３ シアの魔剣２
「人間ごときが……！」
「その台詞はもう聞き飽きた」
黒と赤に彩られた魔剣を手に、シアは天使騎士たちに言い放った。
炎のように赤いツーサイドアップの髪が、風にはためく。
「我ら【光】の【御使い】にかなうつもりか」
「叩き潰してやる」
天使騎士──【御使い】たちがハンマーを掲げて威嚇する。
シアはそれを涼しげな瞳で見つめ、
「あなたたちが【御使い】なら、あたしは──」
吠えて地を蹴る少女騎士。
黒いブーツの翼が開き、紫色の粒子を噴射する。
その勢いで、加速。
さらに加速、加速、加速──！
「クロム様に身も心も、魂も捧げた【従属者】よ！」
一閃。
【加速】による移動と【切断】を込めた斬撃。
その二つを相乗させた超越の剣が、天使騎士の一体をハンマーごと──【光】ごと両断した。
「なっ……!?」
一閃。
さらに驚く天使騎士をもう一体両断する。
一閃。
返す刀でもう一体。
「ひ、ひいっ……！」
光翼を開き、空中に逃げる天使騎士。
その体が宙に浮かぶか浮かばないうちに、
「さよなら」
最後の、一閃。
シアの斬撃は、四体目が飛び去る時間さえ与えずに──瞬時にその体を断ち割った。
「ごめんなさい、助けられなくて……」
シアは、彼女の亡骸のそばに跪いた。
頭部はかろうじて残っていたため、恐怖にひきつった顔を少しでも穏やかに直し、開いたままの目を閉じてやる。
「あたしのせいだ……」
自分の無力さに嫌気が差した。
油断しなければ、救えたかもしれないのに。
情けなくて瞳から大粒の涙が落ちる。
その涙が彼女の顔に触れたとたん、
じゅうっ……！
蒸発した。
あふれる、黄白色の光。
「え、何……？ これは──」
シアは驚いて後ずさった。
どくんっ！
彼女の亡骸が脈動する。
つぶれた足でむりやり起き上がる。
ちぎれ飛んだ腕は切断面が盛り上がり、新たな肉が生まれた。
今までよりもはるかに太い腕となって。
いや、腕だけではない。
気がつけば、つぶれた両足も太くなっている。
そして、スラリとした体を黄白色の甲冑が包んでいく。
「まさか……！」
シアはごくりと喉を鳴らした。
「絶望の声で啼け、人の子よ」
彼女は──彼女だった何かは、厳かに告げた。
敵意に満ちた眼光がシアを見据える。
「【御使い】……！」
ぎりっと奥歯を噛みしめるシア。
あの天使騎士に殺されると、その者も天使騎士になるということなのか。
それとも別の要因なのか。
どちらとも分からない。
が、はっきり分かることが一つある。
彼女は──すでにシアの敵になった、ということだ。
「どうして……」
苦い思いでうめく。
天使騎士が巨大なハンマーを叩きつけてきた。
「──スキル【加速】」
シアの両足に装着されたブーツの翼がバッと開き、紫の粒子を吹き出す。
その勢いで大きく後退した。
一瞬前まで彼女がいた地点に、ハンマーが打ちこまれた。
地面が割れ、陥没する。
反動を利用して、天使騎士が突進した。
間合いを詰めて、シアに第二撃を繰り出す。
「……戦いたくない、けど」
スキル【切断】を発動。
黒と赤の魔剣を振るい、天使騎士のハンマーを根元から断ち切る。
「く……っ」
天使騎士が後退した。
「もう、元には戻れないの？ ねえっ？」
思わず声に出して叫んだ。
シアとて、直感的に分かっていた。
人間としての彼女はすでに死んだのだと。
目の前にいるのは、新たに生まれた人を殺戮するための化け物なのだと。
分かっていながら──叫ばずにはいられなかった。
「さあ、潰れろ」
返答は、攻撃の意志だった。
根元から断ち切られたハンマーに黄白色の光が集まり、一瞬にして再生される。
「潰れろ……潰れろ……潰れろ……！」
殺意の声とともに、得物を振りかぶる天使騎士。
空気を爆砕しながら振り下ろされるハンマーを、
「あああああああああああああああっ！」
シアは絶叫とともに断ち切り、その勢いで天使騎士をも両断した。
足元には、頭から真っ二つになった天使騎士の死骸がある。
姉に似た面影は、どこにも見当たらない。
異形の敵の、残骸でしかなかった。
「どうして……こんなことができるの」
シアはぽつりとつぶやく。
まるで人間を道具のように。
クロムも、かつてこんなふうに生け贄にされたんだろうか。
「許せない──」
あらためて怒りが沸き起こる。
これを為した元凶であろうマイカに。
そして──、
「許せ……ない……！」
シアの体から黒い粒子状の何かが──わずかにあふれ、散った。
悲しみも怒りも、憎悪も。
すべてを振り払い、シアは進む。
やがて村が見えてきた。
「あたしが捕らえてみせる……魔術師マイカ」
唇をかみしめ、つぶやく。
と──、
「これは……!?」
むせ返るような嫌な匂いが漂ってきた。
炎が、見える。
あちこちから黒煙が上がっている。
悲鳴が、苦鳴が、叫喚が響き渡る。
足元に広がるのは、いくつもの血だまり。
そして、その向こうには──。
赤い髪を肩のところで切りそろえた、少女と見まがうような可憐な魔法使いがたたずんでいた。
