海と氷

0話 はじまりは、拍手の中で

初めて小説書きました

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テントの中は、まるで夜空みたいだった。

高い天井に吊られた無数のライトが星のように輝き、観客のざわめきが波のように揺れている。

その真ん中で、大南 洋は空を飛んでいた。

小学一年生の体とは思えないほど、しなやかに。

ロープからロープへ。

細い綱の上でも、足は迷わない。

宙でくるりと一回転して、軽やかに着地する。

「すごい……！」

どこかで声が上がり、次の瞬間、拍手が爆発した。

洋は胸いっぱいにその音を受け取って、にっこり笑う。

サーカス団の中で、洋は“いちばん高く飛べる子”だった。

最後のポーズを決めると、

テントが揺れるほどの拍手が、なかなか止まなかった。

公演が終わると、洋は急いでテントの裏へ走った。

そこに、ベンチに座って足を伸ばしている女の子がいた。

同い年の幼なじみ――久保 千世。

「千世！」

「よう！」

千世は包帯を巻いた足を少しだけ持ち上げて、苦笑いした。

「ごめんね。今日は出られなくて」

サーカスの練習中、綱から降りるときに足をひねってしまったのだ。

だから千世は、客席から舞台を見ていた。

「でもさ、洋はすごかった。あの回転、風みたいだったよ」

「えへへ。千世と一緒だったら、もっとよかったのに」

二人は並んで、テントの外へ歩き出した。

冬の空気が、少しだけ冷たい。

家の近くのショッピングモールが見えてきたとき、

広場の真ん中に、白く光るものがあった。

「あ、スケートリンクだ」

千世が言った。

冬になると開く、仮設のアイスリンク。

「今日ね、ショーがあるんだって。さっきお客さんが話してた」

「ショー？」

洋は足を止めた。

サーカス以外のショーを見るのは、ほとんど初めてだった。

「行こうよ」

二人は、自然とリンクの方へ向かっていた。

リンクの周りには、すでにたくさんの人が集まっていた。

白い氷がライトに照らされて、まるで静かな湖みたいに光っている。

音楽が止み、アナウンスが響いた。

「――まもなくショーが始まります。

本日のスペシャルゲスト、草部（くさべ）　海（うみ）選手の登場です」

その名前を、洋は初めて聞いた。

ざわめきの中、ひとりのスケーターがリンクへ滑り出てくる。

長い手足で、大きく氷を切るように。

音楽が流れ、

草部 海は、氷の上で舞い始めた。

ジャンプ。

回転。

リンクいっぱいに広がるスピード。

（……なに、これ……）

サーカスで空を飛んできたはずの洋が、

初めて“別の空”を見た気がした。

氷の上で、

人が――飛んでいる。

それが、洋の世界が変わる瞬間だった。

洋は、しばらく瞬きも忘れていた。

草部 海のスケートは、

サーカスの空中ブランコよりも静かで、

でも、どんな大技よりも大きく見えた。

氷を蹴る音が、

洋の胸の奥まで響く。

ジャンプの瞬間、

海の体がふっと軽くなる。

重力が消えたみたいに、

氷の上で空に浮かぶ。

（……飛んでる……）

洋は、思わず自分の手を見た。

さっきまで、その手でロープを握っていた。

空を飛ぶことは、もう慣れているはずなのに。

でも、これは違う。

ロープも、綱も、何もない場所で、

人が、ひとりで、飛んでいる。

「……すごいね」

千世が、小さくつぶやいた。

洋はうなずくことも忘れて、

ただリンクの中央を見つめていた。

音楽がクライマックスに近づく。

草部 海は大きく助走を取り、

最後のジャンプに入った。

高く、

とても高く。

着氷の瞬間、

氷がきらっと光った。

観客席が、一瞬、静まり返り、

次の瞬間、割れるような拍手が起きる。

洋の胸が、どくん、と鳴った。

（……あれ、やりたい）

言葉になる前に、

その気持ちは、もう決まっていた。

ショーが終わり、人の波が動き始めても、

洋はしばらくその場を離れられなかった。

リンクの上には、もう誰もいない。

けれど、さっきまで誰かが滑っていた氷が、

まだ、かすかに光っている。

「……洋」

千世が、少し不安そうに呼ぶ。

「ねえ、帰ろ？」

「……うん」

そう答えながらも、

洋の目は、ずっと氷の上に残っていた。

家へ帰る道。

冬の空気が、頬にひんやりと当たる。

「ねえ、千世」

「なに？」

「スケートってさ……」

洋は、言葉を探しながら歩いた。

「……あんなふうに、空みたいなところを、ひとりで飛べるんだね」

千世は少し考えてから、言った。

「サーカスの空とは、ちょっと違うよね」

「うん」

洋はうなずいた。

綱もロープもない。

それでも、氷の上で、あの人は落ちなかった。

「……あの人、かっこよかった」

千世はそう言って、にこっと笑った。

でも、その横顔を見て、

洋はなぜか、胸が少しだけ痛くなった。

その夜。

布団に入っても、

洋の頭の中には、氷の上の光景が浮かんでいた。

回転。

ジャンプ。

着氷。

（わたしも……あそこに立ちたい）

天井を見つめながら、

洋は、小さく息を吸った。

小学一年生の、冬。

それは、

大南 洋が、まだ知らない未来へ向かって、

最初の一歩を踏み出した夜だった。