１２ 最後の復讐へ３
「ま、待て！ 待ってくれ、クロムくん！」
ユーノはいきなりその場に平伏した。
といっても、右腕は砕け、他の四肢にも力が入らない状態だから、うつ伏せに近い状態だが。
とにかく、その姿勢で額を地面にこすりつけるユーノ。
「なんの真似だ、ユーノ」
「分かった、君は強い！ 君の勝ちでいい！ だから、ちょっと話をしないか？」
「『【闇】の化身たるクロム・ウォーカーを討つ』──じゃなかったのか、勇者様？」
「あ、あれは、その……す、すまない、僕が調子に乗っていたんだ！ でも、僕と君の仲だろう？ せめて話を聞いてくれないか？」
どこまでも調子のいい奴だ。
以前のユーノならば、こんなふうに命乞いをすることはなかっただろう。
俺と一緒にいたころのあいつは──少なくとも『勇者』としての誇りだけは持っていたと思う。
少しずつ変わり、歪んでいったのだとしても……。
いや、歪んだ果てが今のこいつの姿なのか。
今のユーノには誇りも何もない。
助かりたい。
死にたくない。
欲望を果たしたい。
あらゆるものを貪りたい。
それしか伝わってこない。
──かつて親友だと思っていた男のなれの果て、か。
もちろん、哀れだからといって許すつもりはない。
許す理由もない。
「で、お前の話というのはなんだ？」
「クロムくん！」
平伏した体勢から、ユーノが顔を上げた。
表情が輝いている。
『話を聞く』と言ったから、俺がお前を許すとでも思ったのか？
そんなわけがないだろう。
ただ、そんな淡い希望を持たせたうえで──踏みにじるのも悪くはない。
俺は口の端を歪め、笑った。
「言え」
「あ、ああ、もちろん」
俺が促すと、ユーノは目を輝かせて語りだす。
「考えたんだ。【光】を極めた僕と【闇】を極めた君──二人が組めば無敵じゃないか」
「無敵？」
眉をひそめる俺。
「だから、なんだ？」
「世界のどんな相手も敵じゃない。つまり──僕らは世界の支配者にだってなれる、ってことさ」
「世界の支配者……か」
「そうとも！ 僕らに逆らう者はいない！ 誰もが僕らを崇める！ 世界中のあらゆる美女が僕らに群がってくる！ もちろん富や栄誉も！ 何もかもが思うがままだ！」
随分と大それたことを言うもんだ。
大方、俺の力が【闇】だから世界征服に興味を持つとでも思ったんだろう。
そんなはずがないだろう。
俺が興味を持つのは、お前の末路だけ。
復讐を果たし、その末に絶望と苦痛を味わうであろうお前の姿だけ──。
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