論外魔力の魔法使い

１１８話 日本へ……

　日本に帰ることが出来る。

　上家が生み出したどこでもドア風異世界への扉は、俺を日本へと送り返してくれるらしい。

　日本へ……帰れる。

「オレは、グレイスとの約束があるから帰るわけにはいかねぇんだが、『NSB粒子』の結束力が弱まっていて、明日にもこいつは使えなくなりそうなんだ」

「『えぬえすびーりゅうし』？」

「あぁ、あんたらには分かんねぇか……異世界間を繋ぐためには不可欠な次元を歪める物質なんだが……」

「なんかの略なのか、『NSB』って？」

「『なんか（N）、凄い（S）、物質（B）』だ」

「本当に使い物になるの、その物質！？」

　名前からしてダメ臭がしてるんだけど！？

「女神様たちの異世界間移動も、この『NSB粒子』が使われてるんだぞ」

「えぇ……俺、『なんかすごい物質』の力でこの世界に来たのぉ？」

　なんだろう。凄く勝手に巻き込まれて、強制的にスベらされたようなこのやりきれない気持ちは。なんだろうなぁ。

「いつか使おうと思ってたんだが、期限切れだ。だから、あんたにやるよ」

「いや、やると言われても……」

　このどこでもドア風異世界への扉は片道通行。

　つまり、一度日本へ行けば、もうこの世界へは戻れなくなる。

　エルセの力は封印されたままだし、きっと俺は二度とこいつらに会えなくなるだろう。

「やったじゃないですか、コーシさん！　ラッキーですね！」

　テンションの高い、嬉しそうな声がする。

　振り返ればエルセが諸手を挙げて小踊りを踊っており……俺の目は点になった。

　……エルセ？

「これでコーシさんは日本に帰れますね。わたしの力を取り戻すまでもなく帰れるのなら、そうするべきですよ。あ、わたしのことなら大丈夫です。ニコさんやスティナさん、グレイスさんもいますから、きっとなんとかなります。あっという間にマイナスポイントを返上して、天界の力を取り戻しちゃいますよ、きっと！」

　我がことのように喜び、大はしゃぎするエルセ。その顔を見て……俺は何も言えなかった。

「ただ残念なのは、期限が明日までってことですよね。こんな急じゃ、ちゃんとしたお別れパーティーとか出来ないじゃないですか。ねぇ？　気が利きませんね上家さん。マイナスポイントですよ！　……ふふ、でも、よかったです。コーシさんが無事に日本に帰ることが出来て……うん、わたしは、嬉しいです」

　一人でしゃべり続けるエルセ。

　うん。まぁ、もともと答えなんか決まってたし、結局のところ、俺は俺の居場所にいるのが一番正しいんだと確信しているし。

「もう、なんですか？　さっきから黙っちゃって。嬉しくないんですか？　帰れるんですよ！　コーシさんの好きなハッピーターン食べ放題じゃないですか！　あ、ハッピーターンはこっちの世界にもあるんでしたっけ？　じゃあ、パックんちょ！　あれを食べてください！　帰ったらすぐに二箱買って、ぺろりといっちゃってください！」

「エルセ」

「あぁ、悔しい。あぁ羨ましい。わたしもパックんちょ食べたいです！　でも、我慢です。大丈夫ですよ。わたし、こう見えて我慢は得意なんです。人生、我慢に我慢を重ねてここまで来たような女ですから……」

