ。
「あなたたちが姉さんを──」
「なかなか具合がよかったぜ、へへへ」
「自分から乱れて、清純な乙女の面影もなかったなぁ、ははは」
「ゆ、許せない……！」
涙を流しながら、少女騎士はよろよろと立ち上がる。
「絶対に──」
剣を手に最後の抵抗を試みる彼女だが、
「そんなヘロヘロで何ができるんだよ、おらっ」
「きゃあっ」
すでに体力を失っているのか、兵士の一人に蹴り飛ばされ、ふたたび地面を這った。
もはや立ち上がることさえ、できないようだ。
「へへへへへ……」
欲望にまみれた視線と笑い声が、彼女を取り囲む。
男たちの欲望によって彼女が汚されるのは時間の問題だろう。
通りがかった以上、放っておくわけにもいかないか。
──待ってろ、今助ける。
俺は一直線に近づいた。
とはいえ、俺の身体能力は同年代の若者に比べると、かなり劣っている。
手も足も衰え、ほとんど老人同然といってよかった。
近づくまでに時間がかかるのがもどかしい。
闇のスキルは強力無比だが、射程距離が十メートルしかないからな。
と、
「なんだ、こっちに向かってくる奴がいるぞ」
兵士の一人が俺に気づいて振り返った。
「その女を離せ。下種」
俺は吐き捨てるように言った。
「はあ？」
「おいおい、誰にケンカを売ってるか、分かってんのか？」
「いいか、俺たちはライオット公爵の手の者なんだぞ？」
「とっとと手をついて謝れよ。じゃなきゃ、この女をなぶる前に、まずお前からいたぶってやる」
兵士たちがニヤニヤと笑う。
先ほどまでの性的な高ぶりから、今度は暴力の悦びに満ちた笑み。
やはり、下種だ。
それはそれとして──ライオット公爵だと？
じゃあ、こいつらはその手下か。
──あいつと同じく下種な奴らだ。
俺の胸の奥に、暗い炎が灯った。
さらに距離を詰める、
「へっ、逃げねーのかよ？」
「わざわざ殺されに近づいて来るとはな」
「随分鈍い動きじゃねーか。そんなんで俺たちに勝てるつもりぃ？」
「女なら犯す楽しみがあるが、男に用はねぇ。なぶり殺しだ」
兵士たちが気勢を上げた。
ちょうどそこで、俺が奴らとの距離を十メートルにまで縮める。
直後、
「がっ!? ああっ……!?」
「ぎゃああぁぁっ……!?」
悲鳴とともに、俺に近い順から兵士たちが次々と光の粒子に変わり、消滅していく。
ＥＸスキル【固定ダメージ】。
俺の周囲１０メートルにいる敵すべてに、３秒ごとに９９９９のダメージを与える【闇】の殲滅スキル。
雑兵ごとき、俺が近づいただけですべて消し飛ぶ──。
