【中国歴史×恋愛】紅蓮翠玉（ぐれんすいぎょく）の双璧 ～男装の女帝と天才宰相の秘められた絆～

第6章 天命を継ぐ者たち

6-5.始まりを告げる、静かな朝

　二月の陳橋駅(ちんきょうえき)は、ひやりとした空気に包まれている。

　昨夜の喧騒が嘘のように静まり返った一帯には、かがり火の残り香と湿った土の匂いがわずかに漂っていた。

　黄袍(こうほう)を肩に掛けられたのは、つい先ほどのことだ。

　あまりにも唐突に、あまりにも静かに──

　燁華(ようか)は、誰もいない広場の中央に立っていた。

　肌に残る冷気が、己の立場を思い知らせる。

「……これが、始まりなのだな」

　自分に言い聞かせるように、ぽつりと呟いたその時。

　衣擦れの音とともに、足音が近づく。

「お姉さま、そんなに眉間に皺を寄せては、美しい顔が台無しですよ？」

　翡翠(ひすい)のかんざしを揺らしながら現れたのは、翠琴(すいきん)だった。

　夜明けの光を受けるように、相変わらず穏やかな微笑を浮かべている。

「……お前は相変わらず気楽だな」

　燁華は、朝焼けの空を見上げたまま言った。

「ええ、気楽でいられるのは、お姉さまがいるからです」

　翠琴はそっと、燁華の腕に触れた。

　その温もりが、震える指先にじんわりと染み込んでいく。

「明日には、全てが変わるかもしれないのに？」

　その言葉に、妹は一瞬だけ目を伏せた。しかしすぐに、いつものように明るく微笑んだ。

「そうですね。でも変わるのは世界で、私たちではありません」

　声は静かでありながら、芯の強さを秘めていた。

　その響きに、燁華の胸が少しだけ、軽くなる。

「お前は、まるで全てを見てきたかのようだな」

　燁華がつぶやくと、妹は楽しげに微笑んだ。

「だって私の中には、何千人もの思いと記憶があるんですもの」

　翠琴は言いながら、そっと姉の手を握る。

　朱が差し始めた空に、かがり火の煙が溶けていく。

　その朝、彼女は皇帝となった。

　それは新たな時代の始まりであり、

　姉妹にとって、心に深く刻まれる静かな朝だった。

　──第一部、完。