「エルセ」

「もう、なんですか？　なんなんですか？　もっと喜びましょうよ。コーシさんは、一方的に巻き込まれたこんな変な騒動から抜け出して、日常に帰れるんですよ！」

「エルセ。とりあえず、顔を拭け」

「へ？　……顔？」

　エルセがゆっくりと自分の頬に触れる。

「…………え」

「いいから、涙を拭け」

　エルセの頬は、涙でぐっしょり濡れていた。

　ハンカチを差し出すが、エルセは放心したようにピクリとも動かない。

　本当に、こいつは気が付いていなかったのだろうか。

　第一声の「やったじゃないですか」からずっと、自分が号泣していたことを。

　明るい声を出して、おどけてみせても、涙が流れ続けていたことを。

「エルセ。ほら」

「いや、でも……これは、何かの間違いで……」

「あぁ、もう」

　エルセがハンカチを受け取らないので、多少強引ではあるが、俺がエルセの涙を拭いてやった。

「――にゅっ！？」

「『にゅ』じゃない」

「にょ！」

「『にょ』でもない」

「………………わん！」

「吠えんな」

「………………………………くぅ～ん」

「お～よしよし」

「……ひぐっ！」

　涙を拭うついでに、そっと髪を撫でてやると、エルセの喉から引き攣るような音が漏れた。

「だ……だって…………コーシさん……わたしのせいで……日本に帰れなくて…………今なら、帰れる…………チャンスが…………だから、わたしは、コーシさんが迷わないように、安心して帰れるように……って……」

「うん。分かってる。分かってるよ、そんなこと」

　分かってるからこそ、そんな顔で無理されちゃ……

「お前を残して帰れるわけないだろ」

「だっ…………だって、それじゃ…………この次はいつになるか……ごじゅ、五十年後とかかもしれませんよ！」

「んじゃ、しっかり貯蓄しとかなきゃな。年金、もらえそうにないし」

「そうじゃなくて……日本には、コーシさんを待ってる人が、家族とか……お母さんとかとか、お父さんとか……ファミリーがいるじゃないですか！」

「なんで俺を待ってるのが家族しかいないんだ？　友人や恋人の存在はあり得ないのか？」

「コーシさん……異世界に来てまで、なんで見栄を張るんですか？」

「やかましい！」

　可能性の話だ！

　いる「かもしれい」という余白部分が物凄く大切なんだよ！　人を傷付けないためにはな！

「老婆心ながら忠告させてもらうけどな」

　ごほんと咳払いをし、上家がちょっと頬を染めて言う。

　視線はこちらを見ないように逸らされているのだが…………うむ、気遣い、痛み入る。

　いや、いくら慰めるためったって、こういうのを第三者に見られるのは恥ずいっていうか…………あぁ、とりあえず、上家の話を聞くか。

「空白期間が長くなればなるほど、生きにくくなるぞ、日本って国は」

「学校のことか？」

「それもだが、すべてにおいてだ。行方不明になって、ひょっこり帰った後、なんて説明するんだ？　『異世界に行ってた』なんて、信じてもらえると思うか？」

　確かに……

「空白期間が二年、三年と長くなればなるほど、就職にも影響してくる。『この空白の三年間、何をしていたんですか？』……面接で必ず聞かれるぞ。答えられなければ就職は無理だ」

「お前……嫌にシビアなこと言うよな……」

「俺は、そういう苦労をしてきたんだよ、日本で、嫌ってほどに」

　異世界に来る前に空白期間があったのか？

「何やってたんだ？」

「人助けの旅に出ていた。高校をやめて、三年ほど」

「うわぁ……」

「そう！　そんな顔を、何十回も向けられたんだよ！　だから！　帰るなら早い方がいいって忠告してんだよ！」

　なるほどな。

　確かに老婆心だ。

「あ、あの、コーシさん！」

　上家との話を聞いて、エルセも声を上げる。

「わたしも、ババアメンタルで忠告します！」

「いや、それは老婆心とはえらくかけ離れた代物だから！　ババアメンタルで何か言う気なら、いっそ黙っててもらおうかな！？」

　ババアメンタルってなんだよ！？

　直訳もいいとこ………………ババアは英語ですらねぇ！？

「に、日本には楽しいことがいっぱいあります！　この世界には危険がいっぱいあります！　どちらにいるべきか、答えは出ていると思います！　だから、あの……っ！」

　気にせず帰れ……か？

「まあ、確かにどちらにいるべきかははっきりしてるな」

「で、ですよね！？」

「こっちにいる」

「ふぁっ！？」

　だってよ。

　こんな顔して背中押されても、「コーシさんのために無理してます！」って言われてるようにしか思えねぇよ。

　それに……

「俺の居場所は、たぶんこっちだからな」

「で、でもでも！」

「エルセ」

　それでもまだ何か言おうとするエルセに、俺ははっきりと言ってやる。

「俺はお前といたいんだよ」

　お前といると、退屈しないからな。

「そ…………そんな、その、……そんなの、……それじゃ、まるで、コーシさんがわたしを好きみたいな……………………えっ！？　いや、そんな、まさか………………ぇえっ！？」

