４ 覚醒する勇者１
『術者の欲求値及び意志値が規定に到達しました』
『儀式の進捗率が９９％に到達しました』
『術者の【光】の出力が９９９％上昇しました』
『【位相】への転移能力を獲得しました』
『解析中』
『【白の位相】への転移が可能です』
『転移しますか？ Ｙ/Ｎ』
どこかから、声が響いた。
「セフィ……ロト？」
呆然とつぶやく。
次の瞬間、記憶が奔流のようによみがえる。
そうだ、以前にもこんなことがあった。
やはりラギオスの攻撃で消滅の危機を迎えたときのことだ。
生きたい、という強烈な欲求がユーノの【光】を強くした。
そして【黒の位相】という異空間に紛れこんだ。
そこでクロムに再会し、戦いになった。
右腕を失い、命からがら逃げてきたわけだが──。
今度は【黒の位相】ではなく【白の位相】に移動できるようだ。
名前からして、こちらが【光】の世界なのだろう。
そして、その世界に行けば自分はもっと強くなれる。
本能がそう告げていた。
「僕をそこへ連れて行ってくれ、聖剣よ」
『了解。【白の位相】への転移を行います』
『実行中……終了』
気がつけば、ユーノは純白に輝く世界に立っていた。
「な、なんだ、ここは……!?」
『ついにたどり着いたようだな、マスター』
いつの間にかユーノのかたわらにずんぐりと太った男が立っていた。
「ヴァーユ……？」
聖剣アークヴァイスに宿り、【光】の端末を名乗る存在だ。
『【光】の強さはその者の欲望に起因する。欲とは、すなわちその者の望み。意思の根源。それが強まれば強まるほど、その者の【光】は輝きを増す──』
謳うように告げるヴァーユ。
『マスターは己の欲望を今まで以上に自覚している。己の欲するもの。求めるもの。得たいもの。それをもっと強く思い浮かべよ。さすれば、マスターの【光】はどこまでも輝く──』
「僕の、欲望……」
いきなり言われても、欲望をむき出しにするというのは簡単ではない。
「そう簡単には振り切れないよ。外聞もあるし……」
『外聞？ 何を遠慮する必要がある』
ヴァーユがささやく。
『己の欲望を恥じるな。認めて、受け入れろ。そうすれば、マスターはもっと大きな──誰よりも強大な【光】を得るであろう』
その言葉はユーノの心に甘く染み入っていく。
「恥じるな……か」
かつての彼は、清廉な勇者であろうとしていた。
親友のクロムからイリーナを寝取ったことに罪悪感を抱いていた。
少なくとも、心の片隅では。
だが、そのイリーナも行方知れずとなり、魔獣と化したことを聞かされたとき、ユーノの心には変化が起き始めていた。
彼女を助けたいという気持ちよりも、切り捨てようという非情さが勝っていた。
イリーナが自分の前からいなくなったことは仕方がない。
ならば、切り替えて『次』を探そう──。
そう考えたとき、自分の本心がはっきりと見えた。
女なんていくらでも手に入れればいい。
欲望のままに貪ればいい。
清くあろうとする必要はない。
「僕は、世界を救った勇者。望めば、どんな女だって手に入る」
ユーノは歪んだ笑みを浮かべた。
「いや、女の方から寄ってくる。くくく、全部僕のモノにしてやるぞ。手始めに──」
