国守の巫女の座を奪われて、家守になりました。

第一章

１６

「どういうこと！？　りらは、りらは街へ出したって言ったじゃない！　処刑したって何！？　どういうことなのよ！」

　一瞬、静まり返った広間に、明美の悲鳴のような声が上がる。

　それを聞いて、私はまたほっとした。

　私が殺されたって聞いて、パニックになるってことは、そこまで私を憎んでいたわけじゃないってことだよね？

　ただ私が嫌いだっただけなんだよね？

　王太子様に詰め寄る明美を見て、ちょっとだけ嬉しくなった私は単純だ。

　今はもう広間内も大騒ぎになってる。

　さっきの雷鳴よりうるさいくらい。

　なんて言うか、この人たちも無責任だな。

　口にしてるのは文句ばっかりだよ。

　その中でラルス様がすっと手を上げると、その場はまた静かになった。

　うーん。すっかりラルス様のペースだなぁ。

「そうですね。災いの魔女を必要以上に恐れていらっしゃる陛下は、牢に捕えていた娘の処刑を命令なされた。そして魔術師長をはじめとした魔術師たちが、彼女の亡骸を灰へと化した。その日、空には暗雲が立ち込め、雷が王都のいたる所に落ち、豪雨に見舞われましたね。あなた方が必死に鎮めの儀式を行っていたことを、僕は知っていますよ」

「わ、我々は、陛下のご命令に従っただけです！　陛下が召喚の儀を望まれて――」

「ケーネル！　そなたが戦に勝つためにと、国守の巫女のことを進言してきたのであろう！」

　第二ラウンド、カーン！

　今度は責任のなすりつけ合いが始まったよ。

　そして、ラルス様はそれはもう楽しそうに笑っている。

　ああ、性格悪い。

　でも今はまあ、嫌いじゃない。好きでもないけど。

「さて、いつまでも使者をお待たせするわけにもいかないでしょうし、いい加減に話を進めましょうか」

　ラルス様はそう宣言すると、ポケットから私を摑んで取り出した。

　いつになく持ち方が優しい。

　さらには「あとはリラの好きにすればいい」とかって囁く。

　優しいラルス様なんて怖いんですけど。

「ラルス？　いったい何を……」

「ラルス殿下、そのヤモリで何をなされるおつもりですか？　殿下のいかなる魔術も我々は――」

「だから、あなたたちは耄碌していると言っているんだ。この子を見てもまだわからないのか？」

　や、やめて。見ないで―！

　まさかヤモリな私がこんなに注目を浴びるなんて思いもしなくて、恥ずかしくて前足で顔を隠す。

　その時、ラルス様が何かを呟く声が聞こえて、魔術師長さんたちがぐっと魔力を高めたのがわかった。

　攻撃に備えてるみたい。

「さあ、リラ。自由になれよ」

「――え？」

　いきなり私は宙に放られて、あたふたと着地体勢を取った瞬間、ずしりと後ろ足に重さがかかった。

　おかしい。私はこんなに重かったはずじゃ……と思ったけど、私が地面に着いたのは後ろ足じゃなくて、二本の足だと気付いた。――人間の、見慣れた通学用の革靴を履いてる足。

　信じられないまま前足を持ち上げてみれば、人間の、私の手。

　はっとラルス様を見上げると、それほどに目線は変わらず、隣で微笑んでるアレクさんも今までより近い。

「リラさんがこんなに可愛い方だとは、思っていませんでしたよ」

　え？　可愛いだなんてそんな！

　アレクさんの言葉に嬉し恥ずかし照れていたけど、ラルス様は馬鹿にしたようにふんっと鼻を鳴らした。

　きぃぃー！　お世辞だってわかってるし！

　それでも女子としては嬉しいものなんです！

「りら！」

「……明美」

「心配してたのよ！　無事でよかった！」

「あぁ……うん」

　明美が王太子様を振り払うようにして駆け寄り、私に勢いよく抱きついた。

　何、この旧友との再会を喜ぶ図は。

　心配はしていなかったよね、さっきまで。知ってる、知ってる。

　それにしてもこの感覚。懐かしいな。

　私は間違いなく人間だ。

　ダサいと思ってた制服も着ているだけで嬉しい。

　最近では、人間だったのが夢だったんじゃないかって、思うこともあったんだよね。

　ヤモリの姿に馴染みすぎてたよ、私。

「なっ、た、確かに灰にしたはず……」

「だから、あなた方は耄碌していると、何度言わせるんだ。あなた方が灰にしたもの、あれは僕が変化の術でリラに姿を変えていただけのヤモリだよ。あなた方はそんなことにも気付かなかったようだけどね」

「ラルス！　調子に乗るのもいい加減にしろ！　お前は――」

「カルロス、やめよ！」

「ですが、父上……」

「ラルスの機転で、本物の国守の巫女が生きていた。それが全てだろう。よくやった、ラルス。さすがは儂の息子だ」

　はい。第三ラウンド、カーン！

　突然降って湧いたらしい親の愛情を示す王様と、納得のいかない王太子様。

　だがしかし、耄碌扱いされた魔術師長はどう出る？

「陛下、お待ちください！　この娘が国守の巫女だとは、わからぬではないですか！　油断されてはなりませぬ！　災いの血が災いの魔女を匿っていただけのことでしょう！」

「そうだ！　そうに決まっている！」

　おっと、こう来たか。

　引くに引けない魔術師長の言葉に、王太子様もちゃっかり乗った途端、明美は我に返ったのか私から離れていく。

　うん、そういう変わり身の早いところは尊敬するよ。

　ラルス様を見れば、「好きにやれ」とばかりに顎で促されるし、アレクさんを見れば、励ますように微笑んで頷いてくれた。

　さっき、ラルス様は私に自由になれって言ったよね？

　今は好きにやれって感じだし。

　それに今まで騙してたことを怒ってもいいって、殺されてもかまわないって言ったよね。

　私は怒ってるよ。

　だから、仕返しをさせてもらうんだから。

「私は、すごく怒ってます。家族や友達から急に引き離され、こんな知らない世界に喚び出されて、さらには殺されかけたんですから。あなたたちを一生許しません」

「こ、小娘が生意気を――」

「だから、償ってください。もちろんそれで許すわけじゃないけど、せめてもの責任は取ってもらいます」

「馬鹿馬鹿しい！　何を戯言を申すか！」

　感情を頑張って抑えて冷静に話す私の言葉に、魔術師長も王様も怒ってる。

　でも、好きなだけ喚けばいい。

　今ならわかるから。

　私の力はこの場で誰にも負けないって。