３ 勇者の躍動
ＳＩＤＥ ユーノ
ルーファス帝国は今、魔族軍の侵攻を受けていた。
東部に広がる大森林地帯を超えて数千の軍勢が迫ってくる。
迎撃するのは、帝国選りすぐりの騎士団。
その先頭に立つのは、ユーノだった。
「消え去れ、魔族！」
凛と叫んで、聖剣『アークヴァイス』を振りおろす。
刀身から衝撃波が放たれ、前方の魔族が数十体まとめて吹き飛んだ。
「さすがは魔王を討った勇者様ですわ……！」
隣で戦う剣士が感嘆したようにつぶやく。
彼より三つ年上の、黄金の髪を足下まで伸ばした美女である。
ファルニア・リビティア。
ルーファス帝国の隣にあるリビティア王国の姫であり、星属性の聖剣『ヅィルム』に選ばれた勇者でもあった。
清楚さと気品を兼ね備えた容姿はユーノ好みだった。
（見とれているな。ふふ、僕の活躍ぶりを見て惚れさせてやるか──）
敵が弱すぎて手ごたえがないため、ユーノにはそんなことを考える余裕がある。
もともと、この一帯の魔族は蒼き竜ラギオスが率いていたようだ。
ただ、そのラギオスは先の戦いでユーノやファラ、マルゴによって討たれており、眼前の軍はいわば烏合の衆。
数が多くても、ユーノの敵ではなかった。
おまけに女剣士ファラと女勇者ファルニアは、どちらも一騎当千のつわもの。
「おのれ、勇者め！」
魔族軍の中から青い竜が現れた。
「ラギオス……!?」
一瞬そう思ったが、よく見ると違う。
ラギオスによく似た竜族だ。
「この俺はパワーだけならラギオス様に匹敵する！ いかに勇者といえど、そうやすやすとは──」
「聖剣スキル【滅竜斬】」
ユーノは敵の口上をさえぎり、一撃を放った。
巨竜はあっさりと両断されて地面に転がる。
当然、即死だ。
「他愛もない。このまま蹴散らしてやる」
できるだけ格好よく、ファルニアが見とれるような活躍で──。
「どこを見ている、勇者よ？」
頭上から突然声が響いた。
「えっ……？」
上空に巨大な竜が飛んでいる。
今まで気づかなかったのは、隠蔽魔法のたぐいで身を隠していたのか。
だが、なぜだ──。
ユーノは驚きながら自問する。
なぜ、お前がここにいる……!?
「ラギオス！ 死んだはずじゃ──」
隣でファラが愕然と叫んだ。
「くくく、あいにく俺はこうして生きている。生きて、貴様の隙を狙っていた──残念だったな、勇者！」
ラギオスが吠える。
隙──か。
ユーノが内心でうめいた。
確かに、相手の主力を倒したことで、わずかながら気が緩んでいたのかもしれない。
その口が大きく開き、発光した。
ドラゴンブレスの発射態勢だ。
「俺の勝ちだ！」
ラギオスが笑う。
このタイミングでは、ブレスをまともに食らってしまう──。
「い、嫌だ……！」
ユーノがうめいた。
死にたくない。
生きたい。
湧き上がってきたのは、強烈な渇望。
どくん、と聖剣が脈を打つ。
熱い脈動が、柄からユーノの全身へと伝わっていく。
「うっ……おおおおおおおおおおおおおっ……！」
ユーノは吠えた。
以前、クロムに斬り落とされた右腕の切断部分──肘のあたりが疼く。
熱い。
熱い。
熱い──。
やがて切断面が、ぼこり、と盛り上がった。
「こ、これは……!?」
体の内側から何かが出てこようとしている──？