　そこは、あえて触れないでおく。

　……上家がいるからな。目、逸らしてくれてるけど。

「で、でも、折角日本に帰れるのに……」

「なんだよ。エルセは俺に帰ってほしいのか？」

「そんなの、決まってるじゃないですか！」

　両手をグッと握りしめ、小さくファイティングポーズを取るような格好でエルセが言う。

「…………一緒に、いたいですよぅ！」

　心の中に渦巻いていた本音を、声に出して。

「コーシさんといたら、楽しいし、面白いし、嬉しいこといっぱいで、幸せだし…………でも、わたし、の、せいで……って思うと…………申し訳なくて…………」

「じゃあ、俺がいなくなったら？」

「寂しいですよぉぉぉおぅ！　決まってるじゃないですかぁ！」

　なら、答えはもう出てんじゃねぇか。

「日本には、ちゃんと帰るさ。エルセの力を取り戻して、エルセにきちんと送ってもらう」

「…………五百年かかるかもしれませんよ……」

「じゃあ、それまでずっと付き合ってやるよ」

「面倒見が良過ぎです……ここまで行くと、病気としか思えないです……」

「うっせぇ」

　うな垂れて、拗ねたように体を振って、頭突きをくらわすようにたまに俺の胸にぶつけてくる。

　なのに、さっきまでの無理して笑顔を作っていた時よりもずっと、今のエルセは嬉しそうで……耳まで真っ赤で。

「エルセ。お前、今すげえニヤけてるだろ？」

「そ、そんなこと、ありませんでんがな！」

　どこの方言だよ。

「な、なんですか？　コーシさんが『一緒にいてやる』って言ったから、わたしがニヤけてるとか、そんなの、まるで、わたしがコーシさんを、す、好き、みたいな……そんな勘違い、まったく、全然不愉快ですからね！」

「なんだよ、その分かりやすいツンデレは？」

「違いますもん！　コーシさんが自惚れてるだけですもん！」

「じゃあ、日本帰る」

「あぅっ！　ダ、ダメです！　あのドアは……その、上家さんがイクスピアリ行きたいそうなんで」

「俺、なんも言ってねぇよ、女神様！？」

「うっさい、空気読め、上家！」

「口調変わり過ぎだろ！？」

　盛大にテンパるエルセは、見ていてとても楽しい。

　……同時に、心臓がすげぇ痛くなるくらいに、恥ずかしくもあるんだが。

「とりあえず、あの……そ、そうですよ！　ニコさんやスティナさんに内緒で帰るなんて、不可能で不許可に決まってるじゃないですか！　まずは一旦帰りましょう！　そして、話し合いましょう！　三日三晩、じっくりと！」

　そうしたら、このどこでもドア風異世界への扉は使えなくなっちまってるな。

　まったく。

　おねだりのヘタなやつだな。

「そうだな。んじゃ、上家。俺ら一旦戻って、三日ほど話し合ってくるわ」

「――っ！　…………くふっ」

　俺の言葉を聞いて、エルセがバレないようにこっそりと、笑いを漏らした。

　ま、バレてるけど。

　これはもう、アレだよな。

　間違いないよな。

　エルセも、俺のことを……

「おい、コーシ。忘れちまったのかもしれねぇが、このドアの有効期限は明日までで……」

「「空気読め、上家！」」

「あんたら、息ピッタリだな！？」

　エルセがあまりに照れるから、今日のところはそれ以上の言及は避けて……エルセが照れるからな。あんまり追い詰めると、脳がオーバーヒートしちゃうからな、だからしょうがないから、『今日のところは』それ以上の言及は避けて、俺たちはニコの家へと戻ったのだった。

　エルセが、あまりにも照れるからな。

　俺じゃなく、エルセがな。