４ 第一歩
野盗たちを全滅させた俺は、街道を進んでいた。
「しかし、この体は虚弱すぎるな」
歩くたびに、体の節々に痛みが走る。
野盗の一人に殴られ、地面に叩きつけられただけで、腕の骨にヒビが入っていたらしい。
町に着いたら、教会に行って僧侶に治癒してもらうか。
『禁呪法『闇の鎖』を受けた影響ですね。あなたの身体能力は、一般的な人間よりも大きく劣っています』
胸の中から【闇】の声が響いた。
「回復する方法はないのか？」
『一つだけあります。禁呪法によってあなたから失われたもの──体力や魔力などは、すべて勇者を強化するための【光】へと変換されました。ですから、その【光】ごと奪い返せば、あなたから失われたものは元に戻るでしょう』
「【光】……？」
『今は勇者の元にあるはずです』
「ユーノか」
俺は顔をしかめた。
憎しみがまたよみがえる。
『ふふ、その調子ですよ。ダメージ数値が８まで上がりました』
「数値が多少上がったところで、ユーノを今すぐ倒すのは無理だろう。あいつは曲がりなりにも勇者だからな。それに仲間たちもそれぞれ一流の戦士や賢者、僧侶たちだ」
俺はため息をついた。
「当面は、この衰えた体で生活するしかないわけか」
『【闇】の力の中には、【飛翔】や【加速】といったスキルもあります。それらを発現すれば、普通の人間の数倍の速度で動けますよ』
と、説明する【闇】。
「俺の身体能力を補えるってことか？」
それを先に言え、と思いながら、俺は【闇】にたずねた。
『ただし、あなた自身は呪いの効果のために、それを使うことはできません。現状、使用できるスキルは【固定ダメージ】だけですね』
「……結局、駄目なんじゃないか」
『いずれ、スキルを付与できる【従属者】が現れれば、あるいはあなたの足りない部分を補ってくれるかもしれません──』
「えっ」
『いえ、それはいずれ説明しましょう。あ、町が見えてきましたよ』
【闇】の言葉に、俺は前方へ視線を向けた。
城壁に囲まれた町が、はるか前方に見えた。
まずは、休もう。
そして力を蓄えるんだ。
たとえ何年かかっても、あいつら全員に復讐を遂げるために。
【闇】を、育むんだ──。
二年が経った。
その間、色々と苦労があったり、いくつかの戦いに巻きこまれたりもしたが──今は、それはどうでもいい。
ようやく、目的を果たせるだけの圧倒的な力を得た。
「後は──進むだけだ」
山道を、俺は一人で歩いていた。
もう少し先にはオーガの群生地がある。
かつて、俺が勇者パーティにいたころも避けて通った難所だった。
オーガは単体でも高い攻撃力と耐久力を有している。
それが群れで行動するとなれば、手の付けられない凶悪な軍団と化す。
誰も近づく者はおらず、こんな場所をわざわざ通るのは俺くらいのものだろう。
がさり、と茂みから音がした。
巨大な影が三つ、前方から歩いてくる。
「さっそくオーガのおでましか」
筋骨隆々とした薄緑色の体躯。
身に着けているのは腰布ひとつ。
それぞれの手に、丸太をそのまま削り出した棍棒を携えていた。
「距離はどれくらいだ」
つぶやいた瞬間、俺の視界の隅に『２０』という数字が表示された。
きっかり２０メートルのようだ。
これは俺のスキルの副次的な効果だった。
念じることで、対象との距離を数値化して表示できるのだ。
スキルの射程は１０メートルだから、もっと近づかなければ効果を発揮しない。
当然、前進あるのみ。
恐れるそぶりをまったく見せない俺に、オーガたちのほうが少し戸惑った様子だった。
俺はゆっくりと歩みを進めた。
身体能力でいえば、俺の脚力は老人と大差ない程度だ。
少しずつ、前進した。
３メートル、距離を縮める。
５メートル、距離を縮める。
７メートル、距離を縮める。
俺は歩みを止めず、オーガとの距離が十メートルにまで縮まった。
直後──、
うぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおんんっ!?
苦鳴と、悲鳴。
三体のオーガは無数の光の粒子と化して、一瞬で消滅した。
まさしく瞬殺。
体力値が９９９９以下なら、スキル効果が発動した瞬間にすべて死ぬ。
『そもそもＨＰ９９９９を超えるモンスターなど、数えるほどしかいませんので』
俺の中から澄んだ女性の声が響く。
【闇】。
二年前、ユーノたちに裏切られ、殺されかけた俺に宿ったそれは、まさしく【闇】そのものだった。
俺にこのＥＸスキル【固定ダメージ】を与えてくれた存在。
一体何者なのか？
天使や悪魔の類なのか、それともスキルに疑似人格のようなものが発現しているのか、あるいは──。
正体はいまだに分からない。
まあ、正体なんてどうでもいいか。
俺が欲しいのは力だけ。
その力を【闇】は与えてくれた。
俺の中の闇が濃くなればなるほど、ダメージ値が増すといわれたが、その値が今では上限である９９９９にまで達していた。
俺の周囲１０メートルにいる敵すべてに、３秒ごとに９９９９ダメージを与える、恐るべきスキル。
次の３秒でまた９９９９ダメージ、さらにその次の３秒でもまた９９９９ダメージ……と３秒ごとにダメージを与え続ける。
ダメージを与える対象は大まかに分けて二種類あった。
一つは、俺が殺意を持って敵と認識した存在。
もう一つは、俺に対して害意を持つ存在。
この二つだ。
害意に関しては、一定以上の負傷等を負わせようという意思、ということになる。
この『一定程度』は数値化することはできないし、俺にも正確なところは分からない。
まあ、少なくともなんの罪もない一般市民を虐殺、なんてことにはならない。
もしそこまで無差別的な殺傷能力なら、俺は二度と人里には足を踏み入れないだろう。
俺はふたたび進み始めた。
その後もオーガたちに出くわしたが、いずれも現れる端から消し飛んだ。
あるいは、俺が目視する前に、範囲内に入ってひとりでに消滅する。
そうやって歩くだけでオーガの群れを消滅させていき、俺は山を越えた。
この先に、町があるはずだ。
とりあえず、今日の宿はそこで取るとしよう。
いよいよ復讐を始めるために。
その英気を養うんだ。
