君と見た空

作者：久世ひろみ

　あの日、僕は傘を差して公園に一人、佇んでいた。

　雨なんて降っていなかった。でもなんとなく、体が湿る、そんな天気だった。

「ごめん、待った？」

　ベンチで、何処を見るでもなくぼんやりとしていたら、急に声が聞こえたから驚いた。

　目を丸くして顔を上げたら、君は「驚きすぎだよ」って笑ったね。

　本当に驚いたんだよ。だって君は、気配もなく僕に近付いて、急に声をかけるから。

　いつだったかそう言ったら、僕の驚いた顔が好きなんだもん、と悪戯っぽい笑みを浮かべて答えた。

　そんな笑顔で言われたら、僕は何もいえなくなってしまうと分かっていて言うんだ。君のそんなところも、僕は好きだった。

「ところで、話って何？」

「……うん」

　嬉しそうに笑う君を見上げてそう問えば、君は少しだけ言葉を濁して、そっと目を逸らした。

　ああ、なにか悪い話なんだな、と僕はその時直感した。

　だって君が目を逸らすのは、話したくないと思ってる時。言いたくない、と思っている時の癖だと、僕は知っている。

「……座る？」

　重くなった空気を払拭するように、僕は、自分の座っているベンチの隣を指差した。

　君は「うん」と頷いて、そっと僕の隣に座る。傘の下に、相合傘みたいにして座る君に、少し嬉しくなる。

　べたべたと下品にくっつくわけでもなく、けれど離れすぎない、微妙な距離感。それが心地良い。

　それから暫く、僕らは何も言わずに公園の中を見ていた。

　昼過ぎなのに静かなのは、きっと今日が平日で、住宅街から少しはなれた、寂れた小さな公園だから、だろう。

　置いてあるのは、錆びてきいきいと音が煩いブランコに、ペンキの剥げたジャングルジム、誰かの忘れ物なのか、汚れてボロボロになったジャケットが掛けられた鉄棒と、僕らが座っている古ぼけたベンチ。たったそれだけの、酷く侘しい公園。

　でもここが、僕たちの大切な場所だった。

「……あの、ね」

「うん」

　重くて心地良い沈黙を、そっと破ったのは、君の声だった。

　僕は振り返らない。きっと君も、公園を見つめていると思ったから。だから僕も、公園を見つめ続けたまま、返事をした。

「……ここで、初めて会ったんだよ、ね」

「……小学校の頃、だったね」

　酷く言いにくそうに言う君に、僕は少しだけ目を細めて、答えた。

　忘れもしない、あれは小学校の頃。君と僕が、初めて出会った公園。

　あの時は空が抜けるくらい晴れていたね、といえば、君が少しだけ笑ったのが、空気で分かった。

「怖いくらい、綺麗な青空だった。二人でベンチに座って、何時間も空を眺めたね」

「うん――」

　不意に、君は空を見上げた。ベンチの背もたれに頭を乗せて、そうして空を見つめる君が、なんだか消えてしまいそうなくらい、儚く見えた。

　だから、僕もあわてて空を見上げる。君と同じように、背もたれに頭を預けて、足を投げ出して、傘の上にある曇り空を二人で眺める。

「……晴れないかなぁ」

「青空が、見たいの？」

　ぽつりと呟いた声に、君を見ないまま問えば少しの間を開けて「うん」と返事が帰って来た。

　君の望みならかなえてあげたいけれど、出かけ際に見た天気予報では、今日は一日中曇りだった。せめて今の一瞬だけでもいいから、青空にならないかな、なんて思う自分が少し、可笑しくて口角を上げる。

「また、二人で青空見たかったんだけどなぁ」

「……晴れたら、また見に来ようよ」

　ね？　と君の方を見る。

　君は真っ直ぐ空を見詰めていた。その瞳に、表情に、僕は息を飲んだ。

　傘の下で、じっと空を見つめる瞳は真剣そのもので、でもその表情は儚くて、悲しげで、辛そうで。

　だから僕は何も言えなくなってしまって、君をただ見つめるしかできなかった。

　そんな僕に気付いたのか、君は急に体を起こすと、両手を上に伸ばして傘に手をぶつけた。

　その動作一つで、君の「存在」が形を成す。

「それじゃ、そろそろ帰ろうかな」

「……そう」

　君の行動はいつも突然で、唐突。

　来るのも、帰るのも。

　――そして、君がいなくなったのも、突然だった。

　ベンチから見上げた空は、どこまでも透き通った青空だった。

　ゆったりと雲が流れて、優しい風が頬を撫でる。時々鳥が横切って――ほら、あの時、君と初めて出会った、あの時見たいな青空が、今僕の目の前に広がっていた。

「ねぇ、綺麗な青空だよ。君も一緒にみようよ」

　小さく告げた声は、虚しく響いて消えるだけだった。

　声が空気となり風となるなら、この場所にはいくつの風が吹いているんだろう。そんなことを考えて、小さく息を吐く。

　あの日から、君は僕の傍からいなくなってしまった。

　僕に何も言わずに、本当に風のように。

　あれから何度も公園を訪れて、こうして空を眺めているけれど、君も今、どこかでこうして空を眺めていたらいいな、と思う。

　君が見たいと言っていた青空、君も見ていたら、幸せだな。そう、願わずにはいられない。

……あの青い空に、君がいると信じます